天野が如月家に招かれた翌日。

　昼の学生食堂。

　涼太はうどんを購入している前島を発見し、すぐさま声をかけた。

　そこまで言いかけた時、背後から車のクラクションが鳴らされた。

　2人は何となく振り向く。

　そして仰天した。

　天野が白衣を 翻（ひるがえ）し、真っ赤なポルシェから飛び降りた。

　ドヤ顔で 気障（キザ）ったらしい指先を振り回す。

　涼太は仰天して叫んだ。

　天野はうっとりとポルシェを見つめている。

　どうやらとてもお気に召した様子だ。

　前島が羨ましそうに言った。

　前島は「デート！　デート！」とはしゃいでいる。

　涼太は羨ましい気持ちでいっぱいだ。

　3人はそのままテラスへ向かった。

　天野は椅子に腰掛けると、ため息を吐きながら告げた。

　天野は肩をがっくり落とした。

　前島が慌てて口を挟んだ。

　天野は心底困った表情を浮かべた。

　涼太は呆れながらも、少々同情しながら天野を見つめた。

　クソ野郎がここまで追い込まれるなんて、そうそうあることではない。

　殺人犯を1日で推理して捕まえてしまう完全無欠の天才なのに、作戦が空振りし最悪の方向へ転がり、策を失い頭を抱えている。

　たかが女性のことでだ。

　涼太は肩をすくめて言った。

　前島も頷く。

　天野は2人の顔を力なく見つめた。

　前島が白衣の裾を引っ張り、どこか嬉しそうに提案した。

　提案は瞬殺。

　前島はぷりぷり頬を膨らませた。

　涼太も真面目な顔で提案してみる。

　3人は揃って頭を抱えた。

　昨晩以上の暴力を見せつけたとしても逆効果。

　関係が悪化する別れ方はできない。

　おまけに父親には好かれてしまった。

　何もかも最悪の展開だ。

　前島は真剣な眼差しで告げた。

　天野は力なく頷いた。

　それしかなさそうだ。

　妹には絶縁宣言されるかもしれないが、根本的な理由を話せば納得してくれる可能性がある。

　何はともあれ、沙織との関係を粉砕しなければならない。

　天野は力なくタバコの煙を吐き出した。

　この時、天野は闇の中にいた。

　活路の見えない絶望という名の闇だ。

　胡桃の怒りの声を聞くのかと思うと、天野はもう全てを失うような気がしていた。

　その日の夜。

　天野は1日のカリキュラムを終え、大学の駐車場に向かっていた。

　辺りは薄暗い。
　駐車場に人気はない。
　真っ赤ポルシェだけがとてつもない存在感を放っている。

　ポルシェまで貰って交際を断るのも悪い気がするが、これは暴漢から救った『報酬』だ。

　天野はすっかりポチが気に入ってしまい、手放す気はこれっぽっちもない。

　ポチは沙織との交際とは別、と考えていた。

　背後から『スーツ姿の2人組』が声をかけた。

　浅黒い肌の男と、派手な金髪の男。

　どうやら待ち伏せしていたようだ。

　夜なのにサングラスをかけている。

　2人の男は顔を見合わせると、懐から何かを取り出した。

　天野は思わずぎょっとした。

　浅黒い肌の男が静かに語りかける。

　天野はヘラヘラと軽い笑みを浮かべながら男に近づいた。

　拳銃はオートマのベレッタ。

　それを確認すると、銃身を左手でガシッと掴んだ。

　男は困惑している。

　天野は何事もないように告げた。

　冷静に右手を伸ばす。

　拳銃を握っている男の親指を逆方向にねじ曲げ、即座にへし折った。

　素早く拳銃を奪い取る。

　拳銃を浅黒い肌の男に突きつけ、その背後に回りこむ。

　首を絞めつつ、銃口をこめかみに押しつけた。

　金髪の男が慌てて拳銃を構える。

　天野はすぐさま金髪の男の、右の肩口を撃った。

　パン！

　突然の発砲。

　金髪の男の右肩に激痛が走る。

　急いで拳銃を左手に持ち直した。

　天野は楽しそうに笑いながら拳銃を見つめた。

　金髪の男は迷ったように天野を見た。

　パン！

　天野は何の 躊躇ためらいもなく、拘束していた男の右太股を撃ち抜いた。

　天野は非情にも縦に撃った。

　銃弾は太股の筋肉を引き裂き膝の骨も粉砕し、最悪なことに貫通しなかった。

　金髪の男が慌てて口を開く。

　金髪の男は青ざめ、ゆっくり拳銃を置いて左手を上げた。

　右肩は上がらないのだ。

　パン！　パン！

　本当に非情なクソ野郎だ。

　もう抵抗の意思を示してないのに、金髪の男の両足を撃ち抜いた。

　天野は拘束していた男を蹴り飛ばし、金髪の男が置いた拳銃を拾った。

　こちらもベレッタだ。

　片方を白衣のポケットに突っ込み、さらに男たちを脅す。

　浅黒い肌の男は必死に口を開いた。

　殺気を放ちながら脅す。

　それでも2人の口は開かない。

　天野は仕方なく、浅黒い肌の男の肩口を撃ち抜いた。

　パン！

　天野が残念そうに告げると、金髪の男が叫んだ。

　2人は激痛に呻きながら、涙目でサングラスを外した。

　それなりの外見に見せているが、まだ若い男たちだ。

　天野は瞳を見ることで、ある程度の心理を読み取ってしまう。

　嘘を吐いている瞳ではない。

　男たちは金で雇われたチンピラ。

　しかも若手の下っ端だ。

　大した情報を持たされていないだろう。

　天野は拳銃を突きつけ、激しく脅した。

　2人の男はその言葉を聞くと、互いの体を支え合いながら逃げ去った。

　天野は満足気にその後ろ姿を見送り、呆れたように呟いた。

　拳銃を白衣のポケットに放り込む。

　そして不敵な笑みを浮かべた。