とある大学。

　学生食堂2階テラス席。

　そこは天才クソ野郎こと天野勇二の特等席だ。

　昼食時になれば、タバコをのんびり吸っている天野の姿を見つけることができる。

　隣には弟子である前島悠子（まえしまゆうこ）の姿もあり、のんびりとスマホでテレビを観ている。

　テラスに響き渡る怒号。

　天野の友人、佐伯涼太（さえきりょうた）だ。

　天野はため息を吐き、幼子に言って聞かせるように説明した。

　涼太の顔がどんどん青くなる。

　涼太は頭をかきむしった。

　涼太は涙目だ。

　楽観的なチャラ男にしては珍しく、本気で怒っている。

　それも当然だろう。

　涼太は烈火の如く怒っている。

　天野がなだめようとした時、懐のスマートフォンが鳴った。

　涼太を制して電話に出る。

　黒崎は軽く笑った。

　天野は電話を切ると、得意気に言い放った。

　駐車場は大学の裏手にある。

　天野と涼太はテラスを降りて車を確かめに行った。

　車はすぐに見つかった。

　天野はピカピカに磨かれた黒塗りのセンチュリーを指さした。

　圧倒的な高級車。

　大学の駐車場に停めるような車ではない。

　涼太は黒塗りのセンチュリーを四方八方から眺め、深くため息を吐いた。

　天野は車の先端を指さした。

　小さな国旗が風に揺れている。

　涼太はがっくりと肩を落とした。

　肩を落とした涼太を連れてテラスに戻る。

　テレビを観ていた前島が嬉しそうに声をかけた。

　天野と涼太は前島のスマホを覗きこんだ。

　『サクラ王女の日本での休日』というニュースだ。

　サクラが首相と会談したり、博物館を見学したり、工芸品を手に取ったりしている様子が映し出されている。

　映像を観ながら前島が間抜けな声を出した。

　涼太も同調した。

　天野は2人の反応を無視して、サクラの顔を見つめた。

　褐色の肌に琥珀色の瞳。

　美しいお姫様だ。

　スマホの小さな画面でも気品を放つものだなと、天野は感心した。

　やがて画面は帰国後のサクラに対して、日本での印象を尋ねているインタビュー場面に切り替わった。

　日本のあちこちが楽しく、どれも素敵な思い出になったと、サクラは満面の笑みで答えている。

　記者が何気なくひとつの質問を飛ばした。

　サクラの返答が詰まった。

　何かを考えるように琥珀色の目を伏せる。

　やがてサクラは顔を上げ、気品溢れる優雅な微笑みを浮かべた。

　天野は思わず笑みをこぼした。

　タバコを取り出し火をつける。

　煙を吸い込む天野の横顔を見て、前島が不思議そうに尋ねた。

　問いかけを無視して、天野は深く煙を吐き出した。

　美しい異国のお姫様。

　彼女が自分と過ごした夜を想っていることが、天野は素直に嬉しかった。

　前島が白衣を掴んで揺さぶる。

　それをチラリと見つめ、天野は気障ったらしく言い放った。

　前島も涼太も 「はぁ？」といった表情で天野を見つめる。

　2人の反応を無視して、天野は空を見上げた。

　澄み渡る青空に一筋の飛行機雲。

　天野はそれを見つめながら、異国のお姫様が浮かべていた、桜のように美しい笑顔を思い起こしていた。

（おしまい）