とある大学。

　学生食堂の2階テラス席。

　ここは『天才クソ野郎』こと、天野勇二（あまのゆうじ）の根城（ねじろ）だ。

　その日、テラスに現れた『依頼人』は、天野が最も得意とする分野の悩みを持つ娘だった。

　突然の訪問者を冷たい瞳で見つめる。

　学生のようだが見覚えのない顔。

　すぐに偉そうな口調が飛び出した。

　嫌みったらしい言葉を吐き出しながら、娘の身体を眺める。

　娘の全身を舐め回すように睨みつける。

　靴は平べったいスニーカー。

　重心のバランスがどこか不自然。

　下腹部の膨らみに違和感がある。

　肌は少し荒れており、真新しいニキビが見受けられる。

　舌打ちしながら娘の瞳を見る。

　恐ろしいことに、この男は相手の瞳を見るだけである程度の心理を読むことができる。

　深刻な悩み事を抱えている瞳。

　おまけに不自然な体つき。

　総合的に判断して言った。

　娘はおずおずと椅子に腰掛けた。

　娘は恥ずかしそうに顔を落とした。

　天野は遠慮なく尋ねる。

　娘は静かに首を横に振った。

　悲しげに顔を伏せる。

　天野の顔に緊張が走った。

　澤崎貴紀。

　この大学に通う学生ならば、確実に知っている名前のひとつだ。

　美奈と名乗った娘は恥ずかしそうに頷（うなず）いた。

　冷静に美奈の瞳を観察する。

　この男は簡単な嘘なら即座に見破ってしまう。

　また美奈が頷く。

　その顔に嘘は見当たらない。

　天野はひとつ息を吐き、少し優しげな口調で語りかけた。

　美奈は頑（かたく）なに中絶を拒んだ。

　天野が見る限り、中絶するのであれば1日でも早い方がいい。

　あえて不快感を煽（あお）るような口調を取り出した。

　天野はため息を吐いた。

　そう主張するのも当然だろう。

　心を鬼にして言葉を吐く。

　美奈は悔しそうに唇を噛み締めた。

　少し涙ぐんでいる。

　天野は叩きつけるように言葉を振りかざした。

　美奈は悲しげに首を横に振った。

　美奈は困ったように黙りこんだ。

　天野はその姿を見て察してしまった。

　この娘はかなり手酷く捨てられたのだ。

　今後の話、金の話、どうやって責任を取るのかという話。

　全て拒絶されてしまった。

　だからこそ藁（わら）にもすがる思いで、天野のもとを訪れたのだ。

　椅子から立ち上がる。

　美奈にも立ち上がるよう顎（あご）で促（うなが）した。

　天野は堂々と歩き出した。

　その背中を美奈が怯えながら追いかける。

　キャンパスを通り過ぎ、併設（へいせつ）されている野球場へ向かう。

　天野が通う一流私大は、野球でも『名門』と呼ばれる中のひとつだ。

　バックネット裏には大学関係者、プロのスカウト、単純な見学者まで、沢山の人々が集まり練習を眺めている。

　天野はそこに混ざらず、一塁側からグラウンドに入り込んだ。

　美奈も怯えながら続く。

　天野は基本的にいつも白衣を着ている。

　野球場にはそぐわない異形（いぎょう）の服装。

　私服姿の美奈も、この場所では明らかに浮いていた。

　目当ての姿は外野にあった。

　キャッチボールをしているようだ。

　野球部のコーチが飛んできた。

　コーチは天野という名を聞き、驚いて尋ねた。

　天野は無視して歩き出した。

　コーチが慌てて天野の腕を掴む。

　天野が舌打ちした瞬間、コーチの手首が折り曲げられた。

　重心を傾け、足を刈り、地面に叩きつける。

　一呼吸（ひとこきゅう）で投げられたコーチの姿を見て、野球部の関係者たちは色めき立った。

　慌てて天野のもとへ駆ける。

　澤崎もこの光景を呆然と眺めている。

　その前に天野が立ち、偉そうに睨みつけた。

　美奈の背中を押す。

　澤崎は美奈を見ると気まずそうな表情を浮かべた。

　首を横に振る。

　途端に美奈が叫んだ。

　どれだけ呼びかけても、澤崎は視線を逸らすだけ。

　美奈の顔を見ようともしない。

　澤崎の側にいた野球部員が、恐る恐る天野に声をかけた。

　天野は苦しげにため息を吐いた。

　後方を眺めれば、野球部の関係者たちが鬼の形相を浮かべて走ってくる。

　澤崎の顔は真っ青だ。

　偉そうに言葉を叩きつける。

　澤崎の反応はない。

　美奈はまだ「たかくん！　たかくんってば！」と叫んでいる。

　野球部の関係者たちが大勢やって来た。

　中にはバットを持った男もいる。

　天野はニタリと悪い笑みを浮かべた。

　嫌みったらしく指先を振る。

　美奈の腕を掴む。

　野球場から去って行く。

　美奈はいつまでも叫んでいた。

　澤崎はもう天野たちを見ようともしなかった。