上野駅、14番線のトイレはすぐさま封鎖された。

　天野が機動捜査隊（きどうそうさたい）の到着を待っていると、１人の中年刑事が声をかけた。

　見覚えのある顔。

　橋田の父親だ。

　トイレの中に入る。

　すぐに青ざめた顔で出てきた。

　天野は簡単に雨宮との因縁（いんねん）、そして昨日からのいきさつを説明した。

　橋田は何かを考え込むように腕を組んだ。

　さり気なく周囲を見回し、ためらいがちに口を開く。

　橋田は天野の腕を掴み、現場から離れた場所に連れて行った。

　橋田は苦しそうに言葉を続けた。

　橋田は自らの『首』を指さした。

　天野は懐からボイスレコーダーを取り出した。

　橋田は録音された音声を聞き、深くため息を吐いた。

　橋田は苦しそうに呟いた。

　橋田はそこで会話を打ち切った。

　天野はそのまま警察署へ。

　長い事情聴取から解放されたのは深夜になる頃だった。

　警察署を出てため息を吐く。

　事情聴取だけで1日が終わってしまった。

　雨宮のことを捜査するどころではない。

　天野が一服しているとスマホが鳴った。

　涼太からの着信だ。

　天野は途方に暮れた。

　雨宮の尻尾さえ見えない。

　今この瞬間にも、誰かが殺されているかもしれない。

　涼太の声に怯えが混じっている。

　天野は舌打ちした。

　天野は少々迷ったが告げた。

　涼太は慌てて叫んだ。

　涼太はそこで電話を切った。

　天野はタバコの煙を吐きながら思案した。

　敵は狡猾（こうかつ）な快楽殺人鬼（サイコキラー）だ。

　かつてない最悪の敵といえるだろう。

　恐らくそれなりの凶器を持ち歩いている。

　直接対決すれば勝てると、甘く考えるべきではない。

　警察が雨宮を捕まえるまで身を隠すべきかもしれない。

　色々と思案していると、またスマホが鳴った。

　天野は大きく深呼吸した。

　雨宮は「クククッ……」と気味悪い声をあげた。

　天野は怒りを静めながら尋ねた。

　そこで電話は切られた。

　天野はすぐさまタクシーを停めて行き先を告げると、橋田の父親に電話した。

　天野は黙って電話を切った。

　警察に状況を伝えられるのはいいが、このままでは自分自身が捜査に参加できない。

　天野は民間人の無力さを噛み締めた。

　タクシーが新宿西口公園に到着した。

　すでにトイレの前には2人の警察官が立っている。

　警察官は天野を訝しげに見つめた。

　警官を無視してトイレに飛び込む。

　小便器以外には個室が1つ。

　扉は閉まっている。

　ドアの上には人が通れるだけのスペース。

　天野は扉の上に手をかけ中を覗きこんだ。

　予想通りの光景が広がっていた。

　警察官が天野を引きずり降ろす。

　天野は吐き捨てるように言った。

　警察官の顔が一気に青ざめた。

　警察官が慌てて天野をトイレから遠ざける。

　天野は特に抵抗もせず、遠くからトイレを見つめた。

　雨宮は『メッセージがある』と言っていた。

　何か『生首』に仕込んだのだろうか？

　見た限りでは、ただの生首。

　便器の奥底に押し込められていた。

　違和感を覚えた。

　これまでの『作品』は『復讐の上に置かれた生首』だった。

　なぜ、今回は形状が違うのか。

　復讐はどこにある？

　メッセージとは何を意味している？

　これまでの『作品』と何が違う？

　いや……。

　もし、これまでの『作品』が、全てひとつのブラフだったとしたら……？

　2人の警察官はトイレの扉を破ろうとタックルしている。

　天野は慌てて叫んだ。

　警察官たちは天野の声なんか聞いていない。

　無理やり止めるべきか迷っていると、背後から声をかけられた。

　橋田が捜査隊を引き連れてやって来た。

　天野がトイレを指さした時、警察官のタックルで個室の鍵が破られた。

　その瞬間だった。

　個室の扉が爆発し、火柱が上がった。

　爆音が公園に轟く。

　地響きと熱波が広がる。

　2人の警察官の身体は炎に包まれ、木偶（でく）人形のように吹き飛んだ。

　天野たちは警察官の身体にまとわりつく炎を必死にかき消した。

　2人とも意識がない。

　天野は急いでトイレの中へ駆けた。

　便器は粉々に破損。

　『生首』は床にこぼれ落ちていた。

　まだ小学生ぐらいの女の子だ。

　その口に何かが詰められている。

　ステンレス製のカード。

　文字が彫られている。

　天野はそれを引きずり出した。

復讐の業火に焼かれ

愚者は死に絶える

　天野は悔しさのあまり叫んだ。