『チャラ男講座』が実施された翌日。

　放課後の校門前。

　涼太は1人のクラスメイトを待ちぶせしていた。

　何度も大きく深呼吸。

　頭の中で、天野から教わったマジックワードを復唱する。

　涼太は手鏡を取り出し、自らの髪を眺めた。

　実は昨晩、天野は妹の桃香を帰らせると、

　と言って、行きつけの美容院に涼太を放り込んだのだ。

　パーマをあてて、地毛よりも明るくさせる。

　涼太が「先生に怒られちゃうよ」と天野に訴えても、

　そんなスリーワードを返すのみ。

　涼太は立派な高校デビューを遂（と）げていた。

　涼太はそう信じていた。

　そして何より、超絶イケメンである親友の言葉を信じた。

　そんな天野の言葉を信じた。

　人は変わりながら生きていく。

　もう情けない自分とは決別しよう、今がその時だ、と涼太は思っていた。

　そして、勝負の時がきた。

　目の前に片思いの美少女、葛城沙也加が現れた。

　いつもは自転車で走り去ってしまうのだが、この日は少し様子が違った。

　自転車を押し、のんびり歩いている。

　話しかけるには絶好のチャンス。

　涼太は自らの人生を変える一言目を口にした。

　思い切って葛城の前に出る。

　葛城はおずおずと頷いた。

　涼太は嬉しそうに顔を綻（ほころ）ばせた。

　スリーワードで切り返しつつ、『パーソナルへの質問（クエスチョン）』を飛ばす。

　葛城は心底驚いていた。

　昨日までの涼太とはかなり印象が違う。

　野暮（やぼ）ったい黒髪を、派手に染めたからなのか。

　背筋を真っ直ぐ伸ばし、どこか堂々としているからなのか。

　葛城のほうから『質問（クエスチョン）』が飛んできた。

　涼太はブンブンと首を振った。

　ここで自分のことをペラペラ喋り続けても、葛城の気は引けない。

　自らの言葉を遮（さえぎ）る。

　涼太は頬を染めながら言った。

　葛城は苦笑しながら言った。

　葛城が笑っている。

　ひとめ惚れした美少女が、手の届く場所に立ち、笑顔を向けてくれている。

　それだけのことが、どうしてこんなに嬉しいのだろう。

　顔を真っ赤にさせながら呟く。

　葛城は笑顔のまま言った。

　涼太は思わず「困らない。困ることなんかひとつもない」と即答しそうになったが、それではいけないのだ。

　ここはスリーワードだ。

　天野から教わった『驚嘆（きょうたん）・同調（どうちょう）・質問（しつもん）』で切り返し、粘り強く押すのだ。

　涼太は自らの頬をパンパン叩き、爽やかな笑顔を浮かべた。

　葛城は思わず吹き出した。

　涼太は両手をあわせて叫んだ。

　大声をあげながら頭を下げる涼太のことを、通り過ぎる生徒たちが不思議そうに眺めている。

　葛城は恥ずかしそうに言った。

　か細い声で「一緒に帰りたいなぁ」と呟く。

　その極端なキャラ変に、葛城はまた吹き出してしまった。

　この時、葛城は涼太に興味を抱いたのだろう。

　苦笑しながら頷いた。

　校門で涼太は勝利の雄叫（おたけ）びをあげた。

　2人はとりあえず一緒に『駅まで』歩くことになった。

　涼太が通っている高校は、駅から徒歩20分ほどの場所にある。

　涼太は徒歩で通学していたが、葛城は駅から自転車で通学するタイプの生徒だった。

　必然的に葛城は自転車を押しながら、駅までの道のりを歩いた。

　『一緒に帰る』という難関を突破したが、涼太はその先のプランを何も練（ね）っていなかった。

　葛城も少し緊張気味だ。

　おバカな質問（クエスチョン）とおバカな回答（アンサー）。

　涼太の頭の中は真っ白だ。

　憧れの女子と一緒に歩き、2人きりの空間の中にいる。

　この状況はとても嬉しく、またガチガチに緊張してしまうものだった。

　脂汗を流す涼太を見て、葛城が尋ねた。

　『同調（どうちょう）』を外して会話がグダグダになっている。

　涼太は顔を真っ赤にさせながら言った。

　葛城のほうがスリーワードで切り返している。

　涼太は慌てて首を横に振った。

　その理由はすぐに思い出した。

　葛城は『女から支持される男』に興味を持つタイプらしい。

　だから天野は無茶な設定を作ったのだ。

　これは悪くない切り返しだった。

　葛城が嬉しそうに微笑む。

　葛城は微笑みを浮かべたまま言った。

　バリーンと、涼太の中で何かが割れる音がした。

　震える頬を何度も叩く。

　必死に『パーソナルへの質問（クエスチョン）』を探す。

　唸るしかなかった。

　車の免許なんて、遠すぎる未来の話だ。

　涼太の心は息絶えようとしていた。

　涼太の心は息を吹き返した。

　悲鳴にも近い言葉を聞き、葛城は少し恥ずかしそうに俯いた。

　その反応を見て、涼太は「やっちゃった」と気づいた。

　今の発言は『愛の告白』に等しい。

　葛城が困ったように俯いた。

　ポニーテールがどこか迷惑そうに揺れている。

　一（いち）か八（ばち）か、涼太は勝負に出た。

　葛城は首を横に振った。

　どんどん葛城の口数が減っていく。

　明らかに困っている。

　そのぐらいは涼太でも理解できた。

　ただオロオロと葛城の顔を見つめる。

　気まずい沈黙が2人の間を流れる。

　涼太はもう涙目だ。

　葛城はしばらく黙っていたが、思いつめたように言った。

　涼太の中で何かが砕け散った。

　ごめんなさい。

　その言葉の意味をゆっくり理解した時、涼太のデビュー戦は幕を閉じた。