その夜、河瀬は鎌倉（かまくら）にある神社の境内（けいだい）に立っていた。

　今夜は神社の夏祭り。

　夏の夜空に飛ぶ鋭い笛の音。

　打ち鳴らされる太鼓の音。

　賑やかな祭囃子（まつりばやし）が鳴り響いている。

　河瀬はため息を吐いた。

　陰鬱（いんうつ）した気分で境内を眺める。

　色とりどりの露店が並んでいる。

　いつもは夜に飲み込まれる境内。

　この日だけは夜に逆らって光り続け、遅くまで笑い声を響かせるのだ。

　友人たちが励ましている。

　すでに河瀬から『夜の湘南に置き去り事件』のことを聞かされているのだ。

　全員が『元カレ』である安江に憤慨（ふんがい）していた。

　儚（はかな）げに呟き、友人たちの浴衣姿（ゆかたすがた）を眺める。

　実は以前から「浴衣を着てお祭りに行こう！　その時にカレシも紹介するね！」なんて約束をしていたのだ。

　今思えば、なんて情けない約束をしてしまったのだろう。

　新調した自らの浴衣さえ、どこか恥ずかしく感じる。

　安江と夏祭りを歩くなんて想像したくもない。

　頭をさすりながら、何度目かのため息を吐く。

　まだ母親から『ゲンコツ』をもらった箇所が痛む。

　ちゃんと事情を説明したのに。

　悪いのは安江だと涙ながらに訴えたのに。

　「そんな男と付き合うほうが悪い」と『ゲンコツ』されてしまったのだ。

　『元カレ』の安江将生（まーくん）とは連絡が取れない。

　何度電話しても応答がない。

　つまり『鞄』はもちろんのこと、『財布』と『スマホ』も安江の手元にあるのだ。

　この件に関してはゲンコツを与えた母親も憤慨しており、「明日になっても連絡ないなら警察に行くよ」と息巻いている。

　別に警察に行くのは構わない。

　ただ、警察官に事情を話すのが恥ずかしい。

　「セックスを拒否したら車から蹴り飛ばされました」なんて、話したくない。

　それぞれが懸命に励ましている。

　その顔を河瀬は複雑な気分で見つめた。

　友人たちには言ってないが、新しい『出会い』はもうあった。

　……いや、それが『出会い』と呼べるものなのか、いまいち自信がない。

　それをどのように伝えるべきか。

　河瀬が悩んでいた時だった。

　ふいに安江（元カレ）が現れた。

　河瀬は血相を変えて詰め寄った。

　安江が舌打ちした。

　安江は意外にもストレートな謝罪の言葉を吐いた。

　しおらしい表情まで浮かべている。

　河瀬に鞄を手渡した。

　慌てて中身を確かめる。

　財布やスマホ、それ以外の物もちゃんと入っている。

　河瀬は頬を赤くさせながら友人たちの顔を見た。

　全員が「ぶすっ」とした表情を浮かべている。

　気に入らない。

　そんな文字が顔に浮かんでいる。

　河瀬の言葉が途切れた。

　これで良いのだろうか。

　こんな有耶無耶（うやむや）のまま、昨晩のことを終わらせて良いのだろうか。

　その時、なぜか頭の奥で、1人の嫌な男の笑い声が響いた。

　頭の中で何かが「プチン」と切れた。

　ブンブン首を横に振る。

　強い声で叫んだ。

　涙を滲（にじ）ませながら安江を睨みつける。

　境内に河瀬の大きな声が響いた。

　祭囃子（まつりばやし）を打ち消すほどの大声だ。

　安江は「ぽかん」と口を開けた。

　友人たちは「よく言った！」と拳を握っている。

　しばし、安江は呆然としていたが、

　顔を歪めて吐き捨てた。

　呆れたように河瀬を見下ろす。

　河瀬の顔が怒りと恥ずかしさで燃えた。

　嘲笑（ちょうしょう）しながら河瀬の浴衣姿を指さす。

　河瀬の肩が「ぐいっ」と抱き寄せられた。

　肩に触れる力強い手のひら。

　華奢（きゃしゃ）だがたくましさのある胸板。

　鼻をくすぐる微かな香水の匂い。

　河瀬の身体が熱くなった。

　なぜ涼太がここにいるのだろう。

　『東京の大学生』だと名乗っていた。

　もう鎌倉を立ち去ったと思っていたのに。

　涼太が小声でささやいた。

　河瀬が思わず頷く。

　背後から「かっこいい…！」「誰あれ！？」「まさか結衣のカレシ？」という友人たちの声が聞こえた。

　安江は思わぬ男の登場に唖然（あぜん）としている。

　涼太は安江より年上。

　しかも八頭身のイケメン。

　自分よりハイスペックな男前の登場に面食らっている。

　涼太は威圧的（いあつてき）に安江を見下した。

　安江の顔が一気に険しくなった。

　明らかに苛立（いらだ）っている。

　拳を握りながら口を開く。

　涼太を見上げながら凄（すご）む。

　涼太は瞳を細めた。

　ゆっくり安江との距離を詰める。

　冷たい瞳で安江を見下ろしている。

　安江が凄味（すごみ）を利かせているのに、何ひとつ臆（おく）した様子がない。

　安江をまったく恐れていないのだ。

　どこか平然としているようにすら見える。

　逆に安江のほうが気圧（けお）されている。

　威勢（いせい）は良いが口だけだ。

　ゆっくりと後ずさると、

　『捨て台詞』を吐き、その場を後にした。

　漂（ただよ）っていた緊張感がゆっくり四散（しさん）する。

　河瀬は「ほっ」と胸を撫で下ろした。

　涼太が笑顔で河瀬に語りかけた。

　河瀬は慌てて首を横に振った。

　涼太は笑顔で河瀬の友人たちに向かい直った。

　ウインクをしながら尋ねる。

　なんてセクシーで大人の色香たっぷりの仕草なのだろう。

　友人たちの頬がたちまちバラ色に染まった。

　頬を染めながら告げる。

　涼太は爽やかに微笑むと、

　河瀬の肩を抱きながら、祭囃子（まつりばやし）の中へ進んで行った。