翌日の昼。

　テラスには天野と、相棒である涼太（りょうた）の姿。

　そしてトップアイドルである前島悠子（まえしまゆうこ）の姿があった。

　涼太が肩をすくめながら口を挟む。

　天野の顔は怒りに満ちている。

　かなり苛立（いらだ）っているようだ。

　前島がとりなすように言った。

　『てへぺろ王子』とは、澤崎の『あだ名』だ。

　澤崎は元々、甲子園を春夏連覇したエースピッチャーだった。

　しかも端正（たんせい）な顔立ちの男前（イケメン）。

　実力と人気を兼ね備えたスター。

　ピンチの時に唇を舐める癖があり、その仕草が可愛いと『てへぺろ王子』という愛称（あだ名）がつけられたのだ。

　高校卒業後はプロに進むと期待されたが、本人は大学進学を希望した。

　澤崎の入学時は、甲子園のスターがやって来たということで、大変な騒ぎになったものだ。

　だがそれも昔の話。

　澤崎も大学4年生。

　今年の『ドラフト』の目玉だ。

　いったい何球団が澤崎を指名するのか、世間はそんな話で持ちきりだ。

　テラスに1人の男がやって来た。

　澤崎は軽く首を振ると、黙ってサングラスを外した。

　テラスに『てへぺろ王子』が降臨（こうりん）する。

　澤崎は驚いて前島を見つめた。

　おずおずと前島の手帳にサインを記入する。

　トップアイドルと甲子園のスター。

　貴重なツーショットだ。

　天野はそんな風景を眺めながら言った。

　澤崎は肩を落とした。

　澤崎は黙って頷いた。

　ニタリと悪い笑みを浮かべる。

　澤崎は泣きそうな顔で訴えた。

　天野はあっさり言い放った。

　天野がそこまで言うと、もう1人、テラスに女の子が上がって来た。

　昨日、天野に依頼を持ちかけた娘。

　立花美奈（たちばなみな）だ。

　美奈が椅子に腰掛けると、天野は改めて尋ねた。

　美奈は静かに首を横に振った。

　瞳には涙が滲（にじ）んでいる。

　澤崎が遊びだったとしても、美奈は本気の恋だ。

　澤崎が辛そうに美奈を見つめる。

　美奈は涙を流しながら言葉を続けた。

　澤崎は堪（たま）らず口を開いた。

　それでも残酷な事実を告げた。

　その言葉に噛みつくように前島が口を挟んだ。

　涼太が割り込んだ。

　涼太の言葉に天野が頷く。

　天野たちは椅子に澤崎と美奈を残し、テラスの端から見守ることにした。

　泣き続ける美奈。

　懇願（こんがん）する澤崎。

　2人の話し合いは長く続いた。

　前島はとてもご立腹だ。

　天野は呆れたように答えた。

　天野は呆れたように吐き捨てた。

　しばらくして、澤崎が静かに立ち上がった。

　軽く天野に頭を下げる。

　どうやら結論が出たようだ。

　天野はゆっくり美奈に近づいた。

　美奈は大粒の涙を流しながら言った。

　天野は静かに頷いた。

　涼太にアイコンタクトを送る。

　涼太は黙って頷き、美奈に声をかけた。

　美奈を立ち上がらせる。

　美奈は顔を歪めながら、澤崎の顔を見つめた。

　涼太は美奈を連れてクリニックへ向かった。

　美奈の決心が変わらない内に全てを済ませるつもりだ。

　残酷な話だが、それが最善策だった。

　前島がぽつりと呟く。

　天野は澤崎に向き直った。

　殺気を放ちながら言葉を続ける。

　澤崎は真っ赤な顔で頷いた。

　タバコの火をつける。

　苛立ちを煙に変えて吐き出す。

　天野はこのまま澤崎がテラスを去ると思っていた。

　しかし、澤崎はテラスに残ったままだ。

　澤崎は静かに口を開いた。

　恥ずかしそうに前島をチラチラ見ている。

　どうも前島がいると、切り出すのが難しい話のようだ。

　澤崎は覚悟を決めて口を開いた。

　澤崎は顔を真っ赤にして言った。