週末の日曜日。

　天野は涼太と一緒に街へ出ていた。

　そう言って涼太をビー○スに放り込んだ。

　店員と相談しながらコーディネートを重ね、アウターもパンツも靴も全て新調した。

　涼太は消えていく万札を嘆（なげ）いていたが、天野は「モテる男は衣服に金を惜しまない」と言い聞かせ、ようやく涼太の見た目は垢抜（あかぬ）けてきた。

　そして勝負を挑むため、駅前にあるファミレスへ向かった。

　葛城がアルバイトしている店だ。

　時刻は15時過ぎ。

　アイドルタイムに入り店内は空いている。

　2人は顔を見合わせ、作戦の手順を確認した。

　涼太は頼もしく頷いた。

　この時、涼太の中にある『チャラ男』としての才能は目覚めようとしていた。

　毎日『チャラ男講座』を受講したこと。

　天野から洗顔剤や化粧水やハンドクリームなどをプレゼントされ、顔と肌を徹底的に磨いたこと。

　鏡を見ながら姿勢を矯正（きょうせい）したこと。

　ファッション誌や女性誌を熟読し、オシャレや流行とは何か学んだこと。

　家族から「あんた急にいい男になったわね」と言われたこと。

　涼太の外見と内面が変貌（へんぼう）を遂（と）げようとしていた。

　2人がファミレスに入ると、すぐに葛城が天野たちを発見した。

　驚いて駆け寄って来る。

　そう言うと、天野はチラリと涼太を見つめた。

　葛城の視線が涼太に移る。

　涼太は爽やかに微笑んで両手を広げた。

　葛城は安堵（あんど）したように息を吐いた。

　涼太はにやけてしまいそうな頬を叩き、できるだけ自然体で言った。

　そう言って葛城は店内に戻った。

　混雑した時間帯を過ぎたといっても日曜日。

　客とのんびり会話しているヒマはない。

　店内を駆け回る葛城を眺めながら、涼太がうっとりとした目つきで呟いた。

　しばらく2人は適当な料理を注文し、ごく自然に談笑（だんしょう）していた。

　葛城はマジメに働いており、2人のテーブルにはなかなか近づかない。

　天野は仕方なく席をたち、何度もコーヒーやドリンクをおかわりした。

　この店にはドリンクバーのスタンドが設置されている。

　水だってセルフサービスだ。

　エスプレッソマシンを操作しながら、葛城への接触方法を考えていると、1人の男が声をかけてきた。

　天野は親指で涼太をさしながら、話しかけてきた男を眺めた。

　ファミレスの店員だ。

　大学生ぐらいだろうか。

　なかなかの男前だ。

　身長が高く、筋肉も程よくついておりスタイルが良い。

　男は照れ臭そうに笑った。

　天野は男の胸にあるネームプレートを睨みつけた。

　『進藤（しんどう）』という名の男だ。

　いつもの天野であれば『自己紹介』を怠（おこた）る人間は全力で説教だが、相手は葛城の知人であり先輩だろう。

　爽やかな笑顔を浮かべ、軽くハッタリを飛ばした。

　ハッタリに引っかかった。

　天野は親しげに尋ねた。

　進藤は一流大学のひとつを告げた。

　実に人当たりの良い男だ。

　天野を見下すこともなく、かといって媚（こ）びることもなく、ごく自然に接している。

　進藤は周囲を見回すと、そっと天野の耳元でささやいた。

　天野は苦笑した。

　どうやら葛城はかなり『お喋り』のようだ。

　楽しそうに言葉を続ける。

　天野の肩を親しげに叩き、進藤は仕事に戻っていった。

　天野はその背中を見送り、ゆっくりテーブルに戻った。

　涼太は会話を遠目に眺めていたようだ。

　涼太は仰天して進藤を見つめ、口唇を噛み締めながら「ぐぬぬ」と呻（うめ）いた。

　愛しの葛城と交際していた男。

　悔しいがかなりのハイスペックだ。

　知的で余裕たっぷりの男前（イケメン）。

　高身長かつ八頭身に近いモデル体型。

　きっと車の免許も持っているのだろう。

　逆立ちしても勝てそうにない。

　2人が進藤の意図を掴めず悩んでいると、葛城が天野たちのテーブルへやって来た。

　すかさず天野が笑顔を浮かべる。

　ここで勝負に出た。

　いきなり誘いを持ちかけられ、葛城が驚いて固まる。

　困惑する葛城をさらに攻める。

　天野は「あっはっは」と軽く笑うと、とんでもないことを言った。

　この発言に葛城は仰天し、思わず涼太の顔を見つめた。

　涼太は自然に微笑んでいる。

　その瞳が「よくあることだよ。珍しいことでもないね」と告げているかのようだ。

　葛城は皿をお盆に載せたまま、困惑して黙り込んだ。

　顔には「興味がある。ロールスロイスとかすごく興味がある」と書いてある。

　天野はそこで葛城に『言い訳』を用意してやった。

　それはとても軽い誘い文句だった。

　熱が入りすぎていた涼太とは違う。

　葛城は少し迷っていたが、小さく頷いた。

　即座に段取りを決める。

　そう言って天野は葛城を送り出した。

　葛城は期待と困惑の表情を浮かべ、店の奥へ消えていった。

　涼太は嬉しそうに笑いながらも、ちょっと恨めしそうに呟いた。

　涼太は力強く拳を握った。

　週末まで会話術を磨き、外見も変化させた。

　頼れる友人も傍にいる。

　涼太は根拠のない自信に満ち溢れていた。

　天野と涼太は「クックックッ」と、お互いに悪い笑みを浮かべていた。