ＦＣ岐阜、遠かったＪ２復帰　戦術確立に時間、夏２度の活動休止も誤算

　２位宮崎と勝ち点７差で迎えた１１月１４日の宮崎戦に向けた会見。前節まで６試合負けなし。「積み重ねてきたことがやっと形としてつながってきた」と柏木は手応えをにじませた。ただ、すぐに続けた言葉も事実だった。「（リーグ）終盤というのがちょっと遅い」。宮崎戦で敗れると、次節の八戸戦で２試合を残してＪ２復帰への望みは絶たれた。

　「もともと僕はゲームをつくるのが得意。監督ともここが適性と話をして、より形になっているところ」。このころ、柏木は１列下がって本田とボランチを組んでいた。そして、中盤の前列に川西と中島。流動的にポジションを入れ替えながらボールを動かし、ウイングバックの選手も高い位置を取って人数を掛けてゴールに迫るようになっていた。安間監督は「（味方を）追い越していくサッカーをやりたかった」と話す。

　前半戦でドリブル、クロス、パスはリーグ最少。一方でクリア数が最多。守備から入り、相手の攻撃をゴール前ではね返し、相手ＤＦ裏を狙うロングパスを主体に攻めた。「中盤はそろっていても、預ける前にボールを失ってはゲームにならない」（安間監督）と、ＤＦ陣の足元の技術を見極めた現実路線の戦術だった。リーグ得点王に輝いた川西の高い決定力もあり、セットプレーが威力を発揮し、前半戦は２位で折り返した。

　今季、就任した安間監督は新体制発表で「汗をかいてアグレッシブに、いずれ美しく」とチームづくりのキーワードを語った。「美しく」とは観客を魅了するサッカーを指し、その前に「いずれ」。徐々につくり上げていく狙いを念頭に置いた言葉だったが、誤算が生じた。

　東京五輪による中断期間の８月。新型コロナウイルス陽性者が出て、活動が２度休止した。チーム最年長の本田は「前半戦の縦に速い展開はプラン通りだったと思う。中断期間から少しずつ後ろからボールを保持し始めていくと理解していたが、夏の積み上げがなかなかうまくできなかった」。再開後の８、９月は１勝３敗。波に乗れなかった。

　その後も連勝はなく、第１９節以降は６位のままと浮上できなかった。後半戦に挙げた４勝は前半戦の半分。得点は減り、失点は増えた。安間監督は「全体の進め方は悪くなかった。準備はできたが、勝負どころで負けている」と振り返った。方向性は示し、目指すサッカーの形を体現する場面もあったものの、結果につながらないままシーズンが終わった。

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　Ｊ３で２年目となった今季。ＦＣ岐阜は安間貴義監督を迎え、優勝候補にも挙がっていたが、２年連続の６位でまたもＪ２復帰はならなかった。なぜ果たせなかったのか。課題に焦点を当てる。

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