その日の深夜。

　天野は河川敷にある小さな公園にいた。

　ベンチに座り、静かにタバコの煙を吐き出している。

　時折、腕時計を眺めては嫌そうに顔をしかめている。

　天野の30メートル後方には堀江の姿。

　藪（やぶ）の中に潜んでいる。

　スマホで『消音カメラ』を起動させ、何度も天野の姿を撮影している。

　昼間のテラス。

　天野は堀江を無視（シカト）した後、こんな言葉を涼太に告げた。

　堀江も『天才クソ野郎』こと『学園の事件屋』の噂は耳にしている。

　『噂』が真実であることも知っている。

　堀江の周囲にも『ストーカー被害』に悩み、天野に相談した女学生は数多く存在するのだ。

　天野がどのように問題を『解決』したのか。

　一部始終を聞いたことがある。

　周囲を見渡す。

　驚くほど人気のない河川敷の公園。

　大声を出しても気づかれることはない。

　誰かを『処刑』するには打って付けの場所だろう。

　堀江の身体が「ぶるっ」と震えた。

　怯えているのではない。

　恐怖を覚えているのでもない。

　身体が感じているのは、それとは真逆のものだ。

　恍惚（こうこつ）とした笑みを浮かべている。

　感じたことのない興奮。

　背筋が震えるほどの『快感』が堀江の全身に走っている。

　堀江が必死に興奮をなだめていると、唐突（とうとつ）に天野が立ち上がった。

　公園に1人の男が現れた。

　キャップを目深（まぶか）にかぶった長身の男だ。

　怯えているのか、オドオドと猫背で俯いている。

　頭を下げながら何かを告げているが、小声過ぎて堀江の耳には届かない。

　天野が舌打ちした。

　天野の全身から殺気が放たれる。

　堀江は慌ててスマホを構えた。

　カメラを起動させ、動画（ムービー）を撮り始める。

　キャップをかぶった男が何かを弁解しているが、天野はまったく聞いていない。

　ふいに天野が右足を振り上げた。

　キャップの男が「ぐふっ」とくぐもった声を出し、腹を押さえてうずくまる。

　天野はポケットから『黒いビニール袋』を取り出した。

　男のキャップをはたき落とし、素早く顔にかぶせ、首元で縛り上げる。

　すかさず腹への蹴り。

　うつ伏せで地面に倒す。

　そのまま両手を縛り上げ、無抵抗な男の背中を勢いよく踏みつけた。

　ストーカーの男がくぐもった悲鳴をあげている。

　必死に助けを求めているようだ。

　天野は狂気の笑みを浮かべ、

　暴力という娯楽（ごらく）を楽しむかのように、何度も男の全身を蹴り上げる。

　さらに胸元に手を伸ばし、一本の『ナイフ』を取り出した。

　さすがに堀江の背筋が凍った。

　堀江の手が震え始めた。

　『快感』や『興奮』によるものではない。

　『恐怖』だ。

　天野という名の恐怖が、堀江の全身を揺らし始めている。

　天野がナイフをゆっくり振り上げる。

　止めるべきか。

　通報すべきか。

　堀江が迷った時だった。

　ナイフが男の首筋に突き刺さった。

　一切の躊躇（ためら）いがなかった。

　天野は狂気の笑みを浮かべ続けている。

　何度もナイフを振り上げ、勢いよく振り下ろす。

　月明かりが赤く濡れたナイフを照らしている。

　堀江の手が震えた。

　スマホを支えられず、地面に転がり落とす。

　……カタン

　微かな落下音。

　その音を聴き、天野が素早く振り返った。

　堀江は慌てて逃げ出した。

　人気のない河川敷を駆ける。

　落としたスマホが気になったが、今は逃げるほうが先決だ。

　堀江の背が何かに押された。

　バランスを失い前のめりに倒れる。

　振り返ると、そこには冷たい笑みを浮かべた天野が立っていた。

　ニタニタと口唇を歪めている。

　片手には堀江のスマホが握られている。

　堀江はブンブンと首を縦に振った。

　何か言葉を発したいが、口が乾いて言葉にならない。

　天野は「あっはっは」と笑うと、ギロリと堀江を睨みつけた。

　天野は堀江のスマホを眺めた。

　呆れたように呟く。

　スマホを操作し、撮影していた動画ファイルを削除。

　堀江に投げ返す。

　そして、自らのスマホと、赤く濡れたナイフを取り出した。

　月明かりに照らされる死の輝き。

　堀江の恐怖が最高潮に達した。

　カメラを堀江に向ける。

　狂気の言葉を続けた。

　堀江は必死に口を開いた。

　乾いた声で叫ぶ。

　涙を流しながら懇願している。

　天野はニタリと口唇を歪めた。

　堀江は驚いて自らのスマホを見つめた。

　一瞬の躊躇（ちゅうちょ）を見せたが、

　震える指先でスマホを操作し、自らのアカウントを削除した。

　画面を提示して呟く。

　天野はその画面を確かめると、舌打ちしながら動画の撮影を止めた。

　堀江が涙目で頷く。

　スマホを抱きしめ、堀江が一目散に逃げ出して行く。

　天野はその背中を眺めながらタバコに火をつけた。

　悪い笑みを浮かべながら煙を吐き出す。

　背後からくぐもった声が聴こえた。

　両手の拘束を外し、黒いビニール袋をはぎ取る。

　涼太が「ぷはっ」と声をあげた。

　涼太が『血糊（ちのり）』をハンカチで拭きとる。

　説明するまでもないが、全て天野たちによる『お芝居』だ。

　ナイフも暴力も全てフェイク。

　堀江を騙すための『ブラフ』だ。

　天野は肩をすくめた。

　紫煙（しえん）を吐き出しながら呟く。

　満足気に天野が呟く。

　涼太が肩をすくめながら言った。

　天野は気障（キザ）ったらしく微笑んだ。

　笑いながらタバコの煙を吐き出す。

　涼太は苦笑しながらその横顔を見つめていた。