“ひき逃げ”で逮捕…土木会社社長が自慢していた呆れたセレブ生活

「事故から３日後、佐藤さんから『大丈夫や。弁護士を雇ったから捕まらん』と、電話がきました。別の人には、『ミャンマーへ逃げる』とも漏らしていた。人を殺した自覚があったんでしょう」

そう語るのは福島県会津若松市の猪苗代湖でプレジャーボートによる死亡事故を起こした土木会社社長・佐藤剛(つよし)容疑者(44)の部下Ａさんだ。

’20年９月６日、猪苗代湖で遊んでいた豊田瑛大(えいた)君(当時８歳)が大型プレジャーボートに巻き込まれ死亡。近くにいた母親も両足を巻き込まれ、膝から下を切断する大怪我を負った。

「物証が残りにくい水上事故とあり捜査は難航。しかし今年に入り、同乗者が事件当時の動画を提供したことで、９月14日、会津若松署が業務上過失致死傷の疑いで佐藤容疑者を逮捕した。その後の調べで、佐藤容疑者は事故後も１時間にわたってクルージングを満喫し、同乗者に対して口止めをしていたことが判明しました」（地元紙記者）

本誌が取材を進めると、逮捕までの約１年間、佐藤容疑者は罪悪感と無縁のセレブ生活を送っていたことが明らかになった。佐藤容疑者の知人男性が語る。

「佐藤は東京の勝どきにあるタワマンの最上階に住んでいて、事故の翌週も銀座の高級クラブへ通っていました。頻度も事故前と変わらず、週３〜４回。一晩で50万円は使っていたと思います。お気に入りのキャバ嬢がいて、事故当日のボートにも同乗させていました。彼女にはゴールドカードを渡し、自由にお金を使わせていましたよ」

地元の友人は、佐藤容疑者のゴルフやパーティー三昧の生活をこう明かす。

「逮捕の約１週間前にも茨城県で一緒にゴルフをしましたが、特に変わった所はありませんでした。２〜３年前には、当時まだジャニーズに所属していた手越（祐也･33）さんと千葉県の名門コース『東京クラシッククラブ』を回ったようです。事故の１ヵ月後にも別のゴルフ場で二人は一緒にプレーしていました。

野球も好きで、中田（翔･32）選手とも仲が良かったようです。ツーショット写真を自慢したり、中田選手からゲストパスをもらい日ハムのキャンプを訪問したりもしていました。スタンド裏で、大谷（翔平･27）選手に会ったと、自身のインスタグラムに写真をアップしていました」

佐藤容疑者は、有名人に会うと、決まって写真を撮っては仲間内に公開していた。友人関係だったという手越の事務所へ取材を申し込むと、次のような回答があった。

「知人の紹介で何度かお会いしましたが、事故のことはまったく知りませんでした」

また中田が所属する読売巨人軍は本誌の取材にこう返答した。

「どこで撮影された写真か心当たりはありません。名前すら知らない相手であり、付き合いは全くありません」

従業員の自殺を笑う経営者

普段は建設資材を扱う『佐藤剛建』（福島県いわき市）の代表取締役として、全国から仕事を受注していた。東日本大震災後は復興特需で売り上げを伸ばし、会社は起業から19年で売り上げ７億円規模まで成長した。その一方、今回の事件は起きるべくして起きたと、佐藤と10年来のつき合いである前出のＡさんは彼の本性を明かす。

「佐藤さんはよくスピード違反で警察に呼び止められても、『自分は違反してない』と威圧的に言い張っていました。

人の命を軽く考えているところがあった。２年前、栃木県の建設現場で、従業員が作業中に足を巻き込まれ、全治１年の怪我を負う事故が起きました。当時、みんなが必死に救護を行う中、社長の佐藤さんは、その報告をきいて『やべーじゃん！（笑）』って爆笑したんです。

もっとも不信感を抱いたのは、昨年６月、新潟県の現場で、従業員の一人が自殺してしまった時のことです。佐藤さんは『死んじまったか！　ははは〜〜』と笑っていて……。今回の逮捕を知り、正直、驚いたというより納得する気持ちの方が強かったです」

３人の死傷者を出しておきながら１年もの間、佐藤容疑者は、セレブ生活を満喫してきた。しかし、今回の事故では、重罪に問えない可能性があるという。海難事故を専門とする松村房弘弁護士は、今回のケースでは量刑を重くするのが難しいと話す。

「船舶の航行に関する法律には、自動車でいうひき逃げを罪に問う項目がありません。今回は業務上過失致死傷が適用されますが、懲役２年６月程が相当と考えられます。保護責任者遺棄罪などを適応して罪を重くすることは可能ですが、検察官の裁量にかかっています」

瑛大君の母親は、７度にわたる足の手術を終え、今年４月に退院。慣れない義足での生活を始めた。容疑者逮捕を受け母親は、こうコメントを残している。

「本当に良かったと思う一方、それでも瑛大は戻ってきてくれないと深い悲しみに襲われました。瑛大さえ戻ってきてくれれば、という気持ちは変わりません」

犯人の特定に安堵する一方、目の前で息子の命が奪われた心の傷は決して癒えることはない。

事故の全貌が明らかにされることを願うばかりだ。

『FRIDAY』2021年10月8日号より