人類が60年で絶滅させた謎の鳥が17世紀の日本を訪れていた！

「幻の鳥目線」で見たインド洋のふしぎ

川端裕人プロフィール

磁石にくっつく奇天烈な生き物

母船の名をとって名付けられた最初の海底温泉「かいれいフィールド」からは、のちにインド洋深海底固有の不思議生物、スケーリーフットが見つかった。鉄（硫化鉄）の鱗を持つ、奇天烈な巻き貝だ。

磁石にくっつく動物というのは空前絶後で、ただその点だけをとっても大きく報道され、今では深海底のカリスマ生物のような位置づけにすらなっている。

スケーリーフット。左上が「かいれいフィールド」、右上は「ソリテアフィールド」で採取された個体（©Chong Chen）

さらに、日本チームが見つけた海底温泉は、2つ目は「ドードーフィールド」、3つ目が「ソリテアフィールド」と名付けられた。それぞれ近所の島にいた絶滅鳥のドードー類にリスペクトを払った命名だ。

そして、ソリテアフィールドからは、鱗に硫化鉄を含まない白いスケーリーフットが発見されている（きっとドードーフィールドに別のスケーリーフットがいるにちがいないとぼくは夢想する）。

ドードーからスケーリーフットへ

深海の熱水環境の生物群集は、生命の起原の探求においても注目されている貴重な存在だ。また、生息域が極端に限定されることから、シンプルに考えて絶滅が心配される。

そこで、国際自然保護連合のレッドリストでは、2018年、スケーリーフットを「絶滅危惧（EN）」とした。ドードー類は、残念なことに（そして多くの人が知るとおり）、絶滅が危惧される前に地上から姿を消してしまった生き物なので、1988年に初めてレッドリストに記載されて以来、一貫して「絶滅」と書かれている。

もしドードー類がなんらかの遺志を伝えることができるなら、同じインド洋の近隣海域に生きる生き物として、「スケーリーフットたちよ、きみたちはこっちに来るな」と、語りかけるに違いない……。

そんなことを想像していると、だんだん胸が熱くなってきた。近代の絶滅の最も有名な事例であるドードー類から、生命の謎を握る深海底の熱水生物スケーリーフットへと、一直線にベクトルの矢印が描かれるというのは、いかに絶滅や絶滅危惧をめぐる残念なことであっても、大いに心揺さぶられることなのである。