乙未事変を行った日本外交官が送ったと推定される書簡が発見された。



１６日、朝日新聞によると、当時朝鮮の領事官補だった堀口九万一（１８６５～１９４５）が差出人となっている８通の書簡が最近見つかった。

該当の書簡は１８９４年１１月１７日から乙未事変直後の１８９５年１０月１８日までのもので、堀口から親友であり漢学者の武石貞松宛てに送られたものだ。

特に６通目の書簡は明成（ミョンソン）皇后〔閔妃（ミンピ）〕殺害翌日の１８９５年１０月９日付のもので、この中で「自分たちが王妃を殺した」と打ち明け、「進入は予の担任たり。塀を越え（中略）、漸く奥御殿に達し、王妃を弑し申候（進入は私の担当任務だった。塀を越えて奥にある寝室に到達し、王妃を殺した）」等の具体的な情況が書かれている。「存外容易にして、却てあっけに取られ申候（思ったより簡単でむしろ非常に驚いた）」という感想も含まれていた。

この書簡は名古屋市に居住する切手・印紙研究家のスティーブ長谷川さんが手紙を古物市場で入手し、『朝鮮王妃殺害と日本人』を著した在日歴史学者の金文子（キム・ムンジャ）さんが毛筆の崩し字を判読した。

朝日新聞は「手紙がもともと保管されていたとされる場所や記されていた内容、消印、封書の作りなどから、本人の真筆とみられる」と明らかにした。

乙未事変は１８９５年１０月８日、日本公使の三浦梧楼の指揮の下、日本の軍人や外交官らが朝鮮王宮の景福宮（キョンボックン）を奇襲して明成皇后を殺害した事件だ。しかし事件翌年の１月、日本陸軍将校８人は軍法会議で無罪の判決が出て、三浦や堀口ら４８人は証拠不十分で免訴・釈放されていた。