学生食堂の2階テラス席。

　そこは天野が根城としている場所だ。

　昼時になれば、白衣を着たクソ野郎を見かけることが出来る。

　その日もテラスには天野の姿しかない、はずだった。

　目の前に1人の女性が座っていた。

　経済学部に在籍している4年生、高木美穂（たかぎみほ）だ。

　目鼻の整った美人でスレンダーな体格の持ち主。

　尖ったツリ目が高飛車な印象を与えるが、大学でも「美女」と呼称される1人だ。

　高木は天野が吐き出すタバコの煙を迷惑気に睨んでいる。

　天野は偉そうな言動を振り回し、その全てで高木の神経を逆撫でしている。

　高木は煙を手で追い払いながら言った。

　天野は肘を机について両手を組み、その上に顎をのせた。

　高木の顔を楽しそうに覗きこむ。

　憎たらしい笑顔を浮かべている。

　高木は汚物でも見たかのように顔を歪めた。

　高木は深く息を吐くと、両手を組んで天野を見上げた。

　天野は少し驚いたように目を開き、納得したように頷いた。

　来週はキャンパスにて『学園祭』が開催される。

　そこではお決まりのように「ミスキャンパスコンテスト」が行われる。

　在籍している美人をかき集めて、美の優劣を競う大会だ。

　天野はため息を吐きながら言った。

　高木は机を叩いて叫んだ。

　天野は冷静に言った。

　高木は震える声で訴えた。

　ミスコン自体に興味はないが、そのことは天野も理解していた。

　天野が通っているのは、都内にある一流の私大だ。

　この大学で開催されるミスコンは別格。

　マスコミや広告代理店と連携しており、世間の注目度は高い。

　ミスに選ばれれば『芸能人（タレント）』になることだって夢ではないのだ。

　偉そうで嫌みったらしい言葉だ。

　高木は鳥肌が立つような不快感に襲われた。

　高木は両手を強く握り、もう一度机を叩いた。

　反則だと、高木が怒りを表すのも無理はなかった。

　前島悠子という娘は、ただの女子大生ではない。

　幅広い世代から支持されている、大人気の現役アイドルなのだ。

　それも国民的アイドルグループのセンターに立つような娘。現在でも絶大な人気を誇っている。

　将来は大女優、歌手、モデル。

　その全てを達成出来そうな1000年に1人の逸材だ。

　今年度入学した前島は、当然ながらミスコンにエントリーされている。

　本来であればトップアイドルなんて、わざわざミスコンに出る必要がない。

　しかし圧倒的人気と、メディアの思惑もあって、前島悠子はミスコンの舞台に担ぎ出されることになった。

　おまけにミスコンのルールまで書き換えられたのだ。

　高木が怒り狂っているように、過去のミスコンで女王の座についた娘も、再びミスコンに参加できるようになったのだ。

　そのため過去にミス、もしくは準ミスに選ばれた娘たちが、今年は大勢エントリーしている。

　確かにコンテストとしてはアンフェアだ。

　前島悠子というアイドルの存在が影響している。

　嫌みったらしい賞賛の声だ。

　高木は殺意を込めた視線を天野に飛ばしている。

　そう言うと、天野はニタニタと気持ち悪い笑みを浮かべた。

　高木は悔しそうに呟いた。

　メディ研とは『メディア活動研究部』の略称だ。

　ミスコンを主催し運営しているサークルであり、ここから広告代理店への就職を狙う学生は果てしなく多い。

　天野は大げさに両手を開き、降伏のジェスチャーを示した。

　高木は媚びるように天野を見つめる。

　高木は瞳を潤ませている。

　声も震えている。

　今にも泣き出しそうだ。

　天野は冷たい笑みを浮かべて吐き捨てた。

　高木は舌打ちして、鞄から細いタバコを取り出した。

　涙なんか一瞬で蒸発したようだ。

　天野は苦笑しながら忠告してやった。

　頑固な娘だ。

　竹槍を一本持って、戦闘機に戦いを挑んでいる。

　天野はため息を吐きながら言った。

　高木は肩を落として表情を曇らせた。

　高木はタバコを床に投げ捨てると、苦虫を噛み潰したように表情を歪めた。

　天野の眉がぴくりと動いた。

　天野は大げさなジェスチャーを振り回しながら自分を指さした。

　高木は天野の顔を、寒々しく見つめた。

　天野は立ち上がり、苛立ちをジェスチャーに変えて振り回した。

　両腕を勢い良く振り回し、高木の顔に人差し指を突きつける。

　高木は訝しげに天野を見つめた。

　無理と言ったのは天野本人だ。

　何をそんなに興奮しているのか、まるで理解できない。

　まるで空気を切り裂くように両腕を振り回し、天野は偉そうに叫んだ。

　あっさりと承諾してしまった。

　高木は呆然としながら尋ねた。

　天野は虚空を指さして吼えた。