「貴樹（たかき）ごめんね、私……あなたと結婚できない」

　それは、去年の夏。

　俺、【薮原（やぶはら）　貴樹（たかき）】。

　社会人２年目。

　俺の前には、大学の頃から付き合っていた彼女……。

【犀川（さいがわ）　かすみ】がいる。

　１つ年下の、まあ……美人だ。

　俺にはもったいないくらいの、綺麗な、恋人で……。

　将来を約束した、関係だった。

「な、なんでだよ！　かすみ！　結婚できないって、どういうことだよ！」

　俺たちがいるのは、昼下がりのカフェだ。

　かすみ。眼鏡をかけた小柄な女性。

　俺の１つ下で、社会時になったばかりだ。

「事情が変わったのよ、貴樹（たかき）」

「な、なんだよ事情って？　俺たち、結婚するんだろ？　だから……こうして俺、故郷を出て都会にきたんだぞ？」

　

　俺とかすみは、同じ大学に通っていた。　

　俺が１個上で、かすみは後輩。

　大学２年生の時かすみとつきあって、それから今に至る。

　俺は長野県出身。

　かすみは都会から、長野にある国立大学に進学。

　大学卒業後にかすみは、東京に帰ることになっていた。

「おまえが都会で暮らしたいっていうから！　俺は実家を出て、こっちで就職して！　おまえが来るのを待ってたんじゃないか！」

　知らずヒートアップしてしまう。

　だってそうだろう？

　俺は恋人（かすみ）と結婚するために、故郷を捨ててきたんだ。

　本当は長野で暮らしたかった。

　地元の友達、家族、住み慣れた場所を捨てて……。

　それでも、俺はかすみを選んだんだ。

　彼女と結婚するために、地元を離れて就職していたって言うのに……！

「なんでだよ！　なんで結婚できないんだ！？」

　かすみは、一言言った。

「彼氏がいるの。貴樹のほかに」

「…………………………は？」

　最初……俺は何を言ってるのか、わからなかった。

　だが……徐々に脳が理解する。

「か、彼氏……俺以外の？」

「そう。ごめんなさい」

「いや……え？　なにそれ……いつ、だよ。いつの間に、彼氏作ってたんだよ？」

　少なくとも、俺が大学に居た頃、かすみに男の影はなかったはず。

「貴樹（たかき）が大学を卒業して、その年に、同級生の男の人と付き合ったの」

「…………」

　グニャリ……と視界が歪む。

「貴樹が大学を卒業して、私は一人になって、不安だったの。そんなとき、彼が私を支えてくれたんだ」

「いや……ちょっと、ちょっとそれは……待てよ……」

　状況を整理しよう。

　かすみは、俺の一個下。

　

　つまり俺が大学を卒業して、社会人となった年。

　かすみは大学四年生、最終学年。

　俺は先に卒業したので、一足先に、彼女の実家である東京へと出てきた。

「俺は……おまえのために、先に来て……待ってたんだぞ？」

　東京で就職したいからって。

　家族や友達の居る、故郷で、一生過ごしたいって言うから……。

　俺は、自分のことを我慢して、都会に出てきたのに……。

「ええ。そうね」

「いや……そうねって……」

「でも貴樹は、私が一人長野に居るとき、どれだけ寂しい思いをしていたのか、知らないでしょ？」

　……かすみは、まったく悪びれたようすもなく、そんなことを言う。

「長野には、何もなかったわ。あるのは山だけ。遊びに行くとこもないし、親しい友達も居ない。そんなところに……あなたは一人、恋人を置いて都会へいってしまった……私の苦労も知らずに」

　……こ、こいつはいったい、何を言ってるだろう？

　確かに、俺はかすみを一人置いて際に就職した。

　けど、けれどさぁ……！

「お前が寂しくならないようにって！　毎晩電話しただろうが！」

「電話くらいで、寂しさが紛れるわけないでしょ？　でも……彼は違ったわ。ずっと私を励ましてくれた。……あなたと違ってね」

　え？　なんで……？

　なんで俺が……非難されてるんだ？

　お、俺が悪いのか……？

「そういうわけだから、わかれたいの。あなたと」

「そ、そんな……！」

　かすみが立ち上がって、俺の元を離れようとする。

「待ってくれよ！　俺は……俺はどうすりゃいいんだよ！？」

　俺はかすみの手を掴んで、声を張り上げる。

「もうこっちに就職しちまってる！　家も……おまえと住むために、大きめのマンションも購入しちまった！」

「そうね。でも就職先を決めたのはあなただし、マンションを買ったのだって貴樹よ。私には、もう関係ないわ」

　無関係を装うかすみを見て……俺は思う。

　もう、彼女の心は、俺の元にはないんだと。

　それでも……。

「マンションだって！　おまえが住みたいって！　一緒に内見して決めたとこじゃないか！」

「私はこういうとこ良いわねって言っただけよ。かってなんて、一言も言ってないわ」

　拒絶につぐ、拒絶。

　もう……彼女は俺と離れたくて、仕方ないんだ。

「もう別れましょう」

　かすみは、自分の指にはめていた、指輪を外す。

　

　ことん……とテーブルの上に、指輪を置いた。

　それは、今年の初めに、彼女と買った婚約指輪だ。

　給料３ヶ月分の、それを……あっさりとかすみは外した。

　俺は完全に、悟った。

　もう……俺たちは、終わってしまったのだと。

「俺は……これからどうすればいいんだよ……」

　絞り出すように、俺は言う。

　恋人との結婚のために、全部を故郷に置いてきて、都会に出てきたのに……。

　肝心の、恋人との結婚が、ご破算になって……。

　これからどうすりゃいいんだよ。

「さっさと切り替えて、新しい恋人でも、作れば良いんじゃないかしら？」

　……おまえが、よりにもよって、おまえが言うか、そのセリフを。

「私はもう彼と新しい生活を始めてるから。もう二度と関わらないで。それじゃ」

　かすみは俺に冷たくそう言い放ち、カフェを後にする。

　俺は呆然と、椅子に座ったまま……閉店になるまで、動けなかった。

「うぐ……ふぐっ……うぅうううううう！」

　俺は……２２年生きてきて、ここまで悲しいと思ったことは……後にも先にもなかった。

　こうして、俺は婚約者に裏切られて、独り身になったのだった。

　　　　★

　それから数ヶ月後。

　３月。

　来月から社会人２年目となる……ある日。

　俺の元に、１本の電話が掛かってきた。

『お兄さん、元気っ？』

「おお、真琴（まこと）か。久しぶりだな」

　電話の相手は、【岡谷（おかや）　真琴】。

　長野の実家の近所に住んでいる……

　いわゆる、幼馴染みだ。

「久しぶりだなぁ、真琴（まこと）。今日はどうした？」

『あのねっ、ぼく、東京の高校に、進学することになったんだ！』

　まことは今年１５。

　対して俺は２２。

　年の離れた、けれど弟的存在として、俺は可愛がっていたのだ。

「どこ受かったんだ？」

『東京のアルピコ学園！』

「バスケの名門校じゃないか！　良かったなぁ」

　真琴は昔から運動が得意で、当時からバスケが上手かった。

　なるほど、東京に出てきたのは、バスケの名門校に通うためか。

「ってことは、こっちで一人暮らしか。大丈夫か？　アルピコ学園って寮あるのか？」

『ううん。ないよ。だから一人でアパート借りて暮らすんだけど……ちょっと心配。東京はじめてだし……』

　確かになぁ。

　俺も東京に来たばかりの時、同じ不安を感じた物だ。

　弟が、困っている……なら兄ちゃんはどうするか？

　俺はふと……自分が住んでいる場所を思い出す。

　ここは、俺がかすみと暮らすために、買ったマンションだ。

　つまり、二人なら余裕で暮らせるスペースがある……。

「なぁ真琴（まこと）」

　だから、俺はこんな提案を、真琴にしたのだ。

「よければ俺と、一緒に住まないか？」