電車が鎌倉駅に到着した。

　駅を出た天野たちを、夏の強い陽射しが出迎えた。
　肌を突き刺すような太陽の光。
　空を見上げれば、雲ひとつない晴天が広がっていた。


　天野と涼太はタクシーに乗って、メモに記載された住所を目指した。

　鎌倉の坂道を上り、高台にある白い家にタクシーは辿り着いた。

　

　天野はタクシーを降りて白い家を見上げた。

　木造の古い2階建ての家だ。

　カーテンがかかっているのか、全ての窓は閉じられている。

　中の様子は伺えない。

　涼太は呆然と呟いた。

　まだ何と声をかけるべきか、決めていなかった。

　天野は涼太に向き直ると、静かに残酷な事実を告げた。

　天野は辛そうに言葉を紡いだ。

　涼太は静かに頷いた。

　白い家の呼び鈴をゆっくり押す。

　中から綾瀬の母親と思われる人物が出てきた。

　涼太は先頭に立ち、深く頭を下げた。

　綾瀬の母親も深く頭を下げた。

　天野と涼太は白い家の中に足を踏み入れた。

　天野は家の中の光景に 愕然（がくぜん）とした。
　
　昼間とは思えないほど暗い。

　必要最低限の照明しか灯されていないのだ。

　全ての窓ガラスには暗幕が引かれている。

　ひんやりと冷えた室内は、まるで霊安室のようだと、天野は思った。



　天野と涼太は母親に導かれ、2階に上がった。

　母親はひとつの扉を示した。

　涼太は静かにノックし、部屋の扉を開けた。

　
　部屋には1本の蝋燭（ろうそく）が灯っている以外、一切の光がなかった。
　
　置かれているのは1台のテレビと、片隅にあるベッドだけ。
　
　それ以外には家具も装飾品も存在しない。
　
　あまりに殺風景で寂しい部屋だった。
　

　
　ベッドの上から懐かしい声が涼太を呼んだ。
　
　か細い鈴のような、女の子の声だった。
　

　綾瀬が儚げな笑みを浮かべた。

　
　医学部の天野は一目見て、その症状を理解した。
　白く細すぎる腕に斑点が浮き出ている。
　もう放射線治療は試したのだろう。
　髪は全て抜け、小さなニット帽を被っていた。
　
　涼太は静かにベッドに近づいた。
　

　
　綾瀬は嬉しそうに微笑んだ。
　天野と涼太はベッドに横たわる綾瀬を静かに見つめた。
　

　
　綾瀬は嬉しそうに手を伸ばした。
　涼太はその手を優しく握りしめ、激しい後悔に襲われた。
　
　
　
　
　どうして彼女に手紙を書かなかったのか。
　
　どうしてもっと早く会いに行かなかったのか。
　
　

　綾瀬は嬉しそうに天野を見上げた。

　綾瀬はかつての同級生たちを、惚れぼれとした眼差しで見上げた。

　涼太は優しい声で言った。

　綾瀬は少し悲しげに笑った。

　綾瀬は残酷なことを言った。

　世界中の名医をかき集めても、綾瀬を救うことはできない。

　天野は指先をパチリと鳴らした。
　喉奥から無理やり気障（キザ）ったらしい言葉を引きずり出す。
　
　

　綾瀬が嬉しそうに声をあげた。

　涼太は苦笑しながら、綾瀬の頬に触れた。

　冷たい頬だった。

　綾瀬がぱちぱちと両手を叩いた。

　涼太は綾瀬の腕をさすった。

　腕には焦げたような痣（あざ）と斑点が浮き出ている。

　滑（なめ）らかさとは無縁の痛々しい肌。

　とても同い年の女の子には思えなかった。

　綾瀬は静かに首を横に振った。

　涼太はもう限界だった。

　うつむいて涙がこぼれるのを必死に耐えた。

　泣きそうな感情を誤魔化すために、鞄からあれを取り出すことにした。

　涼太は『ウサギのぬいぐるみ』を取り出した。

　綾瀬にそっと手渡す。

　綾瀬は嬉しそうにウサギに触れた。

　綾瀬はぬいぐるみを抱きながら、懐かしむように言った。

　綾瀬はしばらくウサギをいじって遊んでいた。

　その様子を眺めながら、涼太が優しく尋ねた。

　綾瀬はウサギから目を離し、じっと涼太を見上げた。

　綾瀬はこくんと頷いた。

　まるで夢を見るような口調だった。

　涼太は無理だとわかっていたが、喉奥から言葉を絞り出した。

　綾瀬は静かに首を振った。

　綾瀬は涼太の手を握りしめた。

　まるで祈るかのように、涼太の顔を見つめた。

　綾瀬の瞳に涙がたまり始めた。

　
　綾瀬は袖口で涙を拭い、必死に言葉を続けた。
　
　

　
　その言葉の響きが、涼太の全身を震わせた。
　
　震えるほどの喜びが体中を駆け抜けた。
　
　
　
　そして、やり場のない悲しみに包まれた。
　
　
　
　これまで沢山の女の子から告白されたことがあった。
　
　どの告白も胸が高鳴るものばかりだった。
　
　それでも、こんなに嬉しく、悲しい告白は初めてだった。
　

　涼太は強く綾瀬の手を握った。

　その言葉を告げるのに、一切の迷いはなかった。

　綾瀬の瞳から涙がこぼれた。

　涼太は視界が滲（にじ）んでいくのを感じた。

　目頭が熱くなる。

　涙がこぼれてしまう。

　それでもこの気持ちだけは告げなければならない。

　ただ必死に言葉を紡いだ。

　綾瀬は静かに起き上がり、涼太の頬に白い指先を伸ばした。

　そこに涼太がいることを確かめるように。

　涼太の言葉が現実である証明を求めるように。

　優しく頬を撫（な）でた。

　涼太は精一杯の笑顔を作った。

　綾瀬は悲しげに微笑むと、小さく咳（せき）をし始めた。

　天野はもう綾瀬の体力は限界だろうと判断した。

　天野と涼太は静かに部屋を出て行った。

　廊下には綾瀬の母親が待っていた。

　2人は母親に会釈すると、共に1階へ降りて行った。

　涼太は自分の連絡先を母親に渡した。

　そのまま2人は綾瀬の家を後にした。