お前……。
『長谷部大和』のことを知っていたな。
全てを知った上で、桃太郎を俺様に預けたな。

とぼけるなよ。
お前の『安い演技』など見たくもない。

俺は長谷部大和に接触し、大体の事情を知ったよ。
『育児放棄（ネグレクト）』の現場にも踏み込んだ。
お前が企（くわだ）てた通りにな。

いつまでも俺を騙せないと、理解してはいたのだろう？
担当医から聞き出したよ。

お前の主張する『心臓の動悸（どうき）』は確認できなかった。
年の割には健康そのもの。
どこかの飼い犬と同じさ。

だが、お前が「どうしても」とせがむので、今回は仕方なく検査入院させることにした……。

つまり、お前の言葉とはまるで『逆』なんだ。
お前は病気のために入院したのではない。
『俺様に桃太郎を預けること』が目的だったのだろう？

俺が桃太郎を預かれば、大和と接触する可能性が高まる。
桃太郎に『夕暮れ前になったら大和のアパートへ行け』と仕込んでおけば、尚更のことさ。

大和に接触すれば『育児放棄（ネグレクト）』の現場を目撃する。
俺様の性格なら見過ごすことはない。
そう考えたのだろう？

当然だな。
俺様は他人の家庭事情に口を出す趣味はない。
ましてや『育児放棄（ネグレクト）』だ。
他人が干渉したところで解決する問題じゃない。

思うように動かなかった。
そういうことか。

いつ、大和と出会った？
なぜあんなガキと知り合った。

それは心外だな。
俺様はあそこまで汚いガキじゃなかった。
もっとマトモだったと記憶しているよ。

それで『育児放棄（ネグレクト）』のことを知ったのか？

それは最近のことだな？

だから俺様に『桃太郎を預ける』という作戦を実行したのか……。

色々と言いたいことはあるが……。
まずは良かった。
お前はまだ生きてくれる。
それが何よりも嬉しいよ。

俺様はお前のことを、本当の『親戚』の1人だと思っている。
ある意味、両親以上の恩義を感じている。
お前もきっと同じだろう。

だからこそ、今回のことで責めるつもりはない。
俺様をハメたことなんか気にするな。

確かに悪くない『やり方』だ。
俺様は望むままに物事を塗り替えてみせる。

法を犯しても構わない。
『毒親』の始末なんて簡単。
『消す』ことだって容易いね。

お前もそれを望んでいるのだろう？
孫のように可愛がった俺様に『人を殺めてほしい』と願ったのだからな。

だから安い演技をやめろよ。
お前が仕組んだのは『そうなる可能性もある未来』だ。

それぐらい理解していたよな？
だから桃太郎を預ける時、何度も頭を下げていた。
想定していなかったとは言わせないぜ。

まぁ、お前を虐めるのはこれぐらいにしてやろう。
俺様も『殺し』なんて御免だ。
かといって、もうこの件から降りるつもりはない。

まずは教えてもらおう。
『毒親』のことを吐け。
どうせ所在も掴んでいるのだろう？
知っている情報の全てを話せ。

おい涼太……。
どういうことだ。
なぜ、ここに胡桃（くるみ）がいる。

ほう……。
お前は胡桃の連絡先を知っていたのか……。

涼太よ。
お前のことは信頼している。
だが、女癖の悪さを知っているからな。
釘は刺しておくぞ。
昔から何度も言っているが……。

胡桃に手を出したら、殺す。

それは理解している。
だが、もう一度言うぞ。

胡桃に手を出したら、殺すからな。

ほう、やるじゃないか。
大和よ、見せてくれないか。

見事だ。
スジがいいな。
それだけ出来れば立派だよ。

空が暗くなってきたな。
家に帰ろうか。

涼太よ。
大和の母親の職場を突き止めた。
池袋（いけぶくろ）だ。
どうやら水商売（スナック）で働いているらしい。

伊藤から聞き出したんだ。
やはりアイツは大和の事情を知っていた。
母親に会ったこともあるそうだ。

その通りだ。
母親は俺たちの想像通り、かなり厄介な女らしい。

伊藤の進言は全て無視。
児相（じそう）の注意も聞きやしない。
むしろ逆に警察へ通報し、伊藤のことを『ストーカー』や『誘拐犯』だと訴えたらしい。

もちろん伝えたさ。
だが、聞き入られなかった。
それも無理はない。
『実の母親による訴え』と『ストーカーの戯言（ざれごと）』。
警察が信じるとなれば前者だ。

しかも母親は短いスパンで転居を繰り返している。
伊藤や児相（じそう）が騒げば、大和を連れてどこかに消えてしまう可能性が高い。

そうしてくれ。
水商売の連中は口が軽い。
必要であれば金を積み、情報を集めろ。

お前の調査には期待してるぜ。

母親の行動パターン。
現在の住居。
大和に会う頻度（ひんど）。

それらの情報は『育児放棄（ネグレクト）』の証拠になる。
しかも俺様は『大和を病院に担ぎ込んだ』という事実を握っているからな。
必要であればカルテも『脚色』してやるぜ。

ああ、そうだな。

だろうな。
自分は他の子供と違う。
だから俺たちや伊藤が構ってくれる。
だが、その理由が理解できる年齢ではない。