【握手会当日　AM10:45】


　病室の扉が微かな音をたてて、ゆっくりと開いた。
　
　3人の男たちが足音をたてずに侵入し、静かに扉を閉める。

　入り口には1人の男が残り、2人の男は懐から刃物を取り出した。

　静かにベッドへ近づく。

　ベッドには毛布を被り、長い髪を顔まで垂らした女性が横たわっている。

　男たちは互いに顔を見合わせると、思い切り女性に向けて刃物を突き刺した。



（ざくざく）



　異物を切り裂く音が病室に響く。

　手応えに違和感を覚えた男が毛布を剥ぎ取った。

　ベッドに人体模型が横たわっていた。
　長いカツラを被らされている。
　女性に偽装された人体模型だ。

　男たちが困惑しながらそれを見つめていると、入り口に立っていた男が、

「ぐぎゃ」

　と、小さな悲鳴をあげて倒れた。

　天野が声をあげた。

　長い白衣をまとい、不敵な笑みを浮かべている。

　天野は白衣のポケットに手を入れ、偉そうに侵入者たちを見下している。

　隣には構えている涼太の姿。

　もう素早く動けるよう、体中に力を溜めている。

　天野は嬉しそうに笑った。

　涼太もからかうように声をあげる。

　スーツ姿の男が、懐から特殊警棒を取り出した。

　それを見ると、天野が驚いて言った。

　不敵な笑みを浮かべたまま男の名前を呼ぶ。

　長髪のテコンドー男と佐久間が、じりじりと間合いを詰めてくる。

　2人の右手には長い刃物。

　佐久間は左手に特殊警棒まで持っている。

　あまりに余裕と自信に満ちた2人の声を聞き、佐久間が顔を歪めて叫んだ。

　天野は「あっはっは」と両手を叩いて笑うと、気障ったらしい指先を翻した。

　リズムを刻むように振り回し、自らの頭を人差し指でトントンと叩く。

　佐久間が驚いて叫んだ。

　そう言いながら、床に呻いて倒れている男を蹴り飛ばす。

　地面で呻いている男に声をかけた。

　宮元は鼻と股間を潰されて呻いていた。
　隠し通路から飛び出した天野が鼻を潰し、涼太が股間を蹴り上げたのだ。
　警告の声をあげる隙もなかった。

　長髪のテコンドー男が刃物を投げ捨てた。
　テコンドーの構えを取る。

　この男には刃物なんて必要ない。
　自らの足技が最大の武器。
　その方が確実に仕留める自信がある。

　佐久間も刃物と特殊警棒を振りかぶり、涼太に飛びかかった。

　涼太は冷静に懐から『テーザー銃』を取り出した。

　射出式のスタンガンだ。

　迷うことなくトリガーを引き、佐久間に向けて発射した。

　天野たちが武装していない、と油断していた佐久間が怯んだ時には遅かった。
　佐久間の体に針が突き刺さる。
　即座に激しい電流が体中に流れた。

　涼太は素早く跳躍すると、佐久間の顔面に右のハイキックを叩き込んだ。

　完全にクリーンヒットした。
　それでも佐久間は倒れない。

　涼太は舌打ちしながら強力なスタンガンを取り出し、佐久間に押し付けた。

　悲鳴と白い泡を吐き出し、佐久間は今度こそ床に倒れた。

　天野は白衣のポケットに手を入れたまま、テコンドー男と向き直る。

　天野はケタケタと笑った。

　テコンドー男による拳のラッシュが襲いかかった。

　ワンツーから鋭いフック。

　ショートアッパーを振り回す。

　拳だけでも一流のスピードと威力だ。

　天野は後退して避けながらポケットから手を出し、両手を素早く閃かせた。

　血飛沫（ちしぶき）が周囲に飛び散った。

　テコンドー男が切り裂かれた自らの腕を驚いて見つめる。

　天野は白衣のポケットから取り出したメスを、悪魔の笑みを浮かべながら突きつけた。

　鮮血がメスから滴り落ちている。

　そう言って、両手に持ったメスをテコンドー男の顔面めがけて投げ放った。

　2本の切れ味鋭いメスがダーツのように飛んで行く。

　テコンドー男が咄嗟（とっさ）にメスを両手で薙（な）ぎ払う。

　その懐に天野が滑り込む。

　再び胸元からメスを取り出して、テコンドー男の腕を切り裂いた。

　すぐに距離を取って離れる。

　徹底したヒットアンドアウェイだ。

　まずはテコンドー男の腕を切り刻むつもりだ。

　拳ではラチがあかないと考え、テコンドー男はくるんと体を回転させて、廻し蹴りを天野の腹にぶち込んだ。

　素早く重い自慢の蹴り技だ。
　涼太の足技なんて遥はるかに凌駕りょうがする本職の蹴り。

　蹴る瞬間の足が、天野の目からは消えたようにすら見えた。

　両腕のガードが寸前で間に合った。

　この一撃だけで腕が麻痺しそうだ。

　もう一度同じ蹴りを受け止めれば、骨にヒビが入るかもしれない。

　竜巻のような蹴りのラッシュが、天野に襲いかかった。

　上段、下段へのコンビネーション。

　さらに跳躍して高く脚を上げる。

　踵が空気を切り裂き、天野の鎖骨を粉砕するために落ちてくる。

　一切の手加減がなかった。

　以前に相対した時よりも、蹴りの速度が一段階上がっている。

　メスで切る隙なんかない。

　抵抗はおろか防御もできない。

　無様に逃げ回るしかない。

　一撃でも命中すれば天野の動きを静止させ、2発目で致命的な損傷を与え、3発目で死に至らしめることができるだろう。

　部屋の隅（すみ）に追い詰められるのが最悪だ。

　天野は部屋中を転げ回りながら、テコンドー男のラッシュから逃げ続ける。

　劣勢の天野を見て涼太が参戦した。

　パイプ椅子を手に取った。

　遠距離から思いきり投げつける。

　テコンドー男は回し蹴りを叩きこみ、壁まで椅子を叩き飛ばす。
　その一撃で椅子はノックアウト。
　バラバラに吹き飛び、もはや原型を留めていない。

　天野と涼太は無様に部屋中を逃げ回っていたが、テコンドー男としても必死だった。
　柏田の殺害には失敗。
　正体まで突き止められた。
　もう天野たちを殺して部屋を出るしかないのだ。

　天野はベッドの上を転がった。

　テコンドー男との距離を取る。

　そして胸元のポケットから小瓶を取り出した。

　小瓶の蓋を親指で開け放つ。

　同時に人体模型をテコンドー男に投げつけた。

　テコンドー男の二段蹴りが、人体模型をバラバラに蹴り殺した。
　それと同時にベッドを踏み台にして、天野が高く跳躍した。

　飛び蹴りか。
　膝蹴りか。
　肘を振り下ろすのか。
　体ごと当ててくるのか。

　テコンドー男は一瞬迷ったが、上段蹴りで迎え撃った。


　もし飛びかかったのが天野本人であれば、パイプ椅子のように壁まで蹴り飛ばされていただろう。
　だが天野は自らの体ではなく、小瓶の中身をテコンドー男の顔にぶちまけた。

　顔面から白い泡が ジュワッと立ち上がる。
　肉が焼ける嫌な臭いが広がる。

　火を押し当てられたような熱い痛みが走り、テコンドー男は苦しそうに顔を 掻かきむしった。

　天野は小瓶を投げ捨てると、テコンドー男の股間に前蹴りを放った。

　真正面からもう一度高く跳躍。

　テコンドー男の頭を掴み、左の飛び膝蹴りを叩き込んだ。

　鼻骨を完璧に粉砕した。

　鼻血が勢いよく吹き出している。

　それでも相手は倒れない。

　涼太がスタンガンを投げる。

　それを受け取ると、テコンドー男の首元に押し当てた。

　テコンドー男の動きが停止した。

　静かに膝をつく。

　そしてゆっくり前のめりに倒れた。

　残念そうに呟くと、また新しいメスを取り出した。

　天野は極悪の笑みを浮かべた。

　ゆっくりと宮元に近づく。

　右手には2本のメスが握られ、死の輝きを放っている。

　そこには白衣を着た悪魔がいた。

　楽しそうにメスを振りかぶっている。

　涼太もスタンガンを握り、ニヤニヤと不敵な笑みを浮かべている。

　宮元は泣きながら悲鳴をあげた。

　天野は極悪の笑みを浮かべたまま、満足気にその姿を見下ろしていた。