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「ねぇ 助けて 助けて」

これは小学生の女の子が実際に送ったLINEのメッセージです。

親のけんかが絶えないことに心を痛め、子ども食堂のおねえさんに助けを求めました。

相手に物を投げつける激しいけんかを目にした女の子は、夜寝られなくなりつらかったと打ち明けました。

「けんかを見るとこわいけど、自分が止めないとって思う。けんかしないでほしい」

子どもの心の叫びです。

（新潟局記者 野尻陽菜）

取材のきっかけは、ある日の「署回り」でした。

新人の記者は、各社とも警察取材を担当することが多く、昼夜問わず警察署や幹部を回って、捜査情報や事件発生の1報の入手を目指します。

その日の夜。
入局1年目だった私は、何か情報を得られないかと、いつものように警察署を訪れました。

すると署から警察官が慌ただしく出ていきます。

何か事件が起きたのかもしれない。

当直の署員に取材しても詳細はわかりませんでしたが、こう言われました。

「派手に夫婦げんかして、近所の人に通報されたみたいよ」

激しい夫婦げんかのすえ収拾がつかなくなり、警察に通報が入ることは珍しくないそうです。

さらにその場に子どもがいた場合は、「面前DV」という心理的虐待にあたるケースがあり、児童相談所に通告することもあると聞いて驚きました。

私が子どもの頃、両親が言い争いを始めると家の空気が一気に張り詰めてハラハラしたのを思い出しました。

でも夫婦げんかが虐待なんて…。

冒頭に書いた、小学生の女の子がLINEを送った相手が、板倉未来さんです。

板倉さんは、「子ども食堂」の運営や虐待･DV被害者の緊急保護など、さまざまな事情を抱える親子の支援活動を行うNPO（新潟市）の代表を務めています。

「面前DV」の当事者を取材できないかと考えていたところ、板倉さんが実際に支援にあたったと知り、話を聞きに行きました。

LINEで助けを求めてきたのは、小学校高学年の女の子です。

去年の春、友だちと一緒に子ども食堂を訪れると、翌日もやってきて、板倉さんを驚かせるようなことを言ったそうです。

「ここで働かせてほしい。ここに住ませてください」

それからは毎日のように来て、家に帰りたがらなかったといいます。

原因は、シングルマザーの母親と同居している交際相手の男性との間に、けんかが絶えないことでした。

板倉さんはこのとき、女の子の異変に気づきました。

ある日の夜遅く。
板倉さんのスマホにLINEのメッセージが届きました。

あの女の子からでした。

「今私は泣いてます」
「怖いです」

「ねえ」
「助けて」
「助けて」

「どこにいる？」
「こんなに夜遅くだから外に出たりしたらだめだよ」
「すぐに今から行くね」（板倉さんの返信）

急いで自宅に駆けつけた板倉さん。

そこで目にしたのは、女の子の前で激しく言い争う母親と交際相手の姿でした。

何とか落ち着かせて、けんかは収まりましたが、その後も、板倉さんのもとには女の子から何度も連絡があり、そのたびに母親や交際相手の男性と話し合いました。

20年以上にわたって支援活動を行ってきた板倉さんが根気強く説得し、少しずつ回数は減ったものの、「もうしません」と約束したあとで、またすぐにけんかになることもあったといいます。

なぜ、やめるように言われても繰り返してしまうのか。
そして女の子はどんな心境でいるのか。

私は板倉さんを通じて取材の趣旨を伝え、その母親と女の子に直接話を聞かせてもらうことになりました。

取材当日。
私は緊張していました。

つらい話をしてもらうことが、心の負担になるのではと気がかりだったのです。

女の子も緊張している様子でしたが、しばらくすると小学校で人気のあるアイドルやSNSについてニコニコと話してくれ、少しほっとしました。

そして母親の同席のもと、短いことばでしたが、けんかの状況やそのときの気持ちについて話してくれました。

ひどかった時は、夜寝られなくなってつらかったと打ち明けた女の子。

ただ、お母さんについてどう思っているのか尋ねると、こう答えました。

ママのことは大好き。

けんかして泣いているのを見るとかわいそうに思う。

仲よくしてけんかしないでほしい

板倉さんに出会うまで、周りの大人に頼れなかったという女の子。

お母さんのことを大切に思っているからこそ、ひとりで抱え込み、打ち明けられずにいたのかもしれないと胸が締めつけられる思いがしました。

一方の母親は、娘の前でけんかを繰り返したことについて、後悔していると話しました。

そして「面前DV」という虐待にあたる可能性があることについて問うと、次のように答えました。

板倉さんの話では、女の子は「音」に過敏に反応していました。
「面前DV」は、子どもにどんな影響を及ぼすのでしょうか。

子どもの心理に詳しい専門家に取材すると、子どもの自己否定感を強め、将来にわたって影響が続くおそれがあると指摘しました。

そして影響は、こどもの「脳」にも及ぶといいます。

「面前DV」のような強いストレス環境に置かれると、記憶をつかさどる部位「海馬」が縮んでしまい、記憶が難しくなるという研究結果もあるということです。

でも、子どもの頃に親のけんかを見たという経験は、多かれ少なかれ誰にでもあると思います。
人と人が一緒に暮らしている以上、衝突が避けられないことはありますよね。

そんなときの対処法についても、専門家に聞きました。

もし、子どもの心を傷つけてしまった場合でも、手遅れだと思わずに少しでも家庭環境を改善すること。「家庭は緊張しなくてもいい場所なんだ」と思わせてあげることで、一度受けたダメージを軽くしてあげることができると話します。

新型コロナの影響で家にいる時間が増えるなか、「面前DV」は増加しています。

新潟県警によると、「面前DV」の疑いがあるとして警察が児童相談所に通告した子どもの数は、去年660人に上り、これまでで最も多くなりました。

板倉さんに助けを求めた女の子の母親も、その要因を口にしていました。

身体的虐待などと違い、「面前DV」は周囲から気づかれにくく、子ども自身も虐待を受けているという認識は持ちにくいのかもしれません。

それでも子どもの心は傷つき、疲れてしまうのだと、当事者を取材して改めて気づかされました。

だからこそ、たかが夫婦げんかと思わずに子どもに影響が出てしまうかもしれないと想像力を持つこと、一度立ち止まって考えることが大切だと感じました。

子ども食堂を運営するNPOの板倉未来さん。
取材から数か月がたったあとも、助けを求めてきた女の子や母親と関わり続けているといいます。

板倉さんは、家庭の中で過ごす時間が増え、さまざまなストレスを抱えがちになっている今だからこそ、子どもも大人も1人で悩まず、周りを頼って一緒に解決していこうと訴えています。

もちろん「面前DV」の中には、すぐに警察や児童相談所の介入が必要な緊急性の高い事案もあります。

ただ、板倉さんのような大人が地域にたくさんいたら、痛ましい事案を少しでも減らすことができるかもしれない。
当事者の親子に真摯に、そして笑顔で向き合う姿を見て、そう強く感じました。