30分後。

　涼太は葛城を連れて新宿へ向かった。

　傷だらけの涼太を見て、天野は驚いて尋ねた。

　天野は嫌そうに呟きながら、ひとつのクリニックまで2人を連れて行った。

　歌舞伎町には、天野の父親が経営する産婦人科のクリニックのひとつがある。

　土地柄、非合法な堕胎（だたい）や出産を依頼されることが多い。

　そのため医師としての『倫理（りんり）』よりも、『金』を優先する悪い医師が在籍している。

　その悪い医師、堂本は嬉しそうに天野たちを出迎えた。

　幼少時から付き合いのある男だ。

　葛城がおずおずと頭を下げる。

　堂本が優しく声をかける。

　天野も優しげに言った。

　葛城を処置室に向かわせる。

　診察の間、天野は涼太にこれまでの経緯を尋ねた。

　葛城の告白。

　進藤との会話。

　父親について。

　その全てを、天野は無表情で聞いていた。

　2人はそれ以上言葉を交わさず、待合室で結果を待ち続けた。

　やがて処置室から堂本が戻ってきた。

　1枚の紙を差し出す。

　中絶（ちゅうぜつ）に関する注意点と同意書。

　天野は苦しげに尋ねた。

　妊娠10週目。

　人によってはお腹の膨らみが目立ち、胎児は人の形に変化し始める時期だ。

　この時期は『つわり』がピークに入る。

　貧血や立ちくらみも多い。

　初期中絶するのであれば、一般的に妊娠5週目から12週目の間。

　それ以降の中絶手術は、若い葛城にとって大きな負担になる。

　残された時間はゼロに近い。

　出産するのか。

　中絶するのか。

　葛城自身が決断しなくてはならない。

　堂本は強い口調で言った。

　天野と涼太は処置室に入った。

　2人の顔は真っ青だ。

　クラスメイトの女子が妊娠。

　出産するのか、中絶するのか。

　決断させなければならない。

　高校1年生の2人にとって、その事実はあまりに大きかった。

　処置室には、葛城のすすり泣く声だけが響いていた。

　いつも太陽のような笑顔を浮かべる美少女は、絶望に打ちひしがれ、ただ泣いていた。

　泣きながら手を伸ばす。

　涼太はその手を握りしめた。

　何度も葛城の手を握りしめる。

　涼太は頭の中で『質問』を探していた。

　いくら考えても、ひとつの『質問』しか浮かばない。

　震える口をゆっくり開く。

　どうするのか。

　そんなことは決まりきっている。

　父親は誰かわからない。

　葛城も母親になるつもりがない。

　導き出される結論はひとつだけ。

　体の中に鉗子（かんし）を突っ込み、胎児（たいじ）をただの肉塊に変えて引きずり出すのだ。

　葛城は絞り出すように言った。

　神にでもすがるような声だ。

　天野は黙って処置室を後にした。

　かける言葉なんてなかった。

　クラスメイトが中絶を決断する場面を冷静に眺められるほど、天野は大人ではなかった。

　処置室を出ると、廊下に堂本が佇（たたず）んでいた。

　堂本は静かに頷いた。

　不特定多数との関係があった。

　誰が父親なのかわからない。

　その事実を知られたくないのだろう。

　そして何より、『父親候補』に迷惑をかけたくないのだろう。

　初期中絶の相場は約10万円から20万円ほど。

　もし非合法な手段を選ぶのであれば、当然ながらそれ以上の大金が必要だ。

　堂本はしばし腕組みをしていたが、少し優しげに言った。

　天野は小さく首を横に振った。

　悔しそうに唇を噛みしめる。

　真っ直ぐ頭を下げて言った。

　堂本はため息を吐きながら頷いた。

　優しく天野の肩を叩いた。

　堂本は処置室に向かった。

　代わりに涼太が戻って来た。

　その言葉に、涼太は天野の決意を感じた。

　天野と父親の関係はかなり悪い。

　天野は父親に頭を下げることを何よりも嫌っていた。

　待合室の椅子に座り、天野は気障（キザ）ったらしい笑みを浮かべた。

　その作られた笑顔に、涼太は頭を下げることしかできなかった。

　涼太は天野の隣に座った。

　静かに病院の床を見つめる。

　やるせない気持ちに押し潰されそうだ。

　ふと視界に天野の脚が入った。

　その膝が、小刻みに震えていた。

　天野はいつものように余裕たっぷりの表情を浮かべている。

　それでも涼太には、些細（ささい）な変化を『観察』することができた。

　幼き日の天野は医師になることを望んでいなかった。

　自らの理想を押しつける父親に反抗し、医療とは関係のない未来を望んでいた。

　父親の期待は全て兄に押しつけられ、兄が父親の期待に応えようとしていたからこそ、天野は自由だった。

　その兄が心を喪失（そうしつ）してしまったのは、中学を卒業する少し前のことだった。

　その兄と同じ道を、天野は歩こうとしている。

　それは天野が嫌っていた人生。

　そして、慕（した）っていた兄が心を喪失した人生だ。

　兄と同じように心を失うかもしれない。

　そんな恐怖に怯えているように、涼太には見えた。

　どこかぼんやりと虚空（こくう）を見つめている。

　涼太はその瞳の色がたまらなく不安だった。

　声をかけなければ天野が消えてしまう。

　そんな気がした。

　天野を繋（つな）ぎとめるために。

　涼太は必死に言葉を絞り出した。

　天野は驚いて涼太を見つめた。

　俯く涼太の横顔を見て、天野は切なげに言った。

　天野は少しキツイ口調で尋ねた。

　涼太が黙り込む。

　じっと涼太の瞳を見つめる。

　それは自らの魂を切り出すような言葉だった。

　なぜ天野が、そのように言ったのか。

　涼太には理解することができなかった。

　苦笑しながら首を横に振る。

　涼太は静かに頷いた。

　深く息を吐く。

　涼太の中には、受け入れ難い感情があった。

　できれば目を背けたい。

　認めたくもない感情だ。

　それでもひとつの決断をした親友のために、その感情を告げるべきだと感じた。

　苦い顔で言葉を続ける。

　瞳から涙がこぼれ落ちる。

　天野は静かに頷いた。

　首を振ってその言葉を否定する。

　涼太が袖（そで）で涙を拭う。

　顔を歪め、認めたくない感情を吐き出した。

　天野は軽く首を振った。

　天野は軽く親友の肩を叩いた。

　2人はしばらくの間、黙ってその場に佇んでいた。