11月2日、ポータルサイト「ネイバー」で「ブウン」という単語の検索順位が上昇した。多くのユーザーが「ブウン」、あるいは「ブウンとは」といった言葉を検索に掛けたのだ。

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　こうした検索順位の変動はその前日、「国民の力」の李俊錫（イ・ジュンソク）代表が、大統領選挙への出馬を表明した「国民の党」の安哲秀（アン・チョルス）代表に「武運を祈る」と言ったのを、あるテレビ局の記者がニュースに出演し「無運（武運と発音が同じ）を祈る」と誤認したことに対し、批判が相次いだことで起こった。同記者は「武運（戦争の勝敗を分ける運）」を「無運」と理解しているようだった。これと同時に、「武運」の意味を知らなかった市民が、ひそかにスマートフォンで同単語を検索したというわけだ。

　ネイバーの検索統計を出す「キーワード・サウンド」によると、2日の「武運」の検索件数は1万2660件、「武運の意味」は2320件と、計1万5000件に上った。会社側は「昨年同時期にこれらの単語の検索回数が80件であったことを考慮すると、検索回数は200倍近くに増えた」と説明した。

　先月、京畿道の国政監査では、国民の力のソン・ソクュン議員が「羊の仮面をかぶった子犬の人形」を机の上に乗せ、大庄洞開発企業優待疑惑が「羊頭狗肉」の意味と似ていると批判した。すると同日、「羊頭狗肉」（羊の頭と見せ掛けて犬の肉を売るという意味で、表と裏が違うこと）という単語のネイバーでの検索回数は、普段の30倍に上る8000件へと上昇した。先月、「共に民主党」の李洛淵（イ・ナクヨン）前代表が予備選挙の結果を「承服する」と発言した際も、承服という単語の検索数が普段の10倍以上となった。今年7月、東京五輪で女子アーチェリー代表が「9連覇」を達成したという記事のレスには、「優勝したのに連勝ではなく、なぜ連敗（ハングル表記が連覇と同じ）と書くのか」という質問が相次いだ。

　こうした現象は、漢字を知らない若者たちが増えたことに起因する。国立国語院の調査によると、「新聞やテレビで使用される言葉の意味が分からず、困ったことがある」と回答した市民は、2015年の5.6％から昨年（2020年）には36.3％と、6倍以上に増えた。回答者の約半数（46.3％）は「難易度の高い漢字だから」と答えた。

　特に、2000年から適用されている「第7次教育課程」で、漢字は必須科目から外され、その後に学生時代を過ごした現在の20代は漢字をあまり知らない。大学生のパクさん（26）は「先週末、友人と夕食を食べて会計する際に、ある友人が『醵出（きょしゅつ）しよう』と言ったところ、一瞬シーンとなった」とし「他の友人が『Nパン（頭数で分ける）しよう』と言ってくれたことで、それがどういう意味だったのかようやく理解できた」という。京畿道富川市に住むサラリーマンのホンさん（28）は「会社の互助会の掲示板にある人が『訃告』の『告』を『古』（ハングル表記が告と同じ）と間違えて記入したが誰も気付かず、その後はしばらく前例にならって『訃古』と誤表記された。淑明女子大学教育学科のソン・ギチャン教授は「最近、博士課程の学生も漢字を読むことができず、古典を理解するのに苦労している」とし「学生たちには時間を割いてでも漢字を勉強するよう促している」と話した。

　標準国語大辞典に登録された名詞の約80％は漢字語だ。しかし、新造語や略語、英語表現を好む風潮のため、漢字語が居場所を失っている、と専門家たちは口をそろえる。広州教育大学教育学科のパク・ナムギ教授は「食べるという漢字一つを覚えるだけで、食堂から食事、食器など、意味を覚えなくても理解できる単語は多い」とした上で「正規の教育課程で1800字程度の基礎的な漢字さえ教えれば、語彙（ごい）と識字力を大幅に高めることができる」と漢字教育の必要性を訴えた。

カン・ウリャン記者