『天才クソ野郎の事件簿』

「彼が上手に名探偵になる方法」

　その夜、涼太（りょうた）は激しく困惑していた。

　そもそもの発端は夕方。

　渋谷で1人の娘をナンパして、道玄坂のホテルに連れ込み、それなりの行為に励んだのはいいが、女の子がよりにもよって、とんでもない場所に帰りたいと言い出したのだ。

　女の子はグズグズ泣きながら叫んだ。

　娘は秦野（はだの）の山奥から家出していたそうだ。

　家出の理由は単純なこと。

　両親との喧嘩だ。

　涼太が優しく慰めてあげた結果、自らの家出が間違っていたと後悔してしまったのだ。

　そんなこと、フェミニストの涼太には言えない。

　何せ娘は一文無し。

　渋谷から新宿まで移動することも出来なかった。

　出会ってほんの1時間でホテルに連れ込まれた娘だ。

　涼太のようにタチの悪い男に引っかかる可能性が高い。

　涼太は諦めて告げた。

　そんなやり取りがあり、涼太は神奈川県秦野市の山奥を目指した。

　ツイてないことに、その日は大雨洪水警報発令中。

　ただでさえ遠いのに、凄まじいほどの嵐が行く手を遮（さえぎ）る。

　結局、家まで3時間もかかった。

　その間、女の子は後部座席で爆睡（ばくすい）していた。

　娘はすぐさま家の中に飛び込んだ。

　そして、もう出て来ることはなかった。

　両親すら挨拶に出て来なかった。

　もう時刻は深夜。

　そして大雨だ。

　これから東京に帰るのかと思うと、涼太は激しく憂鬱だった。

　薄情な娘の家を後にして東京を目指す。

　凄まじい暴風雨。

　事故らないように車を操る。

　そして、ツイてないことは重なるもので、ナビが山道の途中でおかしくなった。

　何度も電源を切ってナビの修復に励む。

　しかし、ナビは検討違いの方向を示し、やがて電源すら入らなくなった。

　涼太は山道の途中でため息を吐いた。

　完全に迷子だ。

　そして嵐が収まる気配はない。

　涼太は野生のカンを信じて車を操った。

　とある事情により、涼太の愛車は超高級車であるセンチュリー。

　（詳しくは『彼が上手にお姫様を守る方法』を参照）

　視界は狭く車体は長い。

　山道を走るには不便すぎた。

　やがて「ゴゴゴ……」と、唸るような地響きが聴こえた。

　目の前で土砂崩れが起きた。

　道が土砂に巻き込まれようとしている。

　ブレーキを踏んでも間に合わない。

　涼太はイチかバチか、アクセルを思い切り踏み込んだ。

　ズゴゴゴゴゴ……

　センチュリーは何とか土砂を乗り越えた。

　振り返ると、もう道そのものがない。

　土砂に巻き込まれ、崖下に落ちている。

　あと1秒遅かったら死んでいただろう。

　涼太は山道を走り続けた。

　遠くで地面が唸る音が聴こえる。

　雷や雨の音も凄まじい。

　涼太は神に祈った。

　その祈りが神に届いたのだろう。

　山道の先に、一軒の明かりが見えた。

　まだ明かりが点いている。

　人は起きているはずだ。

　涼太は迷うことなく民宿の前に車を停めた。

　民宿の中に飛び込む。

　すると、奥から割烹着（かっぽうぎ）姿の女性がやって来た。

　割烹着姿の女性は真っ青な表情を浮かべ、涼太の顔を覗きこんでいる。

　随分と動揺している様子だ。

　涼太は小首を傾げながら尋ねた。

　女将は真っ青のまま首を横に振った。

　涼太が叫ぶと、民宿の中から『3人』の人間が飛び出した。

　3人の中の1人。

　体格の良い男が尋ねた。

　ハタチ前後の若い男だ。

　涼太が尋ねると、割烹着姿の女性は静かに頷いた。

　割烹着姿の女性は何も答えず、ガタガタと震えている。

　涼太はきょとんと周囲を見渡した。

　全員の顔が真っ青だ。

　この場にいるのは4人。

　割烹着姿の女性。

　先ほど涼太に声をかけた男。

　メガネをかけたロングヘアーの娘。

　細身のショートカットの娘。

　それぞれがこの世の終わりでも迎えたような、絶望に満ちた表情を浮かべている。

　ジリリリリン！

　民宿の電話が鳴り響いた。

　割烹着姿の女性が慌てて電話に出る。

　何度か頷き、残念そうに言った。

　受話器を置く。

　ショートカットの娘が詰め寄った。

　女性2人が、力なくその場に崩れ落ちた。

　体格の良い男が狂ったように叫ぶ。

　涼太はきょとんとその光景を見つめた。

　小首を傾げながら、割烹着姿の女性に尋ねる。

　割烹着姿の女性は震えながら叫んだ。

　困惑する涼太を見て、体格の良い男が口を開いた。

　ついて来い、と手招きしている。

　涼太は何度も首を傾げながら、とりあえず従うことにした。

　男は額の汗を拭いながら名乗った。

　大学名を告げながら奥に向かう。

　それほど広くない民宿だ。

　奥には食事を取るようなリビングらしき部屋があった。

　4人がけのテーブルとキッチン。

　1人の男が座り、机に倒れこんでいる。

　眠っているのだろうか。

　村松と名乗った男は、その光景を指さした。

　村松はため息を吐きながら言った。

　涼太は村松を見つめた。

　死んでいる。

　すんなり脳に入るほど、現実的な言葉ではない。

　涼太はゆっくり「死んでいる」という男に近づいた。

　眠っていると思ったが違う。

　苦悶の表情を浮かべ硬直し、目を見開き、口から泡を吹いている。

　思わず脈をとった。

　反応はない。

　目立った外傷は見当たらない。

　心臓発作か脳卒中でも起こしたのだろうか。

　村松はゆっくり首を横に振った。

　テーブルの上を指さす。

　緑茶の入ったカップが『5つ』並んでいる。

　村松は辛そうに口を開いた。

　涼太はガタガタ震えながら、山根の死体を見つめた。

　お茶を飲んでいた。

　つまり『毒殺』の可能性がある。

　人工呼吸は危険だ。

　心臓マッサージなんて、恐ろしくて誰もしたがらなかったのだろう。

　涼太は当然の疑問を投げた。

　村松は我慢の限界だったらしく、大声をあげて叫んだ。

　涼太は山根の死体を見ながら頭を抱えた。