遅い。この俺様を20分も待たせやがって。
お前、時間にルーズな癖をなんとかしろ。

飲み方が甘いんだよ。

おい林よ、俺様はお前の売り掛けをチャラにしてやったんだぞ？
10万円の借金を消してやったんだ。
礼はないのか？

はぁ……。
ダメだお前ら。
全然ダメだ。

お前ら、その態度は何だ？
売り掛けをチャラにしてやったというのに、感謝の気持ちが全く伝ってこない。
俺様は残念だ。
今から店に行き、チャラの話はなかったことにしよう。
給料も5000円程度は貰えるはずだ。

そうだ。その姿勢だ。
お前ら頭が高いんだよ。
100万って金額がいくらかわかってんのか？
100万だぞ？
それを一晩でチャラにしてやった俺様に敬意を払え。
俺様は時間に遅れるヤツと、身分をわきまえないヤツが嫌いなんだ。
死ぬまで俺様に感謝しろ。

よし。戻れ。

も・ど・れ！！

新井よ、俺様はホストなんて、一度もやったことがなかったよ。

マジだ。
それでも俺様は、1日であれだけの売上を出した。
まぁ、太客を捕まえ、財布の紐を緩めてやっただけの話だがな。

ところが……。
お前は俺様の忠告を無視して、とんでもない太客をあっさりスルーしやがった。
覚えているな？

お前は「見かけ」だけでしか物事を見ていない。
だからホストとして半人前なんだ。
そしてお前は、あの太客を俺様と同じように満足させられたと思うか？

そうだろう？
店のドンペリを空にするまでは飲ませられまい。
これが東京が持つ 真の暗闇なのさ。

この街には俺様のように、お前が一生かかっても敵わないヤツがいる。

ただのババアにしか見えないくせに、ドンペリを空にする財布を持っているヤツがいる……。

この歌舞伎町って街は、そんなヤツらから金を巻き上げる場所なんだ。
それを理解できないヤツが生きていける街じゃない。
そんなに東京は甘くないんだよ。

このままホストを続けていても、闇の中でもがき続けるだけだ。
お前は闇の中で生きるための器を持っちゃいない。
人はそれぞれ器の大きさが決まっている。
無理やり広げて、手に届かないものを掴もうとしても、無駄なことさ。

いいか新井……。

この街には、お前程度の器の、クソガキがいる場所はないんだよ。

……だが。

俺には、甘いみかんを作ることはできない。

お前は甘いみかんを作ることができる。そして。

お前みたいな器の小さい男を、 膨大（ぼうだい）な借金を背負ってでも、振り向かせたいと願った女がいる。

お前は闇の中で無様にもがきながらも、掌に『小さな光』を掴んでいた。
その光を持って、闇の中へ飛び込み続けるのか？
闇の中に投げ捨てて、光を消してしまうのか？

違うだろ？

お前はその小さな光を持って太陽の下に帰るんだ。
満天の空の下で、その光をもっと大きくさせるんだ。
そうじゃないのか？
それより価値のあることが、この街にあるのか？

お前は言ったな。
『東京で何も見つけてない』と。
もうお前は見つけているんだよ。
闇の中じゃ見えなかった光が、今だったら見えるはずだ。

どうだ？
お前にとって、それより輝く光が存在するのか？
それが林じゃ満足できないってのか？

お前、それ本心か？

それなら隣の女に、言うべきことがあるんじゃないのか？

良かったな。
闇の中でもがいたことは無駄じゃなかった。
お前は幸せ者だよ。

お前も甘いみかんを作れ。
良い嫁になり、そして……

この俺様を満足させるみかんを作れ。

そうだ。
俺はそれを聞きたかった。

ああ、なんだ、前島か。

そうか？
すぐに黒に戻すぞ。
週末までには戻す。

まぁな。

お前、大した給料を貰ってないんだろ？
学生相手にふんだくるのは、俺様の美学に反する。

もう、やらん。

あれ？
前島さんじゃん？

うぷぷ、どうよ？
僕ちゃん結構、
イケてるでしょ？

でしょ？
僕は顔立ちが派手だからさぁ、こっちのがウケがいいんだよねぇ。
しばらくこれでいこうかなぁー。

なんだ？
その大げさな荷物は。

愛媛からの産地直送品だよ。

おお、来たか。
待ちわびたぞ。

新井くんからの手紙も入ってたよ。
林さんと一緒に頑張ってるみたい。
結婚式に来て欲しいって。
勇二には仲人（なこうど）もお願いしたいってさ。

愛媛なんて遠いところに行ってられるか。
感謝の気持ちにみかんを送れ、と返してくれ。

あはは。わかったよ。

それは『紅マドンナ』だからな。
1個1000円もする愛媛が産んだみかんの傑作だ。
味わって食えよ。

……ねぇ、勇二。

前から言おうと思ってたけど、あれは卑怯じゃん。
僕は自力でキャッチしたのにさ。

ほう、やはり気づいたか。

そりゃそうだよ。
気づくのがフツーだって。

医者の奥様方（マダム）には、夜遊びを好む連中が多くてな。
その中でも特にホスト好きの連中に、歌舞伎町の良い店を紹介してやったのさ。

しかも、医療界期待の天才、おまけにイケメンの御曹司（おんぞうし）が1日ホストをやる……。

それだけの餌をばら撒いただけだよ。
あんな金、あの連中にとっちゃいつもより安いぐらいだ。
何せ一番高い酒がゴールドだぜ？
しけた店だよ。

どうせなら事前に言ってくれれば良かったのに。

敵を騙（だま）すなら味方から、ってな。
俺様の常套（じょうとう）手段さ。

しかしさぁ、何でホストなんかやる気になったの？
勇二、その手の連中は嫌いじゃん。
心が動かされることでもあったの？

ああ、あった。
新井の実家を尋ねたら『みかん農家』だと言うじゃないか。

俺、みかんが好きなんだ。

……どうした？

いやいやいや……。

みかんが好き、の後は？

何もないぜ。

ええぇ！？

何かあるでしょ！？
土下座する姿に心打たれた、とか。
瞳に情熱と見込みがあった、とか。
2人の真摯（しんし）な態度に心動かされた、とか。

何でいちいち土下座するヤツの頼みごとを聞かなきゃならないんだよ。
こっちは慈善（ボランティア）団体じゃないんだ。
土下座なんか俺様にしてみれば、ごくごく当たり前の行為だ。
俺様は産地直送のみかんが食えそうだと思ったからやっただけだよ。

そ、それだけなの？

そうだ。

みかんは素晴らしい。
オレンジ色の果実。
太陽の光を放つ果実だ。
皮を剥いても果肉が輝きを放ち、甘さと程よい酸味が俺様を震わせる……。

前島、どうせ余るから持っていって構わんぞ。

マジで！？
マジで言ってんの！？

なにそれ！？！？

たかが『みかん』のために、あんな苦労したっての！？

みかんを馬鹿にするな。
みかんに失礼だ。
みかんは愛媛の心。
農家の愛を噛（か）みしめろ。

なんだそりゃ！
ワケわかんないこと言わないで！
なんでみかんを食べるためだけに、ホストやんなきゃいけないのよッ！？
みかんなんてさ、スーパーとか八百屋さんで買えばいいじゃんかよぉぉ！！！