その日、前島悠子（まえしまゆうこ）は『箱根（はこね）』にある老舗（しにせ）の温泉旅館にいた。

　カメラの前で純真無垢（じゅんしんむく）な笑顔を浮かべ、露天風呂から望む絶景に歓声（かんせい）をあげる。

　露天風呂の魅力をしっかりレポート。

　次は部屋に移って料理の紹介だ。

　瞳を輝かせながら地金目鯛（ジキンメ）の刺身を頬張る。

　とろけるような笑顔を浮かべて叫んだ。

　料理に舌鼓（したづつみ）を打ち、旅館の女将（おかみ）と会話を弾ませ、華やかに場を盛り上げている。

　これは前島悠子の冠番組（かんむりばんぐみ）『ゆうこの悠々（ゆうゆう）ひとり旅』という番組の撮影だ。

　アイドル前島悠子が「一人旅をしながら地方の魅力を紹介する」といった紀行番組（きこうばんぐみ）で、毎週日曜午前10時から放映されている。

　前島が路線バスに乗ったり、地元の中学生と触れ合ったり、時には田植えを手伝ったりと、アイドルの枠を越えた素朴（そぼく）で人当たりの良い姿が好評を博（はく）している。

　今週のロケ地は神奈川県（かながわけん）南西部にある箱根。

　江戸時代から栄えた日本を代表する温泉地のひとつだ。

　芦ノ湖（あしのこ）、大涌谷（おおわくだに）、仙石原（せんごくはら）などの絶景を見ることができ、近年は外国人観光客にも人気の観光地となっている。

　前島は老舗しにせの温泉旅館を訪ね、旅館の魅力をたっぷり紹介している。

　最後には宿泊料金が書かれたフリップを持ち、

　と告げて、撮影を終了させた。

　マネージャーである川口（かわぐち）が前島をねぎらった。

　川口は呆れたように笑った。

　川口は驚いて前島を見つめた。

　川口は困り顔で言った。

　前島が屈託（くったく）のない笑顔を浮かべる。

　付き合いの長い川口は「ピーン」ときた。

　前島は呆れたように笑った。

　天野の口調を真似して言う。

　前島は愛嬌（あいきょう）したたる満面の笑みを浮かべ続けている。

　川口はしばらくの間、

「本当に1人で箱根を回るのか」

「天野と会うつもりじゃないのか」

「天野と箱根デートするんじゃないのか」

「その言葉にウソはないのか」

「ウソついたら針千本飲めるのか」

　と、しつこく追及を続けたが、

　と言って、快（こころよ）く前島を送り出した。

　東京に帰る川口や撮影クルーたちを見送ると、前島は即座にスマホを取り出した。

　1人の男にメッセを送信。

　変装用のマスクとサングラスを装着し、急いで箱根の玄関口である箱根湯本（はこねゆもと）の駅へ向かう。

　湯本駅のそばにある早川（はやかわ）。

　赤い欄干（らんかん）の橋が『あじさい橋』。

　そこが『天野との初デート』の始まりを告げる場所だ。

　前島は早川の清らかな流れを眺めながら満面の笑みを浮かべた。

　遡（さかのぼ）ること数ヶ月前。

　とある『殺し屋』に命を狙われ、何人かの知り合いが命を落とした痛ましい事件。

　その事件が解決した後、前島は天野にひとつの願い事を告げた。

　そんな願い事だ。

　なんと天野はそれに対して、

　と、了承の返事を寄越したのだ。

　実にあっさりしたものだったが、了承することは了承したのだ。

（詳しくは『天才クソ野郎とアルカナの支配者』を参照）

　これでめでたく2人の交際が始まり、ようやく恋の歯車は音をたてて回り出した……と思ったのは最初だけ。

　天野は『男女交際』を認めたのに、ちっとも『恋人（カレシ）』らしいことをしてくれない。

　デートはもちろんのこと、2人きりで会うことも許してくれない。

　恋の歯車はピクリとも動かない。

　強く攻めこんでも天野はのらりくらりかわすだけ。

　そこで前島は仕方なく『奥の手』を使うことにした。

　この一言が効いた。

　天野は妹を可愛がる『シスコン番長』だ。

　特に末妹の胡桃（くるみ）を溺愛（できあい）しており、絶対に嫌われたくないと考えている。

　まさに弁慶（べんけい）の泣き所。

　無敵の天才クソ野郎にとって、唯一ともいえる弱点だ。

　こうして前島は「仕方ねぇな……。デートすればいいんだろすれば」という了承を引きずり出したのだ。

　前島は至福（しふく）の笑みを浮かべていた。

　前島は上機嫌でメイクを直し、今日のために用意した「勝負服」に着替えた。

　ガーリーかつフェミニンなコーデでまとめ、思い切って腕も出す。

　この時点で「いけるところまでいってしまおう」と前島は考えている。

　頭からつま先まで「勝負」できるように整えている。

　顔を隠すため、ハットをかぶり薄いサングラスを装着。

　待ち合わせ場所である『あじさい橋』の上に立ち、天野の到着を今か今かと待つ。

　そんな時だった。

　1人の男が前島を見て立ち止まった。

　同世代の若い男だ。

　こちらに気づかれただろうか。

　前島がさり気なくハットを目深（まぶか）にかぶると、

　まずい。

　驚くほどあっさり気づかれた。

　しかも名前を『呼び捨て』にしてきた。

　なんて馴れ馴れしい男だ。

　『恋人（カレシ）』である天野には一度も名前で呼ばれたことがないのに。

　こんなムカつくヤツは絶対に無視（シカト）だ何を言われてもエンドレスで無視（シカト）してやる、と前島が考えていると、

　前島は驚いて馴れ馴れしい男の顔を見た。

　前島は唇を噛み締めた。

　長い間忘れていた男の顔。

　それでも、記憶の底からは消えることのない、男の顔。

　飯塚尚樹（いいづかなおき）。

　記憶の底からひとつの名前が浮かび上がる。

　ずっと忘れていた名前。

　二度と思い出したくないと願っていた、忌々（いまいま）しい名前。

　それは前島が15歳の時。

　3ヶ月だけ交際していた『元カレ』の名前だった。