翌日。

　天野と奥田は秋葉原の電気街入り口に立った。

　奥田は昨日購入したシックなアル◯ーニを着ている。

　天野は不敵な笑みを浮かべながら街を見回し、偉そうに語りかけた。

　奥田は街を歩くオタク達を見下して悦に浸っている。

　天野は一度、天狗の鼻をへし折ることにした。

　天野は奥田の肥大した腹を「バチコォーーン」と叩く。

　2人は奥田の行きつけであるメイド喫茶、『メイドにゃんにゃん』へ向かった。

　奥田は勢い良く店の扉を開け放った。

　メイド姿の娘たちが元気よく出迎えた。

　奥田が照れ臭そうに手を振ると、メイドたちは素早く奥田に訪れた変化に気づいた。

　奥田はこの店の常連客だ。

　そのためか、店中のメイドから喝采を集めている。

　ご主人様のファッションを褒め称えることも、メイドにとって重要な仕事なのだろう。

　天野は「メイドの仕事も大変なんだな」と感じた。

　テーブルにつくと、奥田は嬉しそうに言った。

　他の客と話し込んでいたマユにゃんが、天野たちの下にやって来た。

　マユにゃんも優秀なメイドだ。

　ご主人様のオシャレを素早く褒め称えた。

　マユにゃんの反応は上々だった。

　マユにゃんは数回言葉を交わすと、他のテーブルへ移った。

　とにかくマユにゃんは人気者だ。

　あちこちのご主人様から声がかかる。

　奥田だけと長話はできないのだ。

　店内をよく観察すると、メイドはウエイトレスを兼ねながら、時折客と会話を交わしているようだ。

　長時間話し込むことは少ない。

　これでは親交を深めることが難しい。

　奥田はメニュー表を天野に手渡した。

　天野はメニュー表を見てため息を吐いた。

　どれもこれも高すぎる。

　客をバカにしているのか、と思うほど高い。

　メイド喫茶とは一種の『水商売』だ。

　キャバクラやスナックでは「シャンパン」や「ボトル」を客に入れさせることによって、高い客単価を得ている。

　メイド喫茶ではそれが「ゲーム」になる、という訳だ。

　しかもゲームの時間が絶妙に短い。

　人見知りなキモオタでも楽しめる形式だが、長話はできない。

　その場では仲良くなれるかもしれないが、本格的に口説くとなれば邪魔でしかない。

　客から金を引き出すと同時に、メイドを守る役割まで果たしているのだ。

　奥田はブンブンと首を横に振り、

　と叫んだ。

　腕を交差させてバツ印まで作っている。

　天野は思案しながらメニュー表を眺めた。

　これは難しい。

　どう切り込むべきか、天野は灰色の脳細胞をフル回転させた。

　奥田はアル◯ーニのワニ革財布からプラチナカードを取り出した。

　昨日まで使っていたマジックテープのバリバリ財布は天野がゴミ箱に投げ捨てた。

　奥田は敬礼するとマユにゃんを呼び、一緒に部屋の隅にあるTVゲームで遊び始めた。

　天野は店内をぐるりと見回した。

　この男は相手の瞳を見れば、ある程度の心理を読み取ることができる。

　1人のメイドにターゲットを絞ると、席に呼び寄せた。

　ブリッコ全開でメイドが飛んできた。

　スカートの上に『メグにゃん』と書かれた名札を貼ったメイドは、満面の笑みで承諾した。

　天野は総合的に判断し、メグにゃんを指名した。

　メグにゃんは一旦奥に引っ込むと、大量のブロックを持ってやって来た。

　そのまま天野を部屋の隅まで誘導する。

　メグにゃんは満更でもない笑みを浮かべた。

　天野はクソ野郎なことさえ言わなければ、端整な顔立ちの男前だ。

　圧倒的にイケメンの部類に属する。

　キモオタだらけの店内では特に目立っていた。

　メグにゃんは高さ30cmほどのブロックの塔を作りあげた。

　メグにゃんは何がそんなに楽しいのか知らないが、笑顔いっぱいに叫んだ。

　天野は顔を引きつらせながらも『にゃんにゃんじゃんけん』をした。

　本心は今すぐに帰りたかった。

　2人は積み木崩しで楽しく遊び始めた。

　初戦は相手のテンションを見極めることにした。

　このゲームは勝つと『チェキを撮る権利』が手に入る。

　本来であれば勝利を目指すべきだ。

　しかし、天野は「ここは負け続けるべき」と判断した。

　メグにゃんは楽しそうにブロックを組み立てる。

　恐らくこのゲーム1回ごとに『キックバック』が入るのだろう。

　そんな喜び方だ。

　これで3戦目。

　既に15,000円が店に入ったことになる。

　メイドには50％ほどバックされてもおかしくない。

　良くできたシステムだと天野は心底感心した。

　何度かゲームを繰り返すと、ゲームの話題も少なくなり沈黙の時間が増える。

　そのためゲームしながらメグにゃんが尋ねた。

　前島悠子とは国民的アイドルグループのセンターに立つ娘だ。

　しかも独学で進学し、芸能活動と学業を両立しているスーパーアイドル。

　先日、大学のミスキャンパスにも選ばれた。

　前島とは、ひとつの事件をきっかけに親しくしている。

　最も天野は前島のことを『弟子』としか思っておらず、前島もそれにならって天野のことを『師匠』と呼んでいる。

　天野はスマートフォンを取り出し、前島の写真をメグにゃんに見せた。

　テラス席でふざけている写真や、前島が送ってきた写真などだ。

　この街じゃ前島は神に近い存在だ。

　天野でもそれぐらいは理解している。

　天野は「そうだね」と思ったが、そんな感情は表に出さずしれっと告げた。

　ケータイを出させるのは困難か。

　天野は内心舌打ちして、話の方向性を変えた。

　メグにゃんが食いついた。

　天野は色気を含んだ流し目を送った。

　メグにゃんは顔が千切れるんじゃないか、と思うほど首を振った。

　メグにゃんはアイテープを使っており、一重の瞳を広げようと努力している。

　確かに瞳の整形は効果的だろう。

　天野は餌を撒き始めた。

　2人はまたゲームに熱中し始めた。

　ギリギリのところで天野が負けて、もう一度再戦を要求、といったサイクルだ。

　キックバックをこれでもか、と送りつけた。

　天野は会話の途切れたタイミングで尋ねた。

　ここで天野は勝負をかけることにした。

　ぐぐっとメグにゃんに顔を近づける。

　天野は小声でメグにゃんに囁いた。

　天野はメグにゃんに近づき、耳に手をあてて囁いた。

　メグにゃんはビックリして天野を見つめる。

　天野は自信たっぷりの笑みを浮かべ、色気を含んだ視線でメグにゃんを見つめ返す。

　実際のところ、天野には整形手術をタダにできるほどのコネはない。

　いざとなれば話自体ぶち壊せばいいし、奥田に払わせる手もある。まぁ最悪俺様が切ればいいんだ、ぐらいのことを考えていた。

　天野は自分に耳打ちするよう、メグにゃんに催促した。

　メグにゃんはまだ迷っている。

　天野は小さく笑うと、メグにゃんの背中を押す決定的なフレーズを吐いた。

　メグにゃんの思考回路が止まった。

　メグにゃんは周囲をきょろきょろと見回す。

　誰も自分たちに注目していない。

　そっと天野の耳元に唇を近づけた。

　よしもらった。

　天野は灰色の脳細胞にメグにゃんのアドレスを叩き込んだ。

　メグにゃんがアドレスを言い終えると、天野は畳み掛けるように囁いた。

　メグにゃんは天野に電話番号を囁いた。

　メグにゃんは周囲を警戒しながらコクンと頷いた。

　天野は爽やかな笑顔を浮かべた。

　その裏に隠された黒い笑顔に、メグにゃんは残念ながら気づくことができなかった。