しばらくして新宿西口公園にパトカーや救急車が到着した。

　公園は完全にキープアウト。

　この後はまた長い事情聴取が待っているだろう。

　面倒くせぇなぁと、天野はため息を吐いた。

　現場を調べていた橋田がやって来た。

　橋田は苦しそうに顔を歪めた。

　天野は橋田の瞳をじっと見つめた。

　恐ろしいことに、この男は人の目を見てある程度の心理を読むことができる。

　橋田は何も言わなかった。

　その沈黙は肯定に等しい。

　橋田はその問いにも答えない。

　天野は吐き捨てるように言った。

　橋田はパトカーの後部座席に天野を導き、長い時間をかけて事情聴取を行った。

　天野が解放されたのは深夜になった頃だった。

　天野は自宅に戻るのは危険と判断した。

　今この瞬間も尾行されている可能性がある。

　地下街と裏路地を走り、尾行がないことを確認した上でタクシーに乗る。

　そのまま近隣のホテルで夜を明かした。

　翌朝。

　あらゆるメディアが新宿西口公園の事件を報道していた。

　『生首』が放置された連続殺人事件。

　爆破に巻き込まれた2人の警察官は意識不明の重体。

　警察はすでに『生首』の胴体を発見しており、雨宮の名前と似顔絵を公開している。

　全国指名手配だ。

　天野の知らないところで、捜査は着実に進展していた。

　苛つきながら橋田の息子へ電話した。

　橋田は声を詰まらせた。

　天野は呆れたように息を吐いた。

　天野はそう言って電話を切った。

　何度も舌打ちをする。

　改めて新聞記事を確認した。

　上野駅の『胴体』は被害者の自宅で発見。

　新宿西口公園の『胴体』は公園内に放置されていたのが発見、と記載されている。

　目新しい情報はそれしかない。

　被害者の名前、住処、雨宮との関係、死亡推定時刻、死因、目撃者。

　そんなものは一切見当たらない。

　全ての情報は警察が管理しており、天野に送られるものは皆無。

　雨宮を追うことはおろか、逃げることも難しい。

　口唇を噛み締めながら思案する。

　何を用いたのか不明だが、かなり強力な爆破トラップだった。

　扉をこじ開けた瞬間に起爆する仕組みだったのだろう。

　自らが扉を蹴破っていれば間違いなく死んでいた。

　数々の『生首作品』は、あの場面に誘導するための『ブラフ』だった。

　『プレゼント』はこれで終わりなのか。

　まだ次の手が用意されているのか。

　何もわからない。

　天野はホテルの部屋で、雨宮からの連絡を待つことにした。

　雨宮も天野の姿を見失っているはずだ。

　必ず連絡（アクション）がある。

　天野はスマホを睨みつけながら不敵な笑みを浮かべた。

　同時刻。

　大学の学生食堂2階テラス席。

　ふいに前島が現れた。

　テラスは完全なる無人だ。

　前島が踵（きびす）を返そうとした時、1人の男がゆっくり階段を上ってきた。

　前島は「ぎょっ」として雨宮を見つめた。

　数日前に会った天野の旧友。

　前島は素早く鞄の中に手を入れた。

　雨宮はテラスを見て肩を落としている。

　前島はその横顔を震えながら凝視した。

　ごくりと生唾を飲み込む。

　膝が恐怖に震えている。

　背中に冷たいものが流れている。

　さりげなく立ち去ろうとする前島の腕を、雨宮が静かに掴んだ。

　慌てて振り払う。

　雨宮はニタリと口唇を歪めた。

　前島の頭にかぁっと血が上る。

　鞄の中で握っていた物を取り出した。

　雨宮は前島が握っているものを見て、「へぇ」と呟いた。

　護身用のスタンガン。

　かなり強力なものだ。

　さり気なく手を伸ばそうとした雨宮を、前島の怒号が制止した。

　雨宮は一瞬ぽかんと口を開けた。

　驚いたように前島を見つめる。

　そして、どこか嬉しそうに口元を歪ませた。

　呆れたように首を振り、前島を睨みつける。

　スタンガンを突きつけながら、前島はこの場から逃げる隙を探している。

　雨宮もそれは理解しているのだろう。

　さり気なくテラスの出入口に立ち、前島の退路を塞いでいる。

　雨宮は人差し指を突きつけた。

　前島は真正面から雨宮を睨みつけた。

　顔を真っ赤にして言った。

　はぁ、はぁ、と荒い息を吐く。

　雨宮は目を丸くして前島を見つめている。

　雨宮は冷たい笑みを浮かべた。

　ゆっくり懐に手を伸ばす。

　そこから出てきた物を見て、前島の瞳が恐怖に染まった。

　雨宮は瞳を歪ませ、狂った笑みを浮かべた。

　テラスに「ざくっ」と何かを切り裂く音が響いた。