夜半。蒼々と闇を照らす月が頭上に浮かんでいる。

　その月明かりを受けながら、紅色に染まる世界があった。

　路地裏。日中ですら人が寄り付かぬ異界である。

　ぴちゃり、と地面にできた赤い水溜りに波紋が生まれた。

「て――、めえ」

　一人の少年が体を震わせて、この世界を生み出した男を睨みつける。しかし、その声にはハッキリと恐怖の感情が見えた。

　少年の足元には、同い年くらいの男女が『あった』。そう、『あった』だ。

　そこに散乱しているものは、もはや人とは呼べない肉の塊。それは、もはやモノ。故にあった、と表現するしかない。

　少年はなぜこんな事になったのか、必死に考える。

　自分はただ、いつものようにここで座り込み、退屈な日常を謳歌していた。

　その時、彼が来たのだ。今目の前にいる、退屈な日常を恋しく思わせる男が――。

　……悔やんでも悔やみきれない。あそこで襲ってやろうなどと、思わなければこんな事にはならなかったというのに――ッ！

　現実から逃避するように思考するそんな少年を、男はつまらなそうに見据える。

　前髪だけが朱色に染まった奇妙な髪である。冷徹な瞳はされど焼けるような真紅。そのうえ紅色のトレンチコートという奇妙な服を身に纏っている。右手には、ゆらゆらと炎が揺らめいているような形の長剣。

　――その姿は、例えるなら紅色の炎。激しく燃え上がるそれは、近づく者全てを消し炭にするだろう。　

　いや――彼にとって炎とは人物を現す比喩ではない。彼は、炎そのものだ。

　見よ！　少年の足元に散乱する肉片を。生を失ったそれらからこぼれるのは、沸騰した血液であり、半ば灰に帰した臓器である。二月の寒空の下、それらは異臭と共に湯気を放つ。

　それらは全て――この赤い男が行った惨劇である。だが、火を放つ道具など、彼は持っていない。

「く、来るなよ！　ひっ、っぐ。ど――どっか行け！」

　バタフライナイフを取り出し、無我夢中に振り回す少年。

　けれど、彼は恐れない。そもそも、その程度の武器で彼に傷をつける事自体不可能である。豆腐の鉄槌でコンクリートを砕く事に熱を入れるようなものだ。そう、どんなに努力しようと、無謀であり、無理である。

「――喰らえ」

　彼の言葉と、右手の剣から炎の獣が出現するのは同時。いや、獣と言うにはその姿は神々しい。――それは、例えるなら竜。

　肉が焦げる音と、たんぱく質が焼ける独特な臭いがこの狭い世界に満たされる。

「ぎ、いいいいああああああああぁアアあああ！」

　食い千切られ、右腕が喪失。肩から指先まで欠片すらも残さず消し炭となる。けれど、血液は流れない。皮肉にも、少年の腕を喰らった炎で生じた火傷で止血されたのだ。

「あ、ああ、あああああああ！　た、たす、助け――助けてくれ」

「煩い、黙っていろ」

　泣き叫びながら赦しを請う少年に、無慈悲な一撃が叩き込まれる。

　ゆらめく長剣が頭蓋に埋まり、胸部で停止。男が強く念じると、少年の体は燃え上がり、炭と化す。残された灰だけを見たら、これが生きていた人間だったとは誰も思うまい。

「――脆い」

　彼は少年たちの骸を、つまらない物でも見るかのように視線を向ける。――いや、実際彼にとってそれはつまらない物なのだろう。

　今の彼にとって、とある目的だけが心を揺さぶるモノなのだから。

「退屈だが、目的のためには仕方が無い、か」

　自分の指に炎を生み、それをタバコの先に押さえつける。紫煙が夜空に向かって昇り、凍てつくような冷たい風で乱され霧散する。

　その現象を何気なく見つめながら、彼は思う。

「ああ、早く――――」

　目的を果たしたい――と。

　静かに呟いた男の眼の中で、激情と殺意が轟々と燃え盛っていた。