…………

ああ……。
そうだな。

お前は相変わらずの『天才クソ野郎』だな。
『毒蛇』にも遠慮なく啖呵（たんか）を切りやがって……。
よくそこまで冷静でいられるな。

……ああ、悪いな。
さすがに説明すべきだろうな。

俺が『毒蛇 （セルペント・ヴェレノーゾ）』に会い、身柄を保護すべきか判断する……。
そう説明したな。
悪いがあれは嘘だ。
既に外務省はリカルドを保護することを決定している。

その通りだ。
ヤツは一流の殺し屋。
しかも毒物のプロ。
ボスから「単独で面取（めんと）りして来い」と命じられた時は耳を疑ったよ。

……これは『民間人』に喋ることではない。
だから、俺は今から『独り言』を呟く。
そのつもりで聞け。

リカルドが日本で目撃されたのは数日前のことだ。
それまで俺たちはヤツが来日したことを掴んでいなかった。

まさに『最悪』といえるタイミングだったよ。
俺たちは『アメリカ大統領の娘』の対応で手一杯。
さすがにマークしきれない。

その隙を狙い、リカルドは『誰か』と接触した。

それはまだ不明だ。
だが『取引相手』であることは間違いないだろう。
リカルドは『誰か』に『毒物』を売りつけたのさ。

リカルドは多種多様な『毒物』を扱う男だ。
しかもその全てを『現地で精製する』という癖を持っている。

つまり入国時も出国時も『毒物』を所持しないんだ。
現地で『毒物』を作り上げ、すぐさま売り飛ばす。
だからこそヤツを逮捕するのは難しい。

その可能性が高い。
だから日本政府はリカルドの身柄を保護してでも『取引相手』の情報が欲しいのさ。

……まったく見当がつかない。

『殺し屋（プロ）』なのか。
『民間人（カタギ）』なのか。
『工作員（エージェント）』なのか……。

何ひとつ判明していない。
だが、ひとつだけ『噂』が存在する。
上層部はそれが確かな情報だと踏んでいるんだ。

それがな……。
どうも『取引相手』は『パレスチナ』の人間らしいんだよ。

話が早くて助かる。
その通りだ。

『取引相手』は現在来日中の『大統領の娘』の暗殺を計画している可能性が高い。
つまり、これは単なる『テロ事件』でも『毒物事件』でもない。

『パレスチナ・イスラエル問題』に絡んだ『紛争（ふんそう）』のひとつだ。

そうだ。
『大統領』は先週、

「イスラエルの首都は『エルサレム』である」

と宣言した。
国連は『テルアビブ』がイスラエルの首都であると決議していたのに、それを蹴り飛ばしたんだ。
ご丁寧にも、

「イスラエルのアメリカ大使館もエルサレムに移す」

とまで付け加えてな。

ああ、さすがに過激すぎる。
イスラエルのエルサレム実効（じっこう）支配を容認したようなものだ。
それは言い換えれば、

「ユダヤ人こそがエルサレムを統治するに相応しい」

と認めたようなもの。
パレスチナ人はもちろん、キリスト教やイスラム教信者としては見過ごせない宣言だ。
パレスチナの反米感情は一気に高まったことだろう。

もし、このタイミングで『大統領の娘』が襲撃されれば……。
しかも犯人が『パレスチナ』や『アラブ人』や『イスラム圏』の人間だった場合、パレスチナ問題は更なる混沌に叩き落とされる。

イスラエルのパレスチナへの攻撃は過激さを増し、アメリカもそれに参戦し、当然ながらパレスチナ側も激しい抵抗を試みる……。

和平を望む人間からすれば最悪の展開だ。
第三次世界大戦が開戦しても何ひとつ不思議じゃないのさ。

アメリカとしても『大統領の娘』が暗殺されることは避けたい。
日本政府も国内で戦争の火種を生み出したくはない。
おまけに『モサド』が動き出している、という噂もあってな。

そうだ。
イスラエルの中にも和平を望む人間はいる。
しかも『大統領の娘』の夫はユダヤ系アメリカ人なんだ。
いくらイスラエルがパレスチナを潰したいと考えていても、『同族』の妻が暗殺されてほしいとは考えちゃいない。

フフフ……。
どうした天野。
顔色が悪いぞ。
お前もここまでの話になれば、そんな顔をするんだな。

そこまでは言わん。
お前の友人は外務省が責任を持って保護する。

理解してくれ。
これは重要な国際問題だ。
お前に動かれては世界が困るんだ。

天野……。
だから言ったんだ。
この話を聞けば、『民間人（カタギ）』の生活に戻れなくなるかもしれない……とな。

それに誤解するな。
俺はお前を殺したくない。
お前を遠ざけるつもりなら、初めからこの場に呼んでないさ。
若干、気になることもあってな。

『レイチェル』のことだ。
このタイミングで『毒蛇』との接触を望むなんて、あまりにタイミングが良すぎると思わないか？