２０２０年東京五輪の開幕まで２４日で半年。金メダル３０個を目標に掲げる日本は、飛び込みなどで活躍が期待されるホープが五輪に向け邁進（まいしん）する。日本はホスト国として本番に向けた態勢整備に一層、力を注いでいる。

【１３歳玉井、最年少出場へ隙なし】

　今や日本飛び込み界のエースだ。兵庫県宝塚市立高司中１年の玉井陸斗（ＪＳＳ宝塚）は、小学校を卒業したばかりの昨春にシニアの日本室内選手権を制するなど、男子高飛び込みで最年少優勝記録を次々に更新。今夏の東京では全競技を通じて日本男子史上最年少の五輪出場と、飛び込み日本勢初のメダルを目指す。１３歳のすごみを、本人や周囲の証言からひもとく。

■「この子はやばい」

　「この子は普通じゃない。オリンピックに行くだけでなく、メダルを取る選手になる」

　本場中国出身で、ＪＳＳ宝塚で教える馬淵崇英コーチは玉井との出会いに衝撃を受けた。

　宝塚市立高司小５年で高飛び込みを始めた少年を、馬淵コーチは振り返る。「堂々としている。１０メートルの高さだと、恐怖から力が抜ける子もいるが、彼はパッとやる。飛んだ後、また淡々と続ける」

　同じＪＳＳ宝塚で練習し、東京大会で６度目の五輪出場となる３９歳の寺内健（ミキハウス、宝塚市出身）は「この子はやばいなと。競技を始めたばかりでこんなことができるのか、というクオリティーだった」。５年生で後ろ宙返り３回半えび型（２０７Ｂ）など、高難度の技をこなした玉井自身も「試合で決めたら高得点が出る。オリンピックも近いんじゃないかと思っていた」と既に手応えを得ていた。

■優勝記録次々更新

　玉井が「人生が変わった」と振り返る２０１９年。４月の日本室内選手権と９月の日本選手権で初出場優勝を飾ると、「五輪のリハーサル」と位置付けた１１月のグランプリ・マレーシア、シンガポールの両大会で２位。「しっかり自分のすべきことができ、目標のメダルをかなえられた。自信がついた」とうなずく。

　馬淵コーチは「これだけきれいに飛べる選手は中国にもなかなかいない。飛び込みに必要な条件がそろっている」と評する。台から飛び出すジャンプ力、回転力、空中感覚の良さ。１４８センチ、４１キロの体はボールのように丸まり、高速で宙を回る。

　さらにコーチが高く買うのが性格だ。「こちらが追い詰めなくても、自ら努力する。すぐに気が緩む選手は多いが、彼は違う」と説明し、こう言い切った。「メダル争いをする精神力は、トップ選手に並ぶ」

■メダル第１号目標

　練習の過酷さが、本人の「ロケット成長」（馬淵コーチ）を支えている。合宿では朝７時から肋木（ろくぼく）にぶら下がり、足を上げる動作を繰り返す。両足には計１キロの重り付き。体幹を鍛える大切な練習だが「朝からきついな、と思った」と玉井もつい本音を漏らすほど。中学１年生の腹筋は、彫刻のようにきれいに割れている。

　放課後に友達が遊ぶのをうらやましいと思うこともあるが、「練習も大事なんで」。けがを避けるため普段から自転車に乗らず、授業では球技に参加しない徹底ぶりだ。

　２月に東京である選考会を経て、４月のワールドカップ（Ｗ杯）東京大会で１８位以内に入れば五輪切符が舞い込む。「オリンピックに（日本男子で）最年少出場をして、世界のトップ選手と争えるような演技をする。飛び込みのメダル第１号になりたい」と意志は固まっている。（藤村有希子）

【たまい・りくと】２００６年９月１１日、兵庫県宝塚市生まれ。高司小１年で飛び込みを始め、５年から高飛び込みに挑戦。自身初の国際大会だった昨年６月のグランプリ・スペイン大会では４位。宝塚市立高司中１年、ＪＳＳ宝塚。