その日、天野（あまの）と涼太（りょうた）は小学校の「同窓会」に参加していた。

　約10年ぶりの同窓会。

　しかも初めての開催とあって、会場は懐かしい顔ぶれで溢れていた。

　愚痴（ぐち）る天野とは対照的に、涼太は上機嫌だ。

　天野は酒を飲みながら、会場を見渡した。

　ここは一流ホテルの一室。

　安い会費にしては豪勢な同窓会だ。

　恐らく幹事である星崎ほしざきの手回しだろう、と天野は思った。

　天野たちを見つけて、1人の同級生がやって来た。

　里香はお世辞とも気づかず、嬉しそうに笑った。

　胸元を強調したドレスに本日の意気込みが表れている。

　天野は大学名を告げて、

　と、何事もないように言った。

　途端に里香の瞳がキラキラ輝き出した。

　長身のイケメンコンビが一流大学に通っており、その片方が医学部在籍と聞けば、無意識の内にテンションが上がっても致し方ないだろう。

　その姿を見て、天野は内心舌打ちをした。

　大学や学部名を聞いて、態度の変わる人間が嫌いなのだ。

　天野の機嫌が悪くなることを察したのだろう。

　涼太がすぐに話を逸らした。

　里香が指さした方向に、旧友たちと談笑している星崎の姿があった。

　天野と涼太は里香に別れを告げて、星崎の下へ向かった。

　
　天野が声をかけると、星崎は嬉しそうに破顔した。
　
　

　星崎はホテルチェーンのオーナーの息子だ。

　医者の息子である天野とは、また違った種類のボンボンといえる。

　2人は和やかに笑った。

　旧友のため、嫌味も皮肉も混ざっていない。

　涼太はその姿を嬉しそうに見つめた。

　星崎は辛そうに口を開いた。

　涼太は肩を落とした。

　
　『EPP』とは「骨髄性プロトポルフィリン症」のことだ。
　肌に紫外線が当たると傷みを伴うだけではなく、肝臓を悪くしてしまうという難病だ。
　日本では数十人ほどの発症者がいる。
　

　星崎は周囲を見渡した。

　そう言うと星崎は天野たちに別れを告げ、別のテーブルへ移って行った。

　
　涼太は珍しく落ち込んでいる。
　天野はその姿を見て「無理もないか」と感じた。
　
　綾瀬と誰よりも親しくしていたのは涼太だ。
　ほぼ付きっきりで面倒を見ていた。
　初恋の相手、というだけではない絆があった。
　

　涼太は軽薄な笑みを浮かべ、明るい声を出した。

　涼太は鼻歌を奏でながら、女子のテーブルへ飛び込んで行った。

　すっかりいつものチャラ男に戻っている。

　そう思いながら天野は涼太の後ろ姿を見送った。

　その天野を1人の旧友が見かけた。

　天野と橋田は親しげに握手を交わした。

　天野は驚いて橋田を見つめた。

　小学生の頃、橋田はそこまで秀才という訳ではなかった。

　天野はたまらず尋ねた。

　天野は大学名を告げた。

　橋田は驚いて声をあげた。

　橋田は唖然とした。

　天野を頭の先からつま先まで見つめる。

　橋田は肩をすくめて言った。

　天野と橋田は連絡先を交換した。

　
　天野の父親は産婦人科を元に手広く病院を経営している。
　確かに困った時は頼りになるだろう。
　

　2人が談笑していると、1人の女性が声をかけてきた。

　天野と橋田は振り返って女性を見つめた。

　そして驚いて声をあげた。

　坂上は 艶（あで）やかな紫色の着物をまとっていた。

　モデルのような長身の細身体型。
　品よく結われた黒髪の下にはうなじが覗き、同年代とは思えないほどの色気を放っている。

　そこに2人が知っている坂上の面影はなかった。

　
　天野も橋田も驚いて頷くばかりだ。
　
　小学6年生の時、坂上理恵子はクラスで一番の『巨漢女子』だった。
　おまけに短気。
　気に入らないことがあればすぐに拳を振り回す。
　誰よりも喧嘩が強かった。
　
　
　天野は当時から格闘技をかじっていたが、坂上とはまともに喧嘩したことがない。
　つまり、喧嘩することを避けていたのだ。
　
　
　それなのに成長した坂上は、この場にいる誰よりも輝いている。
　圧倒的な美人。
　顔立ちすら変わっているように見える。
　
　
　天野は坂上の顔をじっと注視した。
　

　父親が美容整形外科を経営してることもあり、天野は整形に明るい。

　目元と鼻筋にメスを入れたな、と判断した。

　坂上は名刺を2人に手渡した。

　スナックの名刺だ。

　場所は銀座の一等地。

　同世代の人間が銀座に店を構えるとは、なかなか出来ることではない。

　相当な苦労をしたか、かなり有能なパトロンを捕まえたのだろう。

　坂上は優雅（ゆうが）に微笑んだ。

　橋田が気を利かせてその場を離れた。

　天野は坂上に向き直った。

　
　天野は少年期の自分を思い浮かべた。
　
　
　幼い頃から「神童」や「天才」と呼ばれてはいたが、今ほどの「クソ野郎」ではなかった。
　成長した今では『天才クソ野郎』と呼ばれる問題児だが、小学生の頃はただの正義感の強い少年だった。
　くだらないイジメは見過ごさなかった記憶がある。
　

　天野は素直に礼を述べた。

　坂上は意味深な笑みを浮かべながら誘った。

　天野がどうしたものか悩んでいると、

　涼太が戻ってきた。

　天野がとんでもない美人と談笑しているのを、すかさず見つけたのだ。

　涼太は仰天して飛び上がった。

　坂上は涼太にも名刺を手渡した。

　涼太はすぐに同意した。

　美人からの誘いを断る理由はない。

　
　坂上は優雅に同意した。
　仕草のあちこちに余裕と色気が潜んでいる。
　
　なるほど、10年もたてば人は変わるものだなと、天野は素直に感心していた。
　

　同窓会が終了すると、天野と涼太、星崎と坂上の4人はバーへ向かった。

　星崎が笑いながらビールを飲んでいる。

　天野はジンを舐めながら、涼太に尋ねた。

　天野が涼太の背中を押した。

　涼太は深く頷いた。

　坂上は日本酒を飲みながら微笑んだ。

　星崎はそんな涼太の横顔を切なげに見つめ、ゆっくり口を開いた。

　星崎は辛そうにビールを飲み干した。

　残酷な言葉に、その場は凍りついた。

　星崎は場を静寂させた責任を取るように言葉を続けた。

　天野が星崎に尋ねた。

　星崎は「たぶんな」と答えた。

　星崎はビールを追加で注文した。

　涼太は青ざめて黙り込んだままだ。

　星崎は涼太を強い視線で見つめた。

　坂上がその言葉に続く。

　涼太は呆然と目の前のグラスを見つめていた。

　ショックのあまり頭が真っ白になっているのだろう。

　星崎たちの言葉すら耳に入っていない。

　涼太はその言葉で自分を取り戻した。

　星崎は懐からメモを取り出し、涼太に差し出した。

　星崎が辛そうに息を吐く。

　坂上が慰めるように背中をさすった。

　ちっとも悪いと思っていない口調だ。

　どこか艶（つや）っぽい表情を浮かべ、星崎をじっと見つめた。

　坂上は悪戯っ子のように微笑んだ。

　
　星崎と坂上が話している間、涼太はメモに書かれた住所をじっと眺めていた。
　
　天野はタバコを吸いながら、涼太の横顔を見つめた。
　

　涼太が驚いて天野を見つめる。

　天野は構わず言葉を続けた。

　涼太は黙って頷いた。

　そして天野の顔を見つめた。

　涼太は小さな笑みを浮かべた。

　天野はタバコの火を消し、涼太の肩を軽く叩いた。

　その言葉を聞き、坂上が嬉しそうに声をあげた。

　星崎も嬉しそうに笑った。

　涼太は苦笑しながら言った。

　
　涼太たちは声をあげて笑った。
　天野はその様子を嬉しそうに眺める。
　
　
　懐かしい旧友との再会。
　
　共に飲む酒の味は格別だと、天野は感じた。
　

　涼太は力強く頷いた。

　天野は静かに言った。

　涼太は黙って頷いた。