2021/11/04【追記】あとがきにお知らせを追加！

　レイア先生の凄まじい殺気が場を支配する中、

「――私の＜玉蟲頭(たまむしかぶり)＞は、『隠形(おんぎょう)特化』の魂装なのですが……。さすがはレイア様、これほどあっさり見破られるとは思ってもいませんでした」

　遥か後方、鬱蒼(うっそう)とした木々の狭間(はざま)から、黒服の男がヌッと姿を現す。

（あれが隠形特化の魂装か……初めて見たな）

　彼が魂装を解除し、姿を見せるその瞬間まで、全く気配を感じなかった。

　正面切っての戦闘には向かないが、暗殺・斥候(せっこう)・遊撃(ゆうげき)など、幅広い用途に使えるいい能力だ。

（それにしても、やっぱり凄い……）

　黒服の隠形も凄いが、それを一瞬で見抜いたレイア先生はさすがだ。

　普段はろくすっぽ働かないうえ、捻くれ曲がった性格の駄目人間。しかし、『戦闘』という一点、ここにおいてだけは本当に頼りになる。

「その制服……『狐金融』の者だな。いったいなんのようだ？」

「我が主リゼ＝ドーラハイン様の命を受け、ローズ＝バレンシア様をお待ちしておりました」

　黒服は空(から)の両手を上にあげ、敵意がないことを示しながら、ローズの方へゆっくりと足を進め――深々と腰を折る。

「白銀の髪に真紅の瞳……貴方がローズ様ですね？」

「……『血狐(ちぎつね)』の使いが、私になんのようだ？」

　強い警戒を滲(にじ)ませるローズに対し、黒服の男は淡々と用件を告げる。

「我が主はバッカス様に大恩があり、それをしかと返すべく此度(こたび)の行動に出られました。『世界最強の剣士』にふさわしい墓所を用意し、国有地であるこの島を強引に買い上げ――桜華一刀流の正統継承者であるローズ様へお渡しする。これをもって義理を果たさんとしております。こちらが島の権利書です。どうぞご査収(さしゅう)ください」

　黒服が取り出した封筒。そこにはこの島の権利書が入っており、所有者の欄にはローズ＝バレンシアと記されていた。

「ちょ、ちょっと待て……お爺様と血狐は、面識があったのか！？　いやそれよりも、大恩とはなんだ！？」

「申し訳ございません。私は所詮ただの連絡係、詳しいことは何も知らされておりません」

　黒服の男性は抑揚(よくよう)のない声でそう述べた後、

「次の仕事が控えておりますゆえ、このあたりで失礼いたします」

　恭(うやうや)しく一礼をしてから、静かにこの場を去った。

「……なるほど、フェリスの一件の恩返しというわけか……」

「『フェリスの一件』……何か知っているのか？」

　先生の呟きに対し、ローズが反応する。

「あぁ。リゼの妹であり、氷王学院の理事長――フェリス＝ドーラハイン。あの馬鹿がまだ学生だった頃、とある大きな事件に巻き込まれ、拉致されたことがあってな。それを救ったのがバッカスの爺さんだった。『強そうな剣士がいたので、勝負を持ち掛けてみたら……案外そうでもなかったわい』と残念がっていたそうだ」

　……なんともまぁ、バッカスさんらしいお話だ。

「リゼはいけ好(す)かん奴だが……筋を違えるような真似だけは絶対にしない女だ。この立派な墓と土地の権利書については、おそらく本当にあいつなりの『恩返し』だろう」

「そう、か……。それは……感謝しないといけないな」

　やっぱりリゼさんは優しい人だ。

　あの人が五大国や聖騎士協会を裏切り、神聖ローネリア帝国へ情報を横流ししているだなんて……とても考えられない。

【※読者の皆様へ、大切なお知らせ】

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第7巻は政略結婚編＋入学試験とバレンタインデー編＋桜の国チェリンの序章という超濃密な一冊に仕上がっております！

こちらなんと、過去最高レベルの『超大量の加筆修正』を行っております！

アレンの激闘・日常の会話・イベントの深堀りなどなど……。とにかくスーパーボリューミー！

それにしても、書籍版はついに桜の国チェリン編へ……。

もうすぐWeb版に追いついちゃいますね。

ちなみに……メロンブックス様でお買い上げいただいた場合は、店舗特典として書き下ろしSS『アレンたちの打ち上げ』がついてきます！

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シリーズ累計30万部を突破した『一億年ボタン』シリーズ！

今後とも応援、よろしくお願いいたします……！

（※お待たせしているWeb版の続きは、近日中に更新する予定なので、もう少々お待ちくださいませ……っ）

月島秀一