とある大学の学生食堂の2階テラス席。

　ここは学園の問題児である天野勇二（あまのゆうじ）のお気に入り席だ。

　昼食時になれば、パンを片手にタバコを吸っている天野の姿を見つけることができる。

　彼のあだ名は「天才クソ野郎」。

　とにかく性格が酷い。

　他人を辱め、不快感を逆なでし、小馬鹿にすることを好んでいる鬼畜のサディストだ。

　それなのに医学部の首席で、学業の成績はとても優秀。

　なまじ優秀なあまり、教授たちは天野を厳しく咎（とが）めることが出来ない。

　早く卒業してくれ、もしくは中退してくれ、何でもいいから1日でも早くいなくなってくれ、というのが大学の切なる願いだった。

　その日、天野の前には珍しく一人の女性がいた。

　英文科の2年生、岸野町子（きしのまちこ）だ。

　岸野は先ほどから顔を歪めて「わぁわぁ」と泣き喚わめいている。

　ハンカチは涙でびしょ濡れ。

　鼻水だって垂れ流し。

　手がつけられないほど泣いている。

　クソ野郎はそんな女性を眺めながら「実に良い光景だ。俺様はもっとこんな光景を拝みたいんだよ」と、内心ほくそ笑んでいた。

　天野は女に同調するように頷き、優しく頭を撫でてやった。

　クソ野郎にしては珍しく紳士的な行為だ。

　女はさらに大きな声で号泣した。

　天野は「うんうん。わかる、よくわかるよ」と表向き同調しながらも、 「バカな女だ。男に貢いで捨てられるなんて、頭が悪いからそうなるんだよ」と思っていた。

　天野は口先だけの同調を繰り返しながら、懇願する女の姿を眺めた。

　地味な女だ。

　100円ショップで売っているような分厚いメガネをかけている。

　三つ編みにしている髪の毛は栄養不足なのか、キューティクルのキュの字もない。

　羽織っているカーディガンにはシミ汚れが飛び散り、清潔感の欠片も感じられない。

　そばかすだらけの顔には申し訳程度の化粧が塗られており、それがとても似合っていなかった。

　顎はしゃくれ気味。

　頬骨が角のように飛び出している。

　独特の臭気を放っているが、香水やシャンプーの類ではない。生乾き臭と濡れた犬の臭いが混ざったようなものだ。

　ぐだぐだ描写してもしょうがない。

　一言で済ませてしまうなら「ドブス」だった。

　天野はぼんやりと女の顔を眺め、心底同情した。

　この男は医学部に在籍している。

　人体の構造を知り過ぎてしまったためか、見てくれの美醜には大した興味を抱かない。美人でもブスでも同じホモサピエンスのメスだ、としか考えていない。

　それを抜きにしても、神が彼女に与えた試練は残酷だと感じた。

　ぼんやり尋ねると、女は首をふるふると横に振った。

　岸野はぐだぐだと喋り続けている。

　舌っ足らずな喋り方はグズグズで、これだけで他人に不快感を与えるだろう。

　この娘は自分が持っている醜さの自覚が足りない、と天野は思った。

　もう恋なんて縁がない。

　一生独身がお似合い。

　結婚なんて出来たら奇跡。

　そう開き直って生きなければならないのだ。

　さっきまで殺せ、と言ったくせにそれは拒否だ。

　天野はそう言ってタバコの煙を吐き出した。

　女はぎゅっと目をつぶり、こめかみに中指を当てて何やらブツブツ呟き始めた。気味の悪い仕草だが、きっと一生懸命何かを考えているのだろう。

　天野はイライラを噛み殺しながらシンキングタイムの終了を待った。

　女がやっと口を開いた。

　頬を染めながら背中をモジモジさせている。

　天野は至極冷静に言い放った。

　女はまた「ワッ」と顔を伏せて泣き出す。

　天野は少々可哀想な気がしたが、彼女のために言ってやることにした。

　気障（きざ）ったらしく指先を振り回す。女の不快感とプライドをこれでもか、とかき回している。

　天野の辛辣な言葉を受け、女は「ワッ」と顔を伏せて号泣した。

　このクソ野郎は人を泣かすことだって好んでいるが、この場では不快感を強く覚えていた。恐らく罪悪感が湧き上がっているのだろう。

　物騒なことを言い出した。女は必死に首を横に振る。

　また大声で泣き出した。

　天野は心底ため息を吐いた。このドブスに魔女の呪いでもかけられていれば、王子様のキスで美人に生まれ変わるかもしれないが、現実は果てしなく残酷だな、と感じた。

　天野は女の顔を見ながら、頭の中でそろばんを弾いた。

　天野の父親は産婦人科を元に手広く病院を経営している。その中には美容整形外科も含まれていた。

　計算が終了した。天野は期待をこめて尋ねた。

　学生だしローンを組むのは困難だ。とんでもない暴利になる。

　魔法のプロデュースはお手上げだった。

　天野は深くため息を吐いた。

　じゃあどうしたいのだ。

　殺せと言ったかと思えば、やっぱり戻って欲しいとか、希望がぐだぐだで整理できていない。

　女は泣き腫らした顔を浮かべている。

　ただでさえ醜い顔がもっと醜い。

　これ以上泣かせたらどこまで醜くなってしまうのか、天野は心配になった。

　頭を深く下げた女を見て、天野は早くも途方に暮れていた。

　女と別れた後、天野は相棒である佐伯涼太（さえきりょうた）を呼び出し、とある講義室に潜り込んでいた。

　涼太は意気揚々(いきようよう)とメモを取りながら、隠しカメラで長谷川の顔を撮影している。

　この男は天野の数少ない友人だ。

　軽薄（けいはく）な笑顔がトレードマークのチャラ男なのだが、実はひとつの特技を持っている。

　他人のゴシップを追いかけ回すことを好む変態なのだ。

　元々、涼太はナンパとコンパが三度の飯より好きなチャラ男だ。

　女性を追いかけ回すという趣味が、素行調査や尾行まで好む変態にまで昇華（しょうか）してしまったのだ。

　一歩間違えれば優秀なストーカー、もしくはゴシップ雑誌の記者、立派な探偵にでもなれるかもしれない。

　色々な意味で、天才クソ野郎との相性はピッタリだった。

　ターゲットである長谷川は英文科の1年生だ。

　岸野町子は英文科の2年生だったので、先輩後輩の関係から恋愛に発展した（と、岸野は少なくとも思っている）のだろう。

　講義が終わり長谷川は立ち上がった。

　涼太は長谷川をさり気なく呼び止めて、何やら楽しそうに会話している。

　遠目から観察していると、2人はあっさり意気投合したようで、肩を組んで喫煙所に向かった。

　さすが涼太だ。あっさり長谷川と知り合いになったようだ。

　遠目からでは確かなことは言えないが、長谷川はそれなりに不細工な出で立ちだった。

　金髪をホスト風に大盛りにして、肌を黒く焼いてジャラジャラと無駄なアクセサリーを身に纏（まと）ってカムフラージュしているが、根本的な顔立ちは悪い。

　案外、岸野とお似合いかもしれないな、と天野は感じた。

　首尾（しゅび）を涼太に任せ、天野は根城である学生食堂の2階テラスで涼太の報告を待った。

　しばらくすると涼太から着信が入った。

　涼太の観察眼はそれなりに信用できる。となれば、狂言である可能性が高い。

　天野は電話を切った。

　妙な違和感がある。岸野の発言の全てが嘘ではなかったように感じる。しかし涼太の観察眼は岸野の狂言であると告げている。

　この違和感は何なのか。

　岸野が一方的に執着しているだけなのだろうか。

　長谷川という男がとぼけているだけなのだろうか。

　天野はぼんやり空を眺めた。

　この時はまだ、この件が大事になるとは、夢にも思っていなかった。