'대선 재도전' 트럼프 옥죄는 美검찰, '금고지기'부터 잡는다

트럼프 그룹의 회계 부정 사건을 수사해온 뉴욕 맨해튼지검이 드디어 칼을 뽑아 들었다. 첫 번째로 칼날을 겨눈 곳은 도널드 트럼프 전 대통령의 ‘금고지기’다.

뉴욕 맨해튼검찰에 기소된 앨런 위셀버그 트럼프그룹 최고재무책임자[AFP=뉴스1]

1일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)등 현지 언론에 따르면 뉴욕 맨해튼지검은 트럼프 그룹의 앨런 위셀버그(73) 최고재무책임자(CFO)를 탈세와 사기 등 15개 혐의로 기소했다. 검찰이 3년 전 관련 수사를 시작한 이래 누군가를 기소한 것은 이번이 처음이다.

검찰은 공소장에 “위셀버그가 장부에 기재되지 않은 소득을 지원받고, 신고도 하지 않는 방식으로 세금을 회피했다”고 적시했다.

이에 따르면 그는 트럼프 그룹으로부터 메르세데스 벤츠 자동차 2대에 대한 임차료, 맨해튼 어퍼웨스트 아파트, 손자의 사립학교 학비 등을 몰래 받았다. 이런 방식으로 챙긴 수익이 2005년부터 15년 동안 170만 달러(약 19억 원) 상당에 이르며, 90만 달러 이상의 세금을 회피했다는 게 검찰 주장이다.

위셀버그는 트럼프 그룹의 각종 금융 거래를 총괄해온 인물이다. 트럼프 전 대통령의 아버지 프레드 트럼프 시절부터 48년간 일한 그는 스스로를 “트럼프그룹에서 지출되는 모든 돈에 대해 알고 있다”고 소개하기도 했다. 휴가도 반납하고 그룹에 매진하는 등 강한 충성심과 성실함으로 트럼프 전 대통령의 100% 신뢰를 받아왔다.

월스트리트저널(WSJ) 등 현지 언론에 따르면 직원이 회사에서 받는 혜택을 신고하지 않았다는 이유로 검찰에 기소되는 것은 이례적이다. 그동안 검찰이 웨슬버그에게 수사 협조를 부탁했지만 그가 거절하자 기소를 통해 압박에 나선 것이라는게 현지 언론들의 설명이다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 6월 26일 미국 오하이오주 웰링턴 로레인 카운티 페어그라운드에서 열린 대선 후 첫 유세 행사에 참석하고 있다. [로이터=연합뉴스]

특히 검찰은 공소장에서 “트럼프 그룹의 전직 최고경영자(CEO)가 경영진에 대한 다수의 불법 보상금에 직접 서명했다”고 적시하는 등 트럼프 전 대통령을 간접적으로 겨냥했다. 하지만 트럼프 전 대통령을 기소 대상에 포함하지는 않았다. 결국 이번 기소의 진짜 목적은 트럼프 전 대통령 수사라는 게 공통된 해석이다.

트럼프 전 변호사인 마이클 코언도 이날 CNN과의 인터뷰에서 “검찰의 기소 내용은 트럼프 그룹에서 오간 불법 금융 행위 중 빙산의 일각에 불과하다”고 말했다. 그는 “트럼프 그룹에서는 사무용품 지출 하나도 트럼프 전 대통령을 거치지 않은 돈은 없다”며 트럼프 전 대통령으로 수사망을 좁혀갈 것이라고 전망했다.

이날 맨해튼지검에 자진 출석해 조사를 받은 그는 웨슬버그는 혐의를 모두 부인했다. 그는 검찰에 협력하지 않겠다는 입장이지만, 내년 재판 전까지 시간이 남은 만큼 그가 태도를 바꿀지는 지켜봐야 한다고 NYT는 전했다.

이번 기소로 트럼프 전 대통령의 2024년 미국 대선 출마 계획에도 빨간불이 켜졌다.. 트럼프 전 대통령은 성명을 내고 “극좌 민주당원에 의한 정치적 마녀사냥이자 미국을 분열시키는 수사”라고 반발했다. NYT는 “웨슬버그가 트럼프 전 대통령을 배신하고 검찰과 손을 잡는다면 상당한 타격과 파장이 예상된다”이라고 전망했다.