昆虫食を広めたい群馬の大学生 “ゲテモノからの脱却”で考えた

昆虫食 大学の購買部にも ジムにも

ことし4月、群馬県のある大学の購買に、少し変わった試食コーナーが設置されました。
置かれていたのは、コオロギの粉末を使用したチョコやせんべいなどの「昆虫食」です。

コオロギを使ったこれら商品は、高崎市内のジムにも置かれていました。

トレーニングをする人たちの間でも、「効率よく栄養がとれる」とひそかなブームとなっているようです。

はじまりは「げっ、気持ち悪い」

商品を作ったのは、群馬県の高崎経済大学大学院生の櫻井蓮さんたちです。
櫻井さんは、大学院で食用昆虫の加工や養殖について研究する傍ら、昆虫食を扱うベンチャー企業のCEOを務めています。

昆虫食との出会いは大学2年生の時、長野の友達がお土産に持ってきたイナゴの佃煮でした。

「げっ、気持ち悪い」

虫の形がそのまま残った佃煮を食べる気にはなれませんでした。
しかし同時に、環境心理学を勉強していた櫻井さんは、疑問に思いました。

「エビもイナゴも見た目はあまり変わらないのに、なぜ昆虫は食べたくないのだろう…」

この経験を機に「昆虫を食べることへの嫌悪感」をテーマに研究を始めます。

「目からウロコ」 コオロギ養殖場

調査のために昆虫食が広く普及しているタイを訪れたとき、昆虫を見る目が変わりました。

現場で目にしたのは、大規模な食用昆虫の養殖生産と、それを求めて世界各国から訪れる多くのバイヤーの姿。

昆虫が「持続可能なたんぱく源」として世界から期待されていることを知った瞬間でした。

国連も推奨！新たなたんぱく源として期待

世界が昆虫食に注目するきっかけとなったのは、2013年に国際連合食糧農業機関（FAO）が発表した報告書。人口増加に伴う食糧問題を解決するために、昆虫が有望な食料になると示されました。
その理由は２つです。

どう乗り越える抵抗感

タイで昆虫食の必要性を感じた櫻井さんでしたが、帰国後日本では、手軽に購入できる昆虫食の商品がないことに気付きました。

ならば、自ら商品化に挑戦してみようと思った櫻井さんは大学の教授と共に本格的に商品開発に乗り出します。
最初に向き合った課題は、昆虫を食べる習慣があまり根付いていない日本で「抵抗感」をどう乗り越えるかということでした。

自身もイナゴがそのまま入った佃煮に抵抗を覚えた経験があった櫻井さん。そこでコオロギの粉末をパウダーにして練りこむことで昆虫が見えない形の商品を作ろうと考えたのです。

コオロギは香ばしい

コオロギパウダーをタイから輸入して向かったのは、地元群馬のお菓子屋です。
「老若男女だれでも気軽に食べられるようしたい」
相談の結果、クリームを挟んだゴーフレットを作ることにすることにしました。

材料に混ぜるコオロギパウダーの量は、多すぎると特有のえぐみが出てしまい、逆に少なすぎるとコオロギが入っているのかわかりません。
試行錯誤を重ねた結果、コオロギの香ばしさがほんのり感じられるおよそ5％を小麦粉に混ぜ込むことにしました。

パッケージもポップなデザインで可愛く仕上げ、親しみを感じてもらえるようにしました。
その後、櫻井さんはコオロギの粉末を使ったチョコやせんべいなど、数種類の商品を開発していて、売り上げも順調に増えているということです。

全国の大学に広がる 昆虫食の輪

さらに、櫻井さんは今後、同じ志を持つ仲間との連携を強化していきたいと考えています。

全国各地に同じ思いを持ち、活動する大学生がいるとわかったからです。

櫻井さんは、大学生など若い世代が中心となって昆虫食を発信していくことに意義を感じています。

取材後記

櫻井さんら昆虫食の普及に取り組む学生たちは、SNSも活用して昆虫食の普及を進めています。SNS上には、昆虫を食べた学生らが、「昆虫を食べることに興味がわいた」や「お菓子ならおいしく食べられる」といった感想を寄せています。
今まで昆虫食とは縁遠い生活をしていた私でしたが、昆虫食について真剣に語る学生たちの姿を目の当たりにし、昆虫を使ったおかずが食卓に並ぶ日もそう遠くないのかなと感じました。