天野はメガネとヒアルロン酸を呼び寄せ、近くのファミレスで合流することにした。



ヒアルロン酸

天野さん! 
お待たせしました! 
本当に遺棄いきがあったんですか!?


 天野はステーキを頬張りながら言った。


天野勇二

あったぞ。
お前の読み通りだ。
褒めてやろう。

ヒアルロン酸

やった!
ありがとうございます!


 ヒアルロン酸は嬉しそうにガッツポーズを決めた。


 自らの推理が見事に的中したのだ。


 ミス研部員としての喜びを噛みしめている。


ヒアルロン酸

やりましたね!
琴乃さん!

白石琴乃

そうね……。


 興奮するヒアルロン酸とは対照的に、琴乃のテンションは低い。


 生まれて初めて『死体』を見たのだ。


 まだそのショックから立ち直れていない。


佐伯涼太

2人共……。
言っておくけど、これから食欲がなくなるよ。


 涼太が青白い顔で告げた。


 その隣で琴乃が頷く。


 天野はステーキを平らげると、テーブルの上に写真を置いた。


天野勇二

お前らのために印刷しておいた。
これが遺棄いきされていた『右手』だ。


 写真を見て、メガネは思わず口元を押さえた。


メガネ

う、うわぁ……。
おぇ、おぇっぷ……。


 目の前にあるのは撮りたてのグロ画像


 腐敗した右手が堂々と映っている。


 ヒアルロン酸が怯えながら尋ねた。


ヒアルロン酸

こ、こんなに、グロいんですか……。
涼太さん、犯人の顔は見ましたか……?

佐伯涼太

ごめん。
まったく気づかなかった。
青いロードバイクだったらしいんだけど。

天野勇二

無理はないさ。
犯行は一瞬のことだっただろう。
警察より早く見つけただけでもお手柄だよ。


 琴乃が青白い顔で尋ねる。


白石琴乃

ねぇ、アンタ医学部なんでしょ?
この手から何かわからないの?

天野勇二

わかる。
だがメシが不味くなるぞ。
それでもいいのか?



 涼太と琴乃はげんなりと顔を曇らせた。


 現時点で食欲なんかないのに、天野はさらに釘を刺した。


 つまり、もっと『グロい話』が待っている、ということだ。



メガネ

お、俺たちは、ドリンクだけにしよっか……。

ヒアルロン酸

そ、そうだね……。


 メガネとヒアルロン酸がドリンクを注文するのを見ると、天野は写真を指さしながら解説を始めた。


天野勇二

今回の遺棄いきは『右手』だ。
骨格と爪に施された装飾から女だと推測できる。
皮膚の具合から見て、切断されてから1ヶ月は経過しているだろう。
もし冷凍保存していたのなら、それよりも前に切断されている。


 天野は切断面を指さした。


 赤黒い肉が覗き、ウジが大量にわいている。


 写真の中で最もグロい箇所だ。


天野勇二

犯人は『電ノコ』を使っている。
かなり綺麗な切断面だ。
間接も骨も関係なく切り落としている。
他の遺棄いきされたパーツも同様と考えて問題あるまい。


 次に手のひらの写真を指さす。


天野勇二

気になるのはここだ。
爪が折れ、親指の付け根と手のひらに傷がある。
これは『自らの爪』による傷だ。


 天野は右手で『グー』を作った。


天野勇二

被害者はかなり強く『拳』を握っていた。
その結果、爪が手のひらに食い込み、肉を切り裂いたというワケだ。


 琴乃が腕を組みながら呟いた。


白石琴乃

きっと死因に関係することよね……。
絞殺で苦しんだのかしら?

天野勇二

違うな。
絞殺なら相手の腕を掴んだり、抵抗したりする後が見られる。
これは『爪が折れるほどのグー』だ。
なかなかこんな目には合わない。
しかも他には目立った外傷がない。

さてミス研よ。
被害者がどんな状況にあったのか、自慢の推理で考えてみろよ。


 天野が偉そうに尋ねる。


白石琴乃

うーん……。
どういうこと……?


 琴乃は首を傾げていたが、ヒアルロン酸は冷静に口を開いた。


ヒアルロン酸

犯人は被害者を拘束していた、というのはどうでしょうか?
その上で、被害者が強くグーを握るほどの『拷問』を与えた……。


 天野は嫌そうに頷いた。


天野勇二

そうだろうな。
その可能性が高い。
そしてそれは、恐らく拷問以上の行為だ。

白石琴乃

拷問以上の行為……?

ということは……。

まさか、犯人は、被害者を拘束して……!


 琴乃が青ざめながら言った。


白石琴乃

意識のある状態で、腕を切り落としたってこと!?


 天野は顔を歪めながら息を吐いた。


天野勇二

ああ、とんでもない犯人クズだ。
被害者の意識がある状態で、肩か肘を切断したのさ。
被害者の苦しみは相当なものだっただろう。
凄まじい激痛が走るが抵抗もできず、ひたすら手を握っていた可能性が高い。

白石琴乃

ひ、酷すぎる……。
なんて犯人なの……。
許せない……!



 一同はあまりの残虐性に言葉を失った。


 被害者の絶叫が、写真の奥から聴こえるような気がする。


 涼太が怯えながら尋ねた。



佐伯涼太

勇二は、これからどうするの……?
犯人は青い自転車に乗ってたんだよね。
それを探す?

天野勇二

ああ、青いトレック社のロードバイクだった。
だが、恐らく盗難車だ。
探すだけ時間の無駄だろうよ。


 ヒアルロン酸も天野に尋ねた。


ヒアルロン酸

やはり犯人の移動手段は自転車だったんですね。
となると、手や足を切ったのは、小型で遺棄いきがし易いからでしょうか?

天野勇二

たぶんな。
手足なら自転車での持ち運びも容易い。
遺棄いきも一瞬で終わるだろう。
ロードバイクでも時速30kmは軽く出せるし、車道も歩道も走行可能。
警察もよほどの違反をしなければ自転車なんて捕まえない。

白石琴乃

なんでアンタは、あの自転車が怪しいと気づいたの?

天野勇二

『臭い』だよ。
ロードバイクが通り過ぎた瞬間、人体の腐敗臭を感じたのさ。


 琴乃は悔しそうに天野を見つめた。


 医学生だからこそ、人体の腐敗臭に気づいたのだ。


白石琴乃

それだけ臭いが強いなら、警察犬が追跡できるんじゃない?

天野勇二

微妙なところだな。
犯人も『臭い』を追われることは計算済みのはずだ。
その程度の対策は講じていると考えるべきだろう。
そもそも、お前は『臭い』をよく嗅いだのか?


 琴乃は言葉を詰まらせた。


 腐敗した人体、そして強すぎる腐敗臭に怯えてしまい、何も調査らしきことはしていない。


 天野は呆れたように言った。


天野勇二

情けない名探偵だ。
お前は人体に触れず、調べようともしなかった。
臭いさえ十分に嗅いでない。
それじゃ警察より早く動いても無駄なことだぞ。
どうせ次の作戦なんて考えてないんだろう?

白石琴乃

そ、そうだけど……。
じゃあ、アンタは何か考えてるの?

天野勇二

愚問ぐもんだな。
俺様はすでに次の作戦を閃いている。

白石琴乃

えぇっ!?
ほ、本当に!?

天野勇二

マジだ。
愚鈍ぐどんなお前らにヒントを出してやろう。


 天野は指先を「パチン」と鳴らすと、偉そうな指揮者のように振り回した。


 お馴染みの気障キザったらしいジェスチャーの登場だ。



天野勇二

遺棄いきされた手にはひとつ、異質な臭いが混ざっていた。

しおだ。

腐敗臭の中に、わずかにしお……。
もしくは『海の香り』があった。



 指先を制止させ、偉そうに琴乃を睨む。



天野勇二

これが天才クソ野郎からのヒントだ。
もう俺様は次の作戦と行動まで考えている。
明日、もしくは明後日までには犯人を確保する。
その絵まで見えている。



 一同は仰天して天野を見つめた。


 天野は「クックックッ」と悪い笑みを浮かべた。



天野勇二

さぁ、ミス研の美人探偵よ。
これが天才クソ野郎からの問題だ。

お前は俺様を超えるんだろう?
学園の人気者としてチヤホヤされたいんだろう?
自慢の推理を振りかざし、早く俺様に追いつけよ。



 琴乃たちは思わず絶句した。


 天野はもう『犯人を捕まえる場面』まで想像している。


 つまり、この時点で犯人の居場所を予測している、ということだ。


 涼太はミス研たちの顔を見ながらほくそ笑んだ。



佐伯涼太

(うぷぷ……。みんな勇二のブラフとハッタリにかかったね。勇二はミステリーが嫌いじゃないんだよ。しかも解くより出題するほうが好きなタイプなんだ。勇二に挑戦するつもりが、真逆の状況に追い込まれちゃったねぇ)



 といっても、涼太自身も天野の考えていることがわからない。


 ミス研メンバーと同じように首を捻るばかりだ。



白石琴乃

海ということは、犯人は海沿いに住んでいる……。
もしくは海沿いにある倉庫を使っている、ということ……?
環八かんぱち沿いの海といえば、羽田はねだから荒川あらかわまでになるのかしら……。

ヒアルロン酸

そこはほとんど企業の倉庫しかありません。
個人が所有する倉庫なんてありますかね?


 ヒアルロン酸が言うと、涼太が首を横に振った。


佐伯涼太

いや、わからないよ。
金持ちが所有する倉庫だってあるかも。

ヒアルロン酸

でも警察が確実にマークしますよね。
うまく捜査を誤魔化しているんでしょうか?

佐伯涼太

警察も万能じゃないからね。
その可能性も考えられるよ。

ヒアルロン酸

そうなると、僕たちではお手上げですね……。
環八かんぱちより遠くの海だったりすれば、範囲が広すぎて手が回りませんし……。

佐伯涼太

そうだよねぇ……。


 メガネがぽんと手を叩いた。


メガネ

そうだ!
しおじゃなくて塩漬しおづけ』かもしれませんよ!?
長期保存するために、塩に漬けているのかも!


 ヒアルロン酸が首を横に振る。


ヒアルロン酸

遺体の損傷を防ぐなら冷凍したほうが早いです。
塩漬けにするメリットがありませんよ。
食べるんじゃないんですから。

メガネ

食べる!?
それだ!

犯人は人肉嗜食カニバリズムかもしれない!
塩漬けにして焼いて食べる趣味が…………うぇっぷ


 メガネは自分で言ったくせに、その絵を想像して顔を青くさせた。


 天野が苦笑しながら告げた。


天野勇二

確かに犯人はカニバリズムかもしれない。
だが、この事件に関しては低い可能性だな。

佐伯涼太

なんで?
女の子の人肉を食べる変態かもしれないよ。

天野勇二

犯人は大腿だいたい遺棄いきしている。
女の『ふともも』だ。
一説によると、赤身が多くて人体では美味とされる部位らしい。


 一同は気持ち悪く顔をしかめた。


 その顔が可笑しかったので、天野は余計な注釈を加えた。


天野勇二

人体の中で最も美味なのは『視神経の側の肉』らしい。
俺たちも魚のカブト焼きを食う。
カブト焼きは美味い。
人間も同様ということだ。
カニバリズムなら、その次に美味いとされている大腿だいたい遺棄いきせず食べるだろうな。

佐伯涼太

イヤな話だねぇ……。
女の子はおっぱいが一番美味しそうなのに。

天野勇二

ところが、乳房は脂肪が多すぎるため、水っぽくて不味いらしいぜ。

佐伯涼太

そうなんだ。
やっぱりおっぱいは舐めたりして楽しむものだね。

天野勇二

まぁ、そういうことだな。


 話が変な方向に脱線したので、琴乃が咳払いをして戻した。


白石琴乃

もう一度話を整理しましょう。
海沿いの施設が怪しい。
でも環八かんぱちまで自転車で行くとなると、海はかなりの距離がある。


 ヒアルロン酸が頷く。


ヒアルロン酸

海沿いの施設の全てを僕たちが調査するのは困難です。
この状況で天野さんが作戦を練っていて、明日、明後日にも犯人を確保できるなんて……。
ちょっと想像できませんね。

白石琴乃

まったくだわ。
アンタ、ウソ吐いてるんじゃないでしょうね。


 天野は舌打ちして琴乃を睨みつけた。


天野勇二

言っておくが、こんな簡単なことに気づかないなんて、俺様は心底呆れているんだ。
美人探偵の名が泣いてるぜ。

白石琴乃

じゃあ、それを言えばいいじゃない!
なんで私たちに問題を出すのよ!

天野勇二

決まってるだろう?
自称美人の名探偵、そしてミス研のクソ間抜けなツラを拝みたいからだよ。

そして何度も言うが、これはお前らが解決する事件なんだ。
とっとと気づきやがれ。

白石琴乃

ぐっ……。
なんてクソ野郎なの……!



 一同、大きく息を吐いた。



 もう一度、注意深く地図を見つめる。



 その時、ヒアルロン酸が「あっ」と声をあげた。



天野勇二

ほう?
ヒアルロン酸は気づいたな。


 ヒアルロン酸は天野を見上げた。


 コクコクと頷く。


ヒアルロン酸

は、はい……!
荒川あらかわを見ていたら気づきました。
天野さんの作戦とは『聞き込み調査』ですよね?
それも想像できます。


 天野は指を「パチン」と鳴らすと、ヒアルロン酸に尋ねた。


天野勇二

ヒアルロン酸よ。
お前、名はなんだ?

富樫和親(ヒアルロン酸)

と、富樫とがしです。
富樫和親とがしかずちかといいます。

天野勇二

見事だ。
お前は今、ヒアルロン酸から富樫に昇格した。
富樫よ、俺様と作戦を練るぞ。


 天野は富樫を別のテーブルに連れて行こうとしている。


 すかさず琴乃が怒号をあげた。


白石琴乃

ちょっと!
富樫くんはミス研メンバーよ!
勝手に連れて行かないで!

天野勇二

うるせぇなぁ。
まだお前は何も気づいてないんだろう?
お前はもう『ぽんこつドブス探偵』に改名しやがれ。
探偵ホームズよりワトソンのほうが優秀なんて情けない話だぜ。

白石琴乃

富樫くん!
あなたはミス研メンバーなんだから、何か気づいたなら言ってよ!


 富樫は困ったように天野を見つめた。


白石琴乃

なんで天才クソ野郎を見てんのよ!
教えなさいってば!


 富樫は天野が頷くのを確認すると、静かに口を開いた。






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つばこ

【今週の天クソおさらい】
・『美人探偵』の対義語は『ぽんこつドブス探偵』
 
 
天野くんからのちょっとした問題は、彼も言うとおりそれほど難しいことではありません。ヒントもたっぷり出ました。確かにまぁ、それなら警察の目をかいくぐることができるかもなぁ……という方法のひとつです。
 
きっと来週までに読者コメントで正解を書かれちゃうんだろうなぁ……。
書いてくれたら嬉しいなぁ……。
どうか優しい名探偵様が正解を書いてくれますように……。
 
と願いながらつばこは一週間を過ごします!ヽ(*´∀`*)ノ.+゚
いつも応援やコメント、本当にありがとございます!!!!

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コメント 99件

  • ぷよぷよ

    一同は気持ち悪く顔をしかめた。

     その顔が可笑しかったので、天野は余計な注釈を加えた。

    ↑人の心がない

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  • rtkyusgt

    人の考えばかりあてにしてないで自分で考えなよ…

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  • まこと

    富樫、ここで出てたのかー
    ヒアルロン酸見覚えあるなーとは思ったけど、
    ポイント大量消費でやっと追い付きつつある

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  • まっきー

    船を所有しているてことかな。
    検問には引っかからないけど目撃者はいそうだ。

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  • バルサ

    おっぱいは舐めたりして楽しむ…何か さりげなく言ってるんだけど、涼太くん(^^;;

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