「こんばんにゃー、黒猫燦にゃー」

「こんにちは、立花アスカです！」

　今日は以前、学力王の帰り道でアスカちゃんとコラボをしようと言っていた日だ。

「いやぁ、今日は久々のアスカちゃんとコラボってことでね、夜しか寝れなかったよ！」

「いやいや、せっかくの春休み最終日の日曜だって言うのにお昼寝出来ないのはもったいなくない！？　溶けるように寝たいじゃん。ね、アスカちゃん？」

「うーん、でもお昼寝し過ぎると夜に眠れなくなっちゃうよ？　学校に遅刻しちゃうかも」

「えー、でも休みの日は寝て過ごしたい……」

「あ、ほら。チャットでもめっちゃ寝てる人沢山いる」

「あ、あはは、みんな夜ふかしはしないようにね？」

　アスカちゃんがそう言うとリスナーは揃って「はーい」と返事をした。

　お前ら、わたしがなんか言ってもそんなお行儀よく返事とかしないくせに、アスカちゃん相手には随分とお行儀が良いな……。

「でも最後にコラボしたのが秋ごろだったから本当に久しぶりだよね」

「そうだね。この前の学力王では他にも色んなVTuberさんがいましたし。燦ちゃんとこうして落ち着いたコラボがなんだか懐かしいです」

「お互いに活動が忙しくて中々時間が取れないし。でも裏ではちょこちょこ通話したりしてるんだー」

「ってことで、今日はアスカちゃんと過去を振り返ろうと思います！」

「わーぱちぱちー」

　久々のコラボということもあって、お互いに何をしようか迷っていた。

　ふたり用の協力ゲームで仲の良さを見せつけるとか、視聴者参加型お絵かきの森でアスカちゃんの画力を見せつけるか、それとも単純にダラダラ雑談するか。

　結構悩みに悩んだわたしたちだったが、この前の一件もあってアスカちゃんのことをもっと知りたいと考えたわたしはVTuber界隈やアスカちゃんの過去について語る配信をすることにした。

　ちょうど、前回がVTuber界隈の現在と未来についての配信だったしね。

「これはコラボの度に言ってるけど、アスカちゃんはデビュー時期で言えばあるてまの一期生よりも先にデビューしてるんだよね。だからVTuber界隈の歴史についてもわたしやリスナーより生の話が聞けるかなって」

「そうは言ってもデビューが先だっただけで、私は別に人気もなかったし一期生の人たちの方が界隈については詳しいと思うけどね」

「うーんと、じゃあ始めに簡単な私の自己紹介でもしよっか」

　アスカちゃんとコラボをしていない数ヶ月の間に入ってきたリスナーはあまりアスカちゃんについて詳しくはない。

　なんとなくわたしが好きなVTuberという印象はあるみたいだが、その活動や人となりについてはふわふわしてるようだ。

「私は2018年1月にデビューしたVTuberの一人です。その頃は生配信より動画投稿がメジャーで、私も動画を投稿していました。と言っても勢いで始めたから自分に自信とかなくて、YouTubeとかニコニコ動画にアップする勇気もなくTwitterで細々と投稿していただけなんですが」

「ちなみにその頃からわたしは見てたよ」

　ごめんなさい……。

「あはは……、でも数が少なくても燦ちゃんとか色んな人が見てくれたおかげで私もYouTubeに投稿する決心がついて、活動の場所をそっちに移したんだよね」

「うん、そうだね。でも私は運が悪かったのかな。あんまり人に見てもらえなくて伸び悩んでたんだ……」

「アスカちゃん……」

「それでね、2月の末にあるてまの一期生の人たちがデビューして、それまで主流だった動画投稿から生配信がVTuberの活動スタイルに変化していったんだ」

「そういえば今は生配信で雑談したりとかゲームとか歌枠するVが多いけど、動画投稿してた人ってストーリー系のVTuber結構いたよね」

「私は短く編集したゲームとかイラストのメイキングとか流行りの動画を真似たりしていたんだけど、中にはそういう人もいたね。意味深な動画だったり回を重ねるごとに背景が変わってる人とか。動画の中で明確に物語が進むんじゃなくて、投稿間隔の間で進んでいくから考察が流行ってました」

　懐かしいなぁ。

　中には急に投稿が無くなったVTuberもいて、それすら物語の一環ではないかと言われていたぐらいだ。

　なんていうか今のVTuberが生きている自分らしさをありのままに出しているとしたら、ストーリー系のVTuberは自分の中の世界観を動画として表現しているというか。一種のアニメーションみたいな感覚だった。

　でも最近はそういうのも廃れてしまって、今や全然目にすることはなくなってしまった。

「といった感じに、私も動画投稿から生配信に活動スタイルを移したんですけど、やっぱりあんまり伸びなくて……。その時に出会ったのが燦ちゃんの初配信でした」

「運命ってやつ」

「あはっ、そうだね。燦ちゃんが懸命に頑張ってる姿を見て私も頑張ろうって考えて、そこから夏頃に燦ちゃんが配信に来てくれて、今に至ります！」

「そんなアスカちゃんも今や登録者1万人を超える大物VTuberの一人なんだよ。すごくね？」

「凄いのは私じゃなくて燦ちゃんだよ。燦ちゃんと出会えなかったら私なんて今も1000人を超えられたかどうか……」

「個人のVTuberはね、やっぱり切っ掛けが凄く大事だと思うの。私やみんなも知らない面白いVTuberさんはたくさんいるけど、今も増え続けるこの界隈だとはじめの見てもらうっていう段階がまず大変なんだよね……」

　いわゆる、バズってやつだ。

　アスカちゃんはわたしが向こうの配信に現れ、そして正式にわたしのチャンネルでもコラボしたことによって認知度が一気に跳ね上がった。

　天猫だってこの前の学力王をきっかけに、また登録者数を大きく伸ばしたらしい。

　企業とコラボするってのはそれだけでとんでもない効果を生み出すのが色々と証明されているのだ。

　とはいえ何も道がそれだけというわけではなく、強烈なキャラクター性故にTwitterで簡易切り抜きがバズって伸びるVTuberもいるし、しっかりとしたプランニングによって着実に数字を伸ばす方法も現在ではある程度確立されている。

　でもこれも結局は本人の力量が大事だし、やっぱりVTuberって大変なんだな……、と個人界隈を知れば知るほど強く思う。

「アスカちゃんはこれからVTuber目指す人がいたらなんてアドバイスする？」

「うーん、切っ掛けは色々あるからなんとも言えないけど、とりあえず仲の良いVTuberさんを数人作ろうって言うかな」

「ほうほう」

「私の場合、自分でイラストを用意してモデリングも勉強して、その勢いでデビューしたから知り合いもいなくて。当時はそういう風潮があんまりなかったけど、今だとじっくりVTuber準備中を名乗って先輩VTuberさんとか同じく準備中の人と繋がりを持つのが大切かなって思うよ」

「あー、私も同期がいなかったらマトモに活動出来なかっただろうし気持ちはすっごく分かる……」

「だから準備中の準備が何より大事ですね！」

　何かあったとき相談できる人がいるのは大事だ。

　例えばいきなり推しからオフコラボに誘われても、相談できる同期がいなかったらマジで不安で吐いてたかも知れないし……うっ。

　当時は同期とか関係性が煩わしいと思ってたけど、やっぱり仲間がいるってのは良いことだよなぁ。

「今は交流サーバーとか掲示板があるからそこを頼れば良いと思うよ？　そういうところにいる人は同じように誰かと仲良くなりたい人だから遠慮する必要はないし」

「ふっ、アスカちゃん。コミュ障はね、そもそも交流サーバーになんて入れないんだよ」

　Twitterでは自発的にリプライを送ることは疎か返信もロクに出来ない。

　交流サーバーなんてリンクを押す指がガタガタと震えて心臓がバクバクして頭も真っ白になってしまう。

　仮に勇気を出したり事故で入れたとしても、入室ログが残ることに強い不安を覚えてすぐに退室するのだ。

　当然、挨拶やボイスチャットなんて以ての外。

　真のコミュ障はみんなが思ってるより重症なんだよ……！

「う、うーん。それはデビューしたとしても活動出来ないんじゃ……」

「そうだよ。チャット相手でも掲示板でレスバする感覚じゃないとシラフに戻ったらテンパるよ」

「燦ちゃんは凄いね」

「まあね」

「じゃあVTuberさんやリスナーさんと会話するのが難しいならやっぱり動画投稿するのが一番かな。編集で音声は後付にしてもいいし、生配信と違って撮れ高を自由に持ってこれるから」

「動画ってYouTubeだとあんまり伸びてる印象ないけどニコニコ動画だとやっぱりゲーム動画は強いもんね。五分十分に編集された実況プレイって空き時間でサクッと見れるし」

　ゲーム配信って長すぎると途中で飽きたり用事があって離脱することがたまにあるけど、短めの動画だと好きな時に見られる。

　まあ、それだけで人気になれるかというと難しいけど、数字を追わない趣味の範囲で活動する分には何も問題ないと思う。

「そんなわけでアスカちゃんによるありがたーい話だったけど為になった？」

「あんまり自分の配信でこういうこと語らないから、なんだか緊張しちゃった」

「じゃあここからはより深く過去について触れていこっか。なんか質問ある人いたら自由にしていいよ。拾うか分からんけど！」

「ここぞとばかり質問してくるな。アスカちゃんなんか答えたいものある？」

「うーん、今日のテーマが過去話ですし、それに沿った物がいいですよね。ちなみに一番つらかったのは頑張って撮った歌ってみたが全然聞いてもらえなかったときです……」

「う、歌よかったよ！」

「あはは、ありがとうございます」

　歌ってみたは制作費だけで言えばだいたい五万円から十万円掛かると言われている。

　何より高いのがイラストで、これはピンきりだが最低でも三万円、上は天井知らず。音源も同じく三万円から五万円ぐらい。MIXは意外と安くて数千から一万円前後で済むけど、トータルで言えば決して安くはない。

　まあ依頼する人によって大きく値段は上下するし、企業相手には三倍の価格ってクリエイターも中にはいるからなんとも言えないけど、個人でやるには中々大きな負担だ。

　それでも歌ってみたを上げるVTuberが多いのは、ひとえにファンへの感謝の気持ちとか憧れが大きな原動力になっているんだろう。

　が、それはそれとして沢山のお金と時間を掛けて投稿した歌ってみたが予想や期待より再生されないのはやっぱり悲しいわけで……。

　別にやりたいからやってるだけで大事なのはお金でも時間でもないけど、どうしてもそういう気持ちは切っても切り離せないものだ。

　何かしら反応が欲しくて活動してるようなものだしね。

「多い多いキッズかお前ら」

「燦ちゃんの好きなところはまず最初にがんばり屋さんなところです！　自分を変えたいって言って企業に応募するところもどんなに辛くても配信を続けてるところも他にも色々良いところがあって例えば──」

「あ、あの、アスカちゃん。すとっぷ、ストーップ。リスナーが困惑してるから。ほら、配信ってやっぱ見てる人楽しませなきゃだから、自分の気持ちより優先することが、ちょ、やめ、止まれぇ！？」