神奈川（かながわ）県の南西部。

　箱根湯本（はこねゆもと）の駅近くにある早川（はやかわ）。

　そこにかかる赤い欄干（らんかん）の『あじさい橋』。

　清らかな川の流れと、箱根（はこね）の美しい山間を眺めることのできる観光スポットなのだが、

　今は1人の男が『戦場』に形を変えてしまっていた。

　全身から殺気を放ち、ニタリと唇を歪ませて極悪の笑みを浮かべている。

　飢（う）えた肉食獣のような瞳だ。

　飯塚が戸惑（とまど）いの声をあげた。

　突然現れた長身の男。

　とんでもなくガラが悪い。

　とても一般人とは思えない。

　「本職の極道そのもの」といった威圧感（いあつかん）を放っている。

　前島に問いかける。

　しかしもう、前島は飯塚のことなんか視界に入っていなかった。

　ただ天野の顔を見つめる。

　真っ先に「これはまずい」という言葉が浮かんだ。

　天野の前に立ちはだかる。

　青ざめた顔で手のひらを広げる。

　殺気をなだめようと試みる。

　必死の口調で告げる。

　天野は前島の顔を驚いたように見つめた。

　しばし前島の顔を凝視（ぎょうし）。

　そして、嫌そうに舌打ち。

　呆れたように呟いた。

　前島は目をぱちくりさせた。

　確かにそうだ。

　言われるまでもなかった。

　天野は生粋（きっすい）の『トラッシュトーカー』。

　脅しや挑発で相手の心理を揺さぶり、偉そうな物言いで優位に立つことを好む男だ。

　前島が首を傾げる。

　確かに今、「これはまずい」と感じたのだ。

　もっと正確にいえば「師匠が人を殺（あや）めてしまう。これは止めなければまずい」と感じたのだ。

　それは天野が、見たことがないほどの『怒り』の表情を浮かべていたからなのだが……。

　困惑する前島を押しのけ、飯塚の前に立つ。

　飯塚の顔はすでに真っ青だ。

　『ブラフ』が何を示すのか、飯塚には理解できない。

　ただ目の前にいる男に恐怖していた。

　飯塚が黙って首を横に振る。

　飯塚の顔に「やばい」という文字が浮かんだ。

　天野の瞳が冷たく光る。

　再び本職の極道にも劣らない殺気が『あじさい橋』を包む。

　ニタリと唇を歪める。

　胸元から『ボイスレコーダー』を取り出した。

　飯塚が絶望の表情を浮かべた。

　全身が小刻みに震えている。

　それを満足気に眺め、天野は狂気の笑みを浮かべた。

　飯塚は「ゴクリ」と生唾を飲み込んだ。

　震える両手を広げ、平静を保つためにヘラヘラと口元を歪める。

　同意を求めて前島を見る。

　前島は眉根（まゆね）を寄せて飯塚を睨んでいる。

　無言という名の否定。

　汚物でも見るかのような瞳だ。

　逃げるように視線を逸らす。

　前島が強い声で呼び止めた。

　天野の隣に立ち、吐き捨てるように告げた。

　飯塚は黙って背を向けた。

　小走りで『あじさい橋』から立ち去る。

　飯塚の背中が見えなくなると、

　舌打ちしながら天野が尋ねた。

　前島の頬が赤くなる。

　慌てて首を横に振った。

　天野はひとつ息を吐いた。

　冷静に問いかける。

　前島は顔を赤くさせながら俯（うつむ）いた。

　どうしてだろう。

　どうして、記念すべき『初デート』だというのに、こんな会話をしなければならないのだろう。

　前島はそのことが悲しかった。

　前島はいたたまれない気持ちになった。

　まさか『天才クソ野郎』と名乗る『中二病の権化（ごんげ）』のような男に、そんなことを言われるとは。

　『恋人（今カレ）』を強調して言ってみる。

　しかし、無意味だったようだ。

　天野はあっさり言った。

　前島の顔が燃えるように赤くなった。

　『あじさい橋』を歩く観光客が立ち止まり、天野たちを興味深そうに眺めている。

　若い男女が喧嘩を始め、それを仲裁する男が現れ、片方の男が逃げるように立ち去った。

　これはなかなか興味深い痴話喧嘩（シチュエーション）だ。

　注目するのも必然だろう。

　前島は顔を隠しながら頷いた。

　前島は天野を追いかけて『あじさい橋』を立ち去った。

　駅前の駐車場に天野の愛車である『真っ赤なポルシェ』が停まっている。

　助手席に乗り込み、帽子とサングラスを外すと、前島は深くため息を吐いた。

　天野はエンジンをかけながら言った。

　前島はしばし迷ったが、諦めたように言った。

　スマホを取り出し川口に電話をかける。

　天野は愛車（ポルシェ）を操りながら車窓に広がる風景を眺めた。

　夏を迎えようとする箱根。

　眩しいほどに緑鮮やかな山の色合い。

　美しい風景だ。

　しかし、それらの全てが頭に入って来ない。

　隣を見れば、前島がペコペコと頭を下げ、涙目で状況を説明している。

　どうやら川口に「箱根で元カレに会うつもりだったのか？」と詰問（きつもん）されているようだ。

　天野は深くため息を吐いた。

　胸の中に形容し難（がた）い感情が浮かんでいる。

　覚えたことのない感情だ。

　それを何と呼べばいいのか、天野にはわからなかった。