これは酷いね。
マジで電気が止まってるよ。

しかもそれだけじゃないんだ。
ガスも水道も止まってる。
キツイなぁ。
トイレはどうしてるんだろ？

ありえないねぇ。
ガチの『虐待』だ。
誰が見ても『育児放棄（ネグレクト）』じゃん。
母親から連絡はあった？

なるほどね。
まかせてよ。
僕がこのアパートを『張り込み』すればいいのね。

児相（じそう）はどこまで動いてるのかな？
ここまでの『育児放棄（ネグレクト）』は生命に関わるよ。
すぐに大和くんを母親から引き離して、児童養護施設で保護しても不思議じゃない。

それを探るための『聞き込み調査』ってワケだね。

オッケー。
それも聞いてみる。
僕ちゃんの『コミュ力』に期待しちゃってよ。

まいったね……。
完全に空振った。
勇二はどうだった？

わかってはいたけど、世知辛（せちがら）い世の中だよねぇ……。
すぐ近くに虐待で死にかけた男の子がいるのに、誰も存在を認識してないんだ……。

そもそも、大和くんたちがここに住み始めたのは、比較的最近のことみたいね。

ダメ元で小学校と不動産屋に行ってみる？
興信所の素行調査とか言ってみようか？

やっぱりダメかぁ……。
僕たちは無力だね。
どうも担任の先生は、大和くんの『虐待』に気づいてるみたいだったけど……。

もしかしたら、先生が児相（じそう）に通報したのかもね。

こうなると、あとはアパートを張り込むしかないね。
母親が帰るのを待つしかない。

だけど……。

だけどさぁ……。

仮に母親と接触したとして……。
それで僕たちに、何ができるのかなぁ……？

これがタチの悪いストーカーなら、お得意の『暴力』でお仕置きできるじゃん。
脅したり、説教したり、処刑したり、なんならマインドコントロールしてもいいよね。
僕たちなら解決するのは難しくない。

でもさ、虐待してる『毒親』を改心させるなんて、いくらなんでもムズゲーすぎるよ。

だって電気ガス水道の全てを滞納して、食料や毛布を与えず放置でしょ？
マトモじゃない。
人間のすることじゃないよ。
人の心なんかあると思えない。

僕らができるのは『児相（じそう）に通報し続けること』だけ……ってことだよね。
大和くんを引き取ることもできないし。

仮に大和くんを母親から引き離して、児童養護施設で保護してもらったとしても、大和くんの人生がハッピーになる保障はない。
僕たちも大人になるまでの面倒は見れない。
一番ベストなのは、大和くんの母親が改心して、立派なお母さんになることなんだけど……。

いいじゃん。
それでいこうよ。
早くお母さんに会ってみたいね。

おっかないねぇ。
でもダメだよ。
罵（ののし）っても殴り飛ばしても、何ひとつ解決しないんだからさ。

ううん……。

会ってない。
おうちに帰ったら、手紙が置いてあった。

うん……。
でもしょうがないんだ。
ママは忙しいんだよ。
だいじなお仕事をしてるから……。

それに見てよ。

『会えなくて寂しい』って。
『いつも僕のことが好き』だって書いてある……。

ママはがんばってるんだ。
だから、あんまり……。
ママの悪口を言わないで……。

うん……。

うん！

ワフッ！

ねぇ……。
どうして勇二さんたちは、僕に優しくしてくれるの？

だって、毎日、来てくれるし……。
桃太郎とも、毎日、会わせてくれるし……。
勇二さんも、涼太さんも、僕と遊んでくれるし……。

勇二さんたちは、ママのお友達なの？

それじゃ、悪い人なの？

ママが言ってた。
大人はみんな嘘つきだって。
優しい顔で近づくけど、みんな嘘つきで、イジワルで、僕とママをイジメるんだって。
絶対に仲良くしちゃいけないって……。

べ、別に、仲良くしてないもん……。

でも、勇二さんはね……。
なんか違うんだ……。

まるで、伊藤のおじいちゃんみたいで……。

もしかして……。
勇二さんは、僕のお兄ちゃんなの？
僕ずっと、お兄ちゃんが欲しかったんだ。

そ、そっか……。

坊っちゃま……。
もちろん構いませんが、大丈夫でしょうか？

私は構いませんが……。
何かございましたか？

はい。
おかげさまで来週には退院できそうです。
坊っちゃまにも、お父様にも、とても良くしていただきました。

何をおっしゃいますか。
毎日のようにお見舞いに来てくださり、とても感謝しておりますよ。

私が知っていること……？
それは、なんでございますか？