外調機とは、外気処理空調機の略称で、外気負荷を処理する為の空調機のことです。
空調利用時の換気の際、外気を導入します。ですが、そのままだと夏は暑い空気、冬は冷たい空気を取り込むため、空調システムの大きな負荷となります。
そこで、主の空調機が取り入れる前に、外気をある程度の状態まで冷暖房や加湿などの処理を行うために、外調機が用いられます。
ただし、全ての空調機に外調機が採用されているわけではなく、公共施設やオフィスビル、ある程度の規模とおおむね換気量が多いなど、室内の空調設備に負担が大きいことが想定される場合に採用されています。
人員数の少ない一般家庭にとっては、わざわざ外調機が必要になるほどの換気量がないため、家庭用のものは作られていません。