「私もフリーメーソンに入りたい」

　千葉がそう言い始めたのは2019年7月頃のこと。

「フリーメーソンは、初代のジョージ・ワシントンをはじめ10人以上の歴代大統領がメンバー。『米1ドル札に描かれているピラミッドの絵はフリーメーソンのシンボルであり、世界を牛耳る秘密結社』などと様々な都市伝説が囁かれてきた。現在、世界で600万人以上の会員がいますが、他のメンバーや儀式の内容を決して外部に漏らしてはならないという“鉄の掟”があります」（フリーメーソン関係者）

　日本では1957年に本部が設立され、現在「ロッジ」と呼ばれる支部が15あり、約2000人いる会員のうち日本人は200人ほどで、他は米軍関係者がほとんどだという。

　一体、彼らは何をしているのか。

「主な活動は月に1度行う定例会や儀式です。他にも被災者支援など社会奉仕をしています。また、入会条件は成人男性であり、既会員2人が保証人になること。支部によっては会員の全会一致が必須とされています。入会金は4万5000円で、年会費は8000円です」（同前）

　千葉は20年1月、東京の支部で行われた食事会に“候補生”として参加した。

「他の会員の賛同を得るために、積極的に話しかけていました。しかし、『芸能人なので交友関係が不安』『過去に借金騒動があった』と千葉さんの入会に否定的な会員もいた」（同前）

　そんな状況を変えたのは、12月17日の文化庁長官表彰。この受賞で、支部に所属する二十数人から許可が出たという。

　そして、冒頭のような「参入の儀礼」が行われたのだ。儀式に参加できなくても、千葉の姿を見たいという他の支部から20人以上の会員が集まった。

「儀礼の後、別の部屋で食事会がありました。千葉さんはホッとした様子で、会員たちと談笑。記念撮影にも快く応じ、何度も笑顔で撮影していました」（参加者）

　ここ数年は俳優として目立った仕事がない千葉だが、周囲に「沖縄やモンゴルを舞台にした映画の構想がある」と“夢”を語っている。

「現地にも行ったそうです。演技未経験の私に『君が主演というのはどう？』と声を掛けて、出資を求めてきた。もしかしたら入会することで、出資する仲間を探そうとしているのかもしれません」（千葉の知人）

　千葉本人に話を聞いた。

――参入の儀礼をした？

「あぁ、あの、ちょっとやり方を聞いて予行演習をしただけです。とっても難しいことがあるので」

――どうして入会を？

「友達や、まわりにそういう人たちが何人もいたんで、いろいろと興味津々、探索しているところです」

　フリーメーソン日本本部に千葉の件を尋ねると、

「個人のことですので、お答えできません」

　千葉はフリーメーソンらしく“秘密”を貫くのかも。