翌日の夜。

　天野は夜間照明の灯（とも）る野球場（グラウンド）に、澤崎と内藤を呼び出した。

　相棒である涼太と前島の姿もある。

　内藤は訝（いぶか）しげな表情を浮かべた。

　澤崎に呼ばれて野球場まで来たのに、白衣姿に白い手袋をつけた天野。

　私服姿の涼太とアイドルの前島。

　異色の組み合わせが揃っている。

　内藤は澤崎を睨みつけた。

　澤崎は恥ずかしそうに顔を伏せていたが、覚悟を決めて口を開いた。

　内藤は苦笑いを浮かべた。

　呆れたように語りかける。

　澤崎は悲しそうに肩を落とした。

　内藤は呆れたように両手を広げた。

　澤崎が青ざめる。

　それを見て天野が口を開いた。

　2人から離れ、落ちていた金属バットを拾う。

　内藤は鼻で笑った。

　天野は金属バットを担ぎ、指先を気障（キザ）ったらしく振り回した。

　内藤は顔を真っ赤にして詰め寄った。

　金属バットを片手で軽く振り回し、言葉を続ける。

　内藤は怒りに震えながら澤崎を睨みつけた。

　澤崎もじっと内藤を見つめている。

　片方は謝罪の眼差し。

　もう片方には嫉妬（しっと）の眼差しが含まれている。

　バットを地面に向け、偉そうに言葉を続ける。

　内藤は真正面から天野を睨みつけた。

　指先を振り回し、内藤の鼻先に突きつける。

　内藤は思わず天野の胸倉を掴んだ。

　怒りに震えながら叫ぶ。

　胸倉を掴まれたまま、天野はヘラヘラと笑った。

　内藤は『大学一の左腕」と呼ばれている男だ。

　屈辱に震えながら叫ぶ。

　天野は高笑いをあげた。

　2人は額を突き合わせた。

　一触即発（いっしょくそくはつ）の状態だ。

　涼太たちは止めるべきか迷っている。

　内藤はマイクロカードを取り出した。

　天野は冷静に首を横に振った。

　天野はしばし腕組みをして思案した。

　澤崎が不安げにその姿を見つめる。

　静かに口を開いた。

　賭けが成立した。

　澤崎と涼太が慌てて駆け寄る。

　天野は軽く無視すると、前島に向かって顎でベンチをさした。

　ヘルメットが置かれている。

　前島は慌ててそれを取り、天野に手渡した。

　内藤はグラブとボールを3つ取った。

　マウンドへ向かって歩き出す。

　天野もバッターボックスへ向かった。

　内藤はマウンドに上がり、軽く肩を振った。

　天野はバッターボックスに立ち、バットを軽く肩に乗せた。

　澤崎は涙目になりながらキャッチャーボックスに座った。

　内藤が大きく振りかぶった。

　左腕から豪速球が放たれる。

　天野は黙ってその球を見送った。

　勝ち誇った笑みを浮かべ、2球目を手にする。

　天野が驚いたように呟いた。

　また内藤が大きく振りかぶった。

　左腕から放たれる豪速球。

　今度は天野もしっかりバットを構えた。

　そして鋭く振り回した。

　グラウンドに快音（かいおん）が響いた。

　内藤と澤崎は思わず打球を見失った。

　バットに当たった。

　上に飛んだ。

　そこまでは理解できたが、どこにも球が見当たらない。

　打球の軌道（きどう）が見えたのは、打った天野本人と、離れて見ていた涼太と前島だけだった。

　涼太が声にならない叫び声をあげた。

　やがて「ガン！」と乾いた音が彼方（かなた）から響いた。

　内藤と澤崎が驚いて振り返る。

　白球がバックスクリーンに直撃し、地面に落ちようとしていた。

　内藤がゆっくり膝から崩れ落ちた。

　マウンドの上で震えている内藤に、天野がゆっくりと近づく。

　内藤が力なくうなだれる。

　白球はバックスクリーン下に転がり落ち、ようやく静かにその動きを止めた。