……惨敗（ざんぱい）だな。

なんと無様（ぶざま）な戦だ。
まず会話を重ねて関係を築けと言ったじゃないか。
会話が軌道（きどう）に乗る前に告白してどうすんだ。
いったいお前の何に惚れればいいんだよ。
バカが先走りやがって。

そもそも 『本能への質問（クエスチョン）』がほとんど機能してないんだ。
その中でも特に

『何でもいいから教えて』

という質問が最悪すぎる。
こんなことを聞かれて何を答えればいいんだ。
まず大前提として、葛城はお前のことを好きでもなんでもないんだよ。
この質問を親しくもなく興味もない女に言われてみろ？


お前に話すことなんか何もねぇよ。
その薄汚うすぎたねぇ口を閉じやがれ。


そう思うだろう？
お前はそう思われたんだ。

同じ高校のクラスメイトなんだからよ、もっと他に尋ねることがあるだろ？

今日の授業はどうだった？
いつも自転車通学なのか？
雨の日は困らないか？

そんな共通の話題があり『本能への質問（クエスチョン）』も飛ばすタイミングがあったのに、お前はいきなりパーソナルなことを話題にしやがった。
そりゃ葛城も困るよ。

何を緊張するのか理解できんな。
相手が極道（チンピラ）や異星人（エイリアン）だったら理解できるが、葛城はただの女だぞ。

くだらねぇ。
それは言い訳だよ。
凡人という言葉で自分を慰（なぐさ）めやがって。
会話術を磨けば落とせない女はいないんだ。

……お前、それは、兄のことを言っているのか。

本当だろうな。

ふぅ……。
まぁ、お前はそんな人間じゃないか。

いや、いいんだ。
確かに俺は他人の考えていることに興味がない。
どうせ理解することもできないんだ。

だがな、俺はまだ諦めたワケじゃないぜ。
初戦の敗北なんて想定の範囲内だ。
まだ葛城を攻める手段やマジックワードは、山のようにあるんだからな。

マジだ。
サーロインが食いたいな。

チッ。
じゃあそれでいいや。

葛城はお前に『ごめんなさい』と言う前に、『今はまだ』なんて言葉を加えやがった。
あの断り方を見る限り、お前は生理的に嫌われているワケじゃない。

そうだ。
葛城にとってお前は『ただの知人（クラスメイト）』であり、良くて『キープ候補』としか思われてない。

まだ友人じゃない。
キープするほどの価値もない。
だが、その可能性が死んだワケじゃない。

まずは『恋人候補（キープ）』としての地位を確立することだ。
そこから『恋人（カレシ）』に昇格する道を辿（たど）るぞ。

基本的な戦略は同じだ。
会話で関係を築き、会話で落とす。
そのためにもうひとつ『マジックワード』を習得しろ。

……いや、正確には『パワーポイント』を強化すると言った方が正しいな。

そうだ。
実はもっと広義的な意味がある。
自らの仕草だけでなく、相手の心理や行動までを支配し操作することができるんだ。
例えばこうだ。

これで今、お前の『視線』を操った。
人差し指に注目させた後、目元に指先を移動させただけで、お前の視線は俺の『瞳』に移った。
『俺の目を見ろ』と命じるのではなく、仕草だけで自分が望む状態にコントロールしたんだ。
これが『パワーポイント』の持つ力だ。
優れた人間はパワーポイントで心まで操ることができる。

一番多用するのは『手』と『瞳』だ。
目は口ほどに物を言う、というだろう？
まずお前は『瞳』を意識するんだ。

久々の茶髪はどうだ？
何か教師に言われたか？

ボタンが汚れているぞ。
ちゃんとクリーニングしているのか？

これが『パワーポイント』だ。
次に習得するのはこれだ。

これは『観察（オブザベ）』というパワーポイントだ。

まずお前は『見る』んだ。
お前は葛城の全体像を見ることができていない。
だから『本能への質問（クエスチョン）』が使えない。
まず客観的に観察することを意識しろ。

葛城の顔。
服装や所持品。
何でもいい。

だが、その視線を女も見ているからな。
下心を丸出しにしたりするなよ。

それから『傾聴（けいちょう）』に回った際の『姿勢（パワーポイント）』を教えよう。
どれだけテンパっても、体を動かして思考を修正するんだ。

まず基本形。
今の俺たちは向かい合わせに座っている。
こんな時は必ず、机の上に両手を出して組むんだ。

お前はテーブルの下に手を隠しているだろう？
それだと女は『話に集中してないな』と警戒する。
絶対に手を隠したりするな。

それが基本だ。
例えば、一流ホテルの従業員は両手を客の前に出し、利き腕を下にして組むよう教育される。
客に『危害を与えません』というパワーポイントを示し、姿勢ひとつで客が安心できる空間を作るためだ。

世の中にはそんなパワーポイントの『型（かた）』が存在する。
お前は傾聴の『型』を3つ覚えろ。
まずこれがひとつ目。
相手の話を聞く基本姿勢だ。

これが2つ目。
手のひらを見せるんだ。

これが持つ効果は多い。
同調（どうちょう）と驚嘆（きょうたん）、興奮を抑止（よくし）、警戒心を解くことも可能。
これは一瞬使うんだ。
何度も多用すれば馬鹿なだけだからな。

3つ目はこれだ。
女に近づき、話をより深く尋ねたい、というパワーポイントを示す。
相手のパーソナルスペースに切り込み、全身で興味を持っていることを伝える。
この3点をまずは覚えろ。

100どころじゃないさ。
数千はあるだろうな。

あるさ。
例えば手品師なんて、無数のパワーポイントを使って客を騙すんだ。

勉強、スポーツ、接客、政治、武道、営業、交渉……。

全てにパワーポイントが存在する。
女との会話だって例外じゃない。
『 万能（ばんのう）』という言葉があるんだから、もしかしたら万を超えるかもしれないぜ。

もっと単純に考えろ。
例えば教科書にアンダーラインを引くことだってパワーポイントなんだ。
そこが重点だから強調させる、ってことさ。

何よりもお前は『観察』することだ。
そこから始めろ。

きっと様々なことに気づく。
髪を切ったとか、爪を塗ったとか、メイクを変えたとかな。
それでもテンパるならパワーポイントを見直す。
それで客観的に自分を見つめ直し、心理的余裕を手にするんだ。
あとはスリーワードを用いて会話だ。

この全てを実践できた時、お前は同世代の男なんか敵にならないほどの存在になるだろう。

お前は『聞き手』としての理論を手に入れた。
足りないのは『経験』だけ。
だが、これだけ予習すれば、それほど時間もかからず慣れちまうだろう。

お前は頭の切れる優秀な男だ。
外見だって磨けば光る。
真面目で忍耐力もある。
しかも人を見かけで判断しない誠実さを持っている。
もうこの時点で、

同世代のオスを遥かに超えた存在になった。

そう思ってもいいのさ。

（それでいい。女を相手にする時、本当に必要なのは『男（オス）として優れている』という意識……。つまり『優越感（ゆうえつかん）』だからな）

（問題はここからだ。どうやってもう一度、涼太と葛城を接触させるかな……？）