その日、天才クソ野郎は実習のため、大学病院へ出向いていた。

　今は実習の空き時間。

　中庭にある喫煙所にて、のんびりタバコを吸っていた。

　中庭に１人の女性がうずくまっている。

　指先を地面に伸ばし、何かを手探りで探しているようだ。

　落としたコンタクトレンズでも探しているかのような仕草。

　服装は普段着。

　入院患者ではなく来院の人間だろう。

　天野はタバコを灰皿に押し込むと、何気なく近づいた。

　女性はビクッと体を震わせ天野を見上げた。

　天野はその『瞳』を見て、彼女の状況を簡単に理解した。

　女性の 瞼（まぶた）はほとんど閉じている。

　傍らには白い杖。

　視覚障害を持つ女性だ。

　怯えないよう優しく尋ねる。

　女性は小さく頷き、か細い声で答えた。

　女性は手で小さな丸を作った。

　握り飯程度の大きさだ。

　天野は周囲を見渡して言った。

　女性は悲しげな表情を浮かべた。

　天野は近くの茂みを調べた。

　中庭には芝生と樹木が植えられているのみ。

　コンクリートの破片ならば探すことは簡単だろう。

　しかも青く輝くのであれば尚更だ。

　天野が茂みをいくつか覗き込んでいると、少々異質なものを発見した。

　アスファルトの破片だ。

　道路工事の際にでも飛び出したような石だ。

　ボロボロで汚い。

　青く輝きなんかしない。

　だが、女性はコンクリートの破片だと言っていた。

　天野が石を握らせると、女性は嬉しそうに純真な笑顔を浮かべた。

　女性は破片を愛おしそうに抱きしめた。

　まるで大切な宝石かのように扱っている。

　女性は破片をポーチへ仕舞うと、天野に頭を下げた。

　天野は感心しながら美緒を見つめた。

　見た目は20歳程度の女性だ。

　だが、物凄く清純で純潔なオーラを放っている。

　汚れなき真っ白なシーツのよう。

　絵画に描かれた聖母のようでもある。

　この世の汚れなんて何ひとつ知らないのではないか、と天野は感じた。

　天野は苦笑した。

　純真な美緒がそう言うと、本当のことのように聞こえる。

　天野は何となく興味を抱いた。

　これほど純真な女性が慕う王子様。

　かなり素敵な王子様かもしれない。

　是非お目にかかってみたいものだ、と天野は思った。

　天野は隣に立ち、美緒に腕を組ませながらベンチまで誘導した。

　天野が在籍しているのは医学部。

　当然ながら、目の不自由な人間に対する接し方や誘導方法を熟知している。

　美緒は感心したように言った。

　純真そのままの褒め言葉。

　クソ野郎である天野にとって、背中が痒くなる言葉だ。

　美緒は純真な微笑みを浮かべ、天野のいる方向を眺めた。

　美緒は首を捻った。

　天野は軽く顔の脂を拭くと、美緒の手を自分の顔に持っていった。

　美緒は天野の顔をぺたぺた触ると、嬉しそうに微笑んだ。

　美緒は天野の顔から手を離し、恥ずかしそうに笑った。

　それも無理はない。

　他人の顔に触れ、自分と感触を比較するしか判別方法はないのだ。

　表情の作り方なんて誰も教えてくれない。

　天野は何気なく尋ねてみた。

　美緒は恥ずかしそうに頷いた。

　天野は嬉しそうに笑った。

　美緒は閉じた瞳で虚空を見上げた。

　嬉しそうに言葉を続ける。

　天野はタバコを取り出しながら、ちょっと迷った。

　恐らく美緒は匂いに敏感だろう。

　だが吸いたいものは吸いたい。

　美緒は純真な笑みを浮かべたまま、天野をたしなめた。

　天野は出来る限り美緒に届かないよう、煙を吐き出した。

　美緒は陽射しを浴びながら嬉しそうに呟いた。

　美緒は照れ臭そうに首を横に振った。

　美緒は純真な笑顔を浮かべた。

　それだけで周囲の空気も、タバコの煙さえも浄化されていくようだ。

　美緒は嬉しそうにはにかんだ。

　夢でも語るように口を開く。

　天野は美緒の話を聞きながら、カレである王子様の気遣いを感じた。

　視覚障害者はなかなか出歩くのが億劫（おっくう）になってしまう。

　誘導する人間も決して楽という訳ではない。

　美緒は悲しそうに首を振った。

　喜怒哀楽をすぐに表情に出す。

　だからこそ純真なオーラを放つのかもしれない。

　天野は王子様と呼ばれる男の優しさを感じた。

　出歩く楽しみを美緒と共有し、美緒の世界を理解し、美緒のことを大切に扱っているのだろう。

　美緒が顔を綻（ほころ）ばせた。

　天野は驚いて周囲を見渡した。

　近くに人物はない。

　やはり嗅覚と聴覚が敏感なのだ。

　天野が期待に胸を膨らませていると、ドスドスと足音を立てて、１人の男がやって来た。

　天野は思わずその顔を見て、あんぐりと口を開けてしまった。

　健太は隣に座っている天野を見て、深く頭を下げた。

　天野は思わず立ち上がった。

　健太と呼ばれた美緒のカレを凝視する。

　背が高く、体格の良い男だ。

　警備服を着ている。

　必死に走って来たのか、汗をとてもかいている。

　顔はニキビの跡や肌荒れなどが乾燥しており、肌がボコボコ。

　一重の瞳は陰気で薄暗い。

　唇も鼻も醜く曲がっている。

　とてもブサイクな男だ。

　だが天野にとって、そんなことは重要ではなかった。

　どもっており、うまく舌が回ってない。

　『ラ行』の発音がうまく言えない。

　頭の悪そうな印象を与える発音だ。

　天野はその声で確信した。

　大声で叫ぶ。

　土井はぽかんとして天野の顔を見つめた。

　そして、何かに気づくと、嬉しそうに純朴な笑みを浮かべた。

　天野も嬉しそうに土井の手をとる。

　美緒は不思議そうに2人の会話を聞いていた。