それからしばらくの間、天野は土井とも、美緒とも会わずに時を過ごした。

　再会の時は3ヶ月後。

　その日、天野は実習のため、大学病院に訪れていた。

　場所は駐車場だった。

　駐車場に入った1台の高級車（ポルシェ）。

　助手席から美緒が降り立った。

　相変わらず美緒は絶世の美女だ。

　運転していた長身の男と楽しそうに会話している。

　相手の男は品のある爽やかな男前（イケメン）。

　年は30ほどだろう。

　美男美女。

　お似合いのカップルだ。

　天野は何気なく声をかけた。

　美緒は驚いて勇二の顔を見つめた。

　美緒は気まずそうに顔を伏せた。

　隣に立つイケメンの男が不思議そうに尋ねる。

　美緒は「ふぅ」と息を吐くと、諦めたように口を開いた。

　美緒は覚悟を決めて、天野に向き直った。

　長野と紹介されたイケメンの男は爽やかに微笑んだ。

　懐から名刺を取り出す。

　天野は名刺を受け取り、思わずため息を吐いた。

　IT業界でも名の知れている会社だ。

　しかも肩書きは代表取締役。

　まだ30歳程度の見た目なのに取締役。

　若くてイケメン。

　身長も180cmを越える天野とさほど変わらない。

　結婚や交際相手としては、最高の条件が揃っていた。

　長野は照れ臭そうに答えた。

　天野はまた、ため息を吐いた。

　金持ちでイケメン。

　それなのに嫌味な感じがまったくない。

　実に好青年だ。

　瞳の色さえも嫌いではなかった。

　美緒が怯えたように言った。

　美緒は診察に行くというよりも、天野から逃げるようにこの場を立ち去った。

　長野が呼び止めた。

　長野は懐から封筒を取り出し、天野に差し出した。

　天野は封筒の中身を調べた。

　札束が封で閉じられている。

　天野は投げ返してやろうかと一瞬迷った。

　だが、長野にとって本来であれば渡す必要もない金だ。

　土井のために工面している。

　長野なりの誠意を感じた。

　長野は微笑みながら首を縦に振った。

　天野はそう言うと、顔を歪めながら病院に入った。

　嫌な人間であってくれればまだいいのに。

　長野は実に好青年だ。

　嫌味で金を出している訳ではない。

　素直に気を使っているのが、天野でも理解できた。

　天野は真っ直ぐ眼科病棟へ向かった。

　案の定、待合室に美緒の姿があった。

　また気まずそうに顔を伏せる。

　天野は優しく笑いながら、指先を気障（キザ）ったらしく振り回した。

　天野は「クックック」と笑いながら、美緒の隣に座った。

　美緒は安堵したように息を吐いた。

　美緒は少し迷った後に、息を吐き出すように告げた。

　天野は苦笑しながら言った。

　美緒は辛そうに俯いた。

　天野は美緒の不快感を煽るように言葉を続ける。

　天野は言葉の端々に『イヤミ』を混ぜている。

　美緒は本当に気まずそうに顔を伏せた。

　美緒は小さく首を横に振った。

　天野は苦しそうに顔を歪めた。

　美緒はその表情に気づかず、言葉を続ける。

　天野は辛そうに美緒を見つめた。

　美緒は本心でそう思っている。

　土井の優しさを理解している。

　それがかけがえのないものだったと、理解している。

　だが、美醜の存在に恋心が揺らぎ、生きて行く上で条件の良い男を選んだのだろうと、天野は感じた。

　話題が土井から離れ、美緒は少し嬉しそうにはにかんだ。

　天野は長野から渡された封筒を取り出した。

　美緒はそれを聞くと、天野の顔を見て懇願した。

　天野は何だか吐き気がしてきた。

　胸の奥から湧き上がる不快感。

　抱く感情の正体はわからない。

　思わず言葉に出してしまった。

　美緒の顔が辛そうに歪んだ。

　天野は慌てて立ち上がった。

　美緒は困惑して天野を見つめた。

　当然ながら美緒は天野の心が壊れていること、恋を知らないといった事情を知らない。

　土井との交際を続けなかったこと、それを責められているような気がした。

　天野は立ち上がるとはっきり告げた。

　美緒は安堵して微笑んだ。

　天野はぼんやりとその姿を見つめた。

　もう純真だったオーラは消えている。

　なぜかわからないが、天野にはそれが哀れな姿のように思えた。

　天野はそう言って美緒のもとを離れた。

　タバコを取り出し、美緒と出会った中庭へ向かう。

　天野はタバコを吸いながら中庭を見つめた。

　かつて、そこに清純なオーラを放つ女性がいた。

　確かに出会った。

　今、話したのはただの下衆な女だ。

　天野はタバコを吸いながら、ひたすら呟き続けた。

　どれだけ呟いても、感情の置き場は見つかりそうになかった。

　その夜、土井は道路工事の警備員として働いていた。

　下水管の補修工事。

　土井の役目は車や人が立ち入らないように誘導することだ。

　土井は仕事をしながら、何となく道路に空けられた穴を見つめた。

　美緒と初めて出会ったのも、こんな工事現場だった。

　悲鳴が聞こえたのは真夜中。

　土井はもう疲れて早く帰りたい一心だったので、注意力が散漫し、そこを通る人影に気づかなかった。

　悲鳴を聞き慌てて飛んで行くと、美緒が穴の中でしゃがみこんでいた。

　土井が呼びかけると、美緒は悲しそうに首を振った。

　目の不自由な人間という存在は知っていたが、実際に会って関わりを持つのは初めてだ。

　土井は慌てて穴の中に飛び込んだ。

　土井は美緒を背負い、穴から這（は）い出た。

　美緒は不安そうに手を伸ばした。

　穴を見ると確かに杖が落ちている。

　土井は再び穴に飛び込み、杖を拾い上げると美緒に持たせた。

　美緒は杖をさしながら前に進み始めた。

　土井は慌てて美緒を掴んだ。

　穴のほうに歩き出そうとしたからだ。

　また落ちてしまう。

　美緒は方向感覚を失っていた。

　どちらが家の方向がわからない。

　土井は何だか可哀相になった。

　美緒は住んでいるアパートの住所を告げた。

　ここからそう遠くない。

　僅かな時間で済めばそれほど怒られないだろう、と土井は判断した。

　土井は困惑して美緒を見つめた。

　目の不自由な人間と歩いたことはない。

　背負えば良いのか、手を引っ張れば良いのか、土井にはよくわからなかった。

　美緒はすっと土井の腕に自分の腕を絡めた。

　目の不自由な人間を先導するためなのだが、土井が女性と腕を組むなんて、生まれて初めてのことだった。

　土井はドクンドクンと激しく鼓動する心臓の音を感じながら、美緒を送った。

　家に着くまでの時間が果てしなく長く感じた。

　家の前にまで辿り着くと、美緒は土井に嬉しそうに微笑み、頭を下げた。

　美緒がもう一度頭を下げた時、土井の警備服にひっついていたアスファルトの破片がこぼれ落ちた。

　ころころと転がる。

　美緒の足元で止まった。

　美緒は足元の石を拾い上げた。

　不思議な感触の石だ。

　美緒は嬉しそうに微笑んだ。

　土井は少し迷ったが、ちょっとオーバーに言ってみた。

　美緒は破片を鞄にしまうと、ちょっと恥ずかしそうに尋ねた。

　土井は慌ててタオルで顔中の汗や泥を拭った。

　真っ黒に汚れている。

　その上、緊張して汗がびっしょりだ。

　美緒は遠慮がちに土井のボコボコした肌、歪んだ鼻と唇、一重の小さい目に触れた。

　しばらく無言で撫で回す。

　そして純真な微笑みを浮かべた。

　美緒は嬉しそうに、その日一番の清純な笑顔を浮かべた。

　その時、土井は恋に落ちた。

　生まれて初めての感情だった。

　昔から『爆弾岩』と呼ばれ、忌み嫌われた自分の顔をそんな風に言ってくれることが、こんなにも嬉しいことだとは知らなかった。

　その日から美緒との付き合いが始まったのだ。

　上司の罵声が轟く。

　土井は慌てて工事現場を見つめた。

　過去を回想してぼんやりしていたので、車が列となり渋滞している。

　土井は上司、同僚、現場作業員の罵声を浴びながら仕事に戻った。

　よくある光景だ。

　土井はノロマで頭も悪いので、怒られてばかりだ。

　今日もミスをしてしまったなと、反省しながら派遣会社の事務所に戻った。

　すると受付の事務員が土井に声をかけた。

　土井が見ると、そこに天野が立っていた。

　ニヤニヤと悪い笑みを浮かべている。