黒崎の運転する車は外務省に入り、VIP待遇の宿舎へと向かった。

　外務省のある霞が関は、国内でもトップクラスの要人が集まるエリアだ。

　すぐ側には皇居。

　桜田門には警視庁。

　通りに立っている警備の人間も圧倒的に多い。

　ここならば危険は少ないだろう。

　天野は武装の面が心配だった。

　持っている武器は「鉄板を仕込んだ靴」。

　護身用として持ち歩いている「メス」が2本。

　ホテルでは奇跡的に襲撃犯を返り討ちにしたが、マシンガンや拳銃に対抗できる装備ではない。

　宿舎に到着すると黒崎を呼んだ。

　黒崎は挑発するように笑った。

　天野はため息を吐いた。

　黒崎は挑発に乗り、天野をギロリと睨みつけた。

　天野も負けじと、上から見下すように黒崎を睨みつける。

　天野はいつものスタンスを崩さない。

　黒崎は唇を歪め、吐き捨てるように言った。

　両者は額をつき合わせた。

　互いの身長はほぼ同じ。

　激しく睨みあう。

　黒崎が鼻を鳴らし、天野から静かに離れる。

　黒崎はそう言うと宿舎を後にした。

　宿舎を見回しSPの数を確認する。

　正門とロビーに1名ずつ。

　部屋の入り口にも2名配置されている。

　自分が担当すべきは室内だろう、と感じ、天野はサクラのもとへ向かった。

　サクラが改めて頭を下げた。

　サクラはスケジュール表を取り出した。

　じっと読んでみるが、サクラの母国語で書かれており、さすがによくわからない。

　サクラはそれを察し、説明を始めた。

　天野はスケジュール表を見て唸った。

　襲撃するタイミングは何ヶ所もある。

　だが、国内外のマスコミが取材のためについて来るだろう。

　反王政派とやらは、マスコミの前で自国の王女を殺害するだろうか。

　天野は思案しながらサクラに尋ねた。

　琥珀色の瞳は真っ直ぐに天野を見つめている。

　サクラは小さく頷いた。

　天野は腕組みをして思案した。

　タバコを取り出しながら尋ねる。

　サクラは都内にある一流ホテルの名を告げた。

　サクラは首を横に振った。

　天野は部屋を見回した。

　天野たちが話しているリビングとは別に、ダブルベッドが置かれた部屋が2つ。

　片方の部屋は2人の侍女が使うだろう。

　天野はごろんと寝転がり、サクラに笑ってみせた。

　その夜は天野の読み通り、襲撃されることはなかった。

　翌朝になると黒崎ともう1人、新しい男がサクラを迎えに来た。

　金城は黒崎よりも年下の若い男だ。

　長髪の黒崎とは対称的な短髪。

　すらりとした細身。

　だが、かなり鍛え込まれた肉体の持ち主だ。

　互いに手を差し出し握手する。

　ごつりとした大きな手だ。

　捕縛術などに 長（た）けているのだろう。

　この男と素手でやり合うのは危険だな、と天野は感じた。

　それほどの実力者だ。

　サクラは丁寧に頭を下げている。

　天野は背伸びとあくびをしながら、感心したように黒崎に告げた。

　黒崎は天野を嫌そうに一瞥した。

　天野はニタリと悪い笑みを浮かべた。

　黒崎はそれを無視してサングラスをかけた。

　金城も同じサングラスをかける。

　天野はそれを見て言った。

　黒崎は完全に天野を無視して、ずんずん歩き出した。

　金城も天野を無視して黒崎の後を追いかける。

　天野は内心舌打ちした。

　天野は仕方なくサクラに言った。

　天野は苦笑しながら衣服を指さした。

　天野は着替えなんて用意していない。

　今もずっと白衣を羽織っているのだ。

　サクラは嬉しそうに琥珀色の瞳を輝かせた。

　サクラは神妙な顔つきで頷いた。

　切なげに肩を落とすサクラの背中を撫で、天野は軽やかに笑った。

　サクラはきょとんと小首を傾げた。

　天野は苦笑しながら答えた。

　指先をパチリと鳴らし、天野は気障ったらしい笑みを浮かべている。

　サクラはその笑顔に不思議な頼もしさを感じていた。