とある大学。

　学生食堂の2階テラス席。

　ここは学園一の問題児『天野勇二（あまのゆうじ）』の特等席だ。

　その日、天野の隣には『弟子』である前島（まえしま）悠子（ゆうこ）の姿があった。

　前島はめげずに天野を誘っている。

　前島は大学生でありながら、国民的アイドルという2足のわらじを履いた女の子。

　土日のオフなんて本当に珍しいのだ。

　テラスの階段を上り、1人の男が現れた。

　天野はその顔を見て驚きの声をあげた。

　宮内は天野が在籍する医学部のOBだ。

　天野は嬉しそうに笑った。

　色々なことがあった奥田の結婚式。

　2人が顔をあわせるのはそれ以来だ。

（詳しくは『彼が上手に結婚する方法』を参照）

　前島が無邪気に尋ねる。

　宮内は仰天して前島を見つめた。

　宮内が腹を抱えて笑っている。

　天野は少々顔を歪めながら尋ねた。

　宮内は封筒を差し出した。

　訝しげに封筒を開ける。

　1枚の便箋が入っている。

　そこには次のように書かれていた。

天野勇二様

この度、奥田（おくだ）和彦（かずひこ）のバチェラーパーティーを開催することになりました。

蓮華れんげ湖この別荘で開催いたします。

はた迷惑なことばかり起こすジョウ識知らずの4人組と一緒に、

疲れた日常から逃げ出し、自然の中でチョウ極上の美酒を飲み交わしませんか。

林道（りんどう）の奥深くにある小さな別荘にて、幾センもの星空と共にお待ちしております。

『混沌のカルテット』より

　天野は思わず笑ってしまった。

　『バチェラーパーティー』とは、新郎が独身最後の夜を同性の友人と過ごすパーティーのことだ。

　主にアメリカで行われており、基本的にはストリッパーを呼んで乱痴気（らんちき）さわぎするパーティーだ。

　宮内は素直に同意した。

　宮内は少し神妙な顔で言った。

　天野は嬉しそうに頷いた。

　天野の隣にいた前島がピクリと反応した。

　天野は舌打ちしながら告げた。

　宮内はカルテットのリーダー。

　医学部の会合では必ず幹事を任されるほどの社交派だ。

　細かいところは宮内が手配しているのだろう、と天野は判断した。

　前島がすかさず挙手した。

　宮内はあっさり承諾してしまった。

　懐の深い社交派の男だ。

　トップアイドルが参加すれば場も盛り上がるだろうと、素早く判断したのだろう。

　宮内は爽やかに去った。

　天野はその後姿を見送ると、前島に向かってボヤいた。

　天野は深くため息を吐き、カルテットの招待状をぼんやり眺めていた。

　パーティーの会場である別荘は山梨県の奥深くにあった。

　地図には載っていないが『蓮華湖（れんげこ）』という小さな湖があるようで、その湖畔に別荘が建てられている、とのことだ。

　天野は愛車のポルシェに前島を乗せ、山梨の山奥へ向かった。

　助手席の前島は上機嫌だ。

　最近は仕事が忙しく、天野と関わる機会が少なかったが、こんな『ご褒美』が待っていたのなら仕事を頑張って良かったと、しみじみ感じていた。

　別荘は相当な山奥にあった。

　付近には集落もバス停もない。

　かなり不便な地区であり、秘境という言葉がぴったりの場所だ。

　いくつもの林道を抜け、ようやく別荘が見えてきた。

　古い木造のコテージだ。

　天野がポルシェを停めて外に出ると、既に『混沌のカルテット』は集合していた。

　真っ先にやって来たのは奥田だ。

　かつては『天才ブタ野郎』と呼ばれた男だ。

　天野たちが話していると、別荘の中からバーベキュー道具を持った小谷野（こやの）が現れた。

　小谷野は嬉しそうに前島とハイタッチを交わした。

　相変わらず全身フランケンの強面（こわもて）のくせに、声が小さくて何も聴こえない。

　チビで陰気な川島が笑っている。

　存在感のない暗い男だ。

　宮内が大量の食材を持って現れた。

　テーブルに肉や野菜などを置く。

　目玉は上質なイベリコ豚の肉塊だ。

　これでパーティーの参加者は揃った。

　早速飲み始めよう、という話になった。

　川島が陰気のくせに気の利いたことを言った。

　宮内がシャンパンを豪快に振り、「ポン！」とフタを開けた。

　泡がはじけてシャンパンが吹き出す。

　天野たちは上質な酒を飲み、静かな湖畔を眺めながら楽しげにはしゃいだ。

　別荘からも湖畔を眺めることができ、湖の入り口まで1分ほどで辿り着くことができる。

　山奥で不便だが自然を満喫できる別荘だ。

　やがて日が暮れて、天野たちはバーベキューを始めた。

　天野は浴びるほど酒を飲み、イベリコ豚に舌鼓を打った。

　酒も料理も極上。

　空を見上げれば満天の星空。

　山奥の秘境で飲む酒は格別だ。

　タバコを吸いながら酒を飲んでいると、ふと林の中に人影が見えた。

　湖畔の山奥だ。

　人がいるはずもない。

　獣の影ではない。

　確かに人影だ。

　天野が林に向かうと、人影は慌てて逃げようとしている。

　小走りで追いついて呼びかけた。

　人影は女性の2人組だった。

　天野の呼びかけに少し怯えている。

　天野は驚いて言った。

　女性2人は激しく困惑している。

　茶髪の勝ち気そうな娘と、地味な黒髪メガネの娘。

　年の頃は20代半ば、といったところだ。

　ふらふらと千鳥足で前島と宮内がやって来た。

　宮内は驚いて言った。

　女性2人は困ったように顔を伏せた。

　宮内が名案とばかりに言った。

　宮内が気さくに語りかける。

　女性2人はすまなそうに頭を下げた。

　宮内が女性2人の肩を抱いて歩いて行く。

　天野もそれに続こうとしたが、前島が袖口を引っ張り呼び止めた。

　訝しげに女性2人の背中を指さす。

　大きなリュックサックを背負っている。

　天野は納得したように頷いた。

　確かに日帰りの量ではない。

　どこかに宿泊するつもりだった、そんな量だ。

　前島は静かに頷いた。