都内にある私立大学。

　学生食堂の2階テラス席。

　その日、『天才クソ野郎』である天野勇二（あまのゆうじ）の前には、1人の女子大生がいた。

　ハキハキとした関西弁を喋り、丁寧に頭を下げる。

　堀江は天野と、その隣に座る佐伯涼太（さえきりょうた）の顔を見上げると、上客に媚（こ）びる店主のような愛想笑いを浮かべた。

　天野を褒めちぎり、甲高（かんだか）い笑い声をあげる。

　錆（さ）びたフライパンを叩いたような声だ。

　天野は苦り切った顔を浮かべた。

　それが天野の第一印象となった。

　堀江がスマホを取り出す。

　天野があっさり断る。

　堀江は口唇を尖（とが）らし、媚びた上目遣いを飛ばした。

　甘えた声でせがむ。

　天野はため息を吐いた。

　隣に座る涼太を「ギロリ」と睨みつける。

　堀江には聴こえない声でささやく。

　天野の『相棒』かつ、数少ない友人である涼太が苦笑して言った。

　涼太は「だよねぇ」と頷きながら堀江を見た。

　ふんわりとしたパーマをかけた中肉中背の女子大生。

　決して『ブサイク』ではない。

　しかし『美人』ではない。

　表情豊かで愛嬌（あいきょう）もあり社交的だが、世間一般でいう『カワイイ』ではない。

　個性的で目立つ容姿でもない。

　簡単にいってしまえば、極めて平均的かつ、大抵の大学のキャンパスを闊歩かっぽしているような、ありふれた見た目の『量産的女子大生』だ。

　肩をすくめながら言葉を続ける。

　天野は『昼飯を奢ること』を条件として、学生からの頼みごとを引き受ける『趣味』を持っている。

　依頼は『論文の書き方や試験のヤマを教えてほしい』といった他愛ないものが大半だが、時には、

　『厄介なストーカーを退治してほしい』

　『気に入らない女子を大学から追い出してほしい』

　『ミスコンで優勝できるよう裏工作を仕掛けてほしい』

　といった厄介な依頼が舞い込むこともある。

　どれも警察や弁護士には相談できない事情があるものばかり。

　引き受けるとしたら裏稼業（うらかぎょう）に精通している「事件屋」ぐらいだろう。

　そのため天野は『学園の事件屋』とも呼ばれているのだ。

　堀江が小首を傾げながら言う。

　堀江は天野の返答を待たず、一気に依頼内容を口にした。

　天野は半眼で堀江を見つめた。

　涼太は口を「ぽかん」と半開きにし、堀江の顔を眺めている。

　天野は慌ててそれを遮った。

　『影響者（インフルエンサー）』とは『世間に与える影響力が大きい行動をとる人物』を示す言葉だ。

　この言葉が使われ始めたのは2007年頃。

　『ネットブログ』において、数千から数万人の『読者（ファン）』を持つ『カリスマブロガー』と呼ばれる人物が登場したことがきっかけだ。

　『カリスマブロガー』が発信する情報の影響力は数十万人規模に及んだため、大きな『宣伝効果』や『口コミ効果』を持つようになったのだ。

　今は企業やブランド側も『インフルエンサー』による購買促進効果を認めており、『インフルエンサーを活用した宣伝（インフルエンサー・マーケティング）』を積極的に採用するのが当たり前になっている。

　『ブログ』はもちろんのこと、『SNS』や『動画投稿サービス』でも様々なインフルエンサーの活躍を目にすることが可能だ。

　涼太が訝（いぶか）しげに尋ねた。

　堀江は「その言葉を待ってました」とばかりにスマホを取り出すと、

　自らのSNSを開いた。

　天野と涼太は冷めた目で投稿を見つめた。

　ありふれたパフェの写真だ。

　写真映え（フォトジェニック）しているようには見えない。

　何が『カワイイ』で『やばい』のか。

　2人にはさっぱり理解できない。

　『#OOTD』とは『今日の服装（Outfit Of The Day）』の略称。

　海外セレブや一流モデルならともかく、美人でも個性的でもない量産的女子大生のコーデを見て何が楽しいのか。

　天野たちにはさっぱり理解できない。

　「恥ずかしい」様子を見せず、ジムでトレーニングに励む自撮り（セルフィー）を突き出している。

　ウェアをまくり上げ、ほんの僅かな腹筋をアピールしている写真だ。

　写真の中の堀江はウインクして、舌を「ぺろり」と覗かせているので、恐らく『セクシー要素』もアピールしているのだろう。

　天野は冷めた表情を浮かべていたが、チャラ男の涼太はしっかり堀江を褒め称えた。

　堀江はブンブン首を横に振った。

　改めて天野に頭を下げる。

　天野は静かに堀江を見つめた。

　前述した通り、容姿に難（なん）がある女性ではない。

　しかし美人ではない。

　スタイルも平凡。

　服装や髪型は小奇麗にまとめているが、それはファッション雑誌に掲載されているものと変わらない。

　堀江は背筋を伸ばし、瞳をキラキラさせながら答えている。

　涼太は苦笑しながら言った。

　チラリと天野を見る。

　涼太は「こんな依頼、勇二は間違いなく断るね」と覚悟している。

　それどころか「いつもの野蛮で過激な『クソ野郎発言』を飛ばしたらどうしよう。『お前がインフルエンサーになれるワケないだろ身の程をわきまえろ幼稚園からやり直しやがれこの小娘（ドブス）が』なんて言い出したらどうしよう」とまで考えている。

　天野は涼太の瞳からそんな心情を読み取り、小さく口唇を歪めた。

　何度か頷き、偉そうに堀江を眺めた。

　堀江の喜ぶ声と、涼太の驚愕の悲鳴がシンクロする。

　涼太は慌てて天野に耳打ちした。

　涼太はチラリと堀江を見た。

　プルプルと首を横に振る。

　涼太を軽くあしらう。

　天野は余裕たっぷりの笑みを浮かべた。

　そして、気障（キザ）ったらしく言い放った。