通学の途中に雛形家へ寄ってみると、先に行ったと彩陽に言われた。

「何ー？　喧嘩したの？」

「喧嘩だったらもうちょっとよかったよ」

　謝ろうにも、なんて謝ればいいのやら。

　正解不正解で言うなら、間違ってはいない。でも、傷つけた以上は間違ってたんだろう。

「ぎゅって抱きしめて、チューすれば一発だよ！」

「なことできねえよ」

　あははは～と彩陽は笑い飛ばす。

「そういや、明日の土曜日何するのー？」

「は？　明日？　何？」

「知らないの？　ありゃ？　兄ちゃんは聞いてないのか」

　うむむ、と首をかしげる彩陽に、じゃあなと告げて雛形家をあとにした。

　土曜日？

　何か予定あったっけ。俺が忘れているだけか？

　思い返そうにも何も思い当たる節がなかった。

　教室にやってくると、雛形はもう席に着いていた。

「おはよう」

　恐る恐る挨拶すると、小声で「おはよう」と返ってきた。

　怒っているのか悲しんでいるのか、ショックを受けたままなのか、横顔からは察せられない。

　ひとまず挨拶ができたことに、俺は胸をなでおろした。

　先生が来るであろう時間まで、あと一五分くらい。

「……」

　気まずい。

　何で席がよりにもよって隣なんだよ。

　先生、早く来い。

　そういや、俺と雛形は、喧嘩らしい喧嘩を今までしたことがなかった。

　こういうとき、どんなふうに謝ったり仲直りしたのか、対雛形との経験がまるでない。

　というか、あれは謝ったり仲直りが必要なものなのか？

　喧嘩にも発展してないというか……。

「おい、何微妙そうな顔してんだよー？」

　登校したらしい杉内が俺の席までやってきていた。

「何しに来たんだよ」

「ご挨拶だなー、暇つぶしだろうが」

「暇つぶしに来るんじゃねえよ」

　とは言っているが、ナイス杉内。気がまぎれたぞ。

　俺の机に座ろうとする杉内の尻を軽くグーパンする。

「やめろってば」

「それは俺のセリフだ」

「あ、ひながっさんおはよ」

　いつものように挨拶をして、いつものように雛形も返す。

　杉内には、通常対応なんだな。

「何なにー？　喧嘩してる？　もしかして」

「そんなんじゃねえよ」

　よくわかったな、こいつ。

「殿村が悪いんだから、さっさと謝れよ」

「俺が悪いって決めつけんなよ。てか、喧嘩なんかじゃねえって」

「どうせ、おまえが貸したＤＶＤの中身がＡＶだった、みたいなしょーもないあるあるミスをやらかして気まずいんだろー？」

　ありえそうだからマジでやめろ。

　俺の肩をぽん、と杉内が叩いた。

「黒ギャルはやめとけって、オレ、言ったよな？」

「見つかった体で話進めんじゃねえ」

　ちらり、とこっちを一瞥した雛形の瞳は、凍えるほど冷たかった。

　それから、すすす、と机を離した。

　くっ……。なんかさらに心理的な距離も開いた気がするぞ。

「ひながっさん、大丈夫、大丈夫」

　と、フォローしてくれるのか、くいくい、と杉内が俺を親指で差す。

「こいつ、黒ギャルがいいんじゃなくて、黒ギャルも、いけるってだけだから」

「てんめ――っ」

　こいつ、フォローすると見せかけて刺しに来やがった……！

　一番タチ悪ぃ。

　さらに雛形の机が離れていく。

「おい、杉内様、なんとかフォローを入れてください」

「何だよ何だよ、結局オレ頼みかー？　んん～？」

　ムカつく……。

「内之倉さんに、軽くおまえの武勇伝聞かせるから」

「しょーがねーな！」

　現金な杉内だった。

　杉内の武勇伝って何かあったっけ。……あれ、何もないぞ？

「ひながっさん。ま、黒ギャルがどうのこうのってのは、ネタっていうか冗談で、マジじゃないんだよ」

　そうそう。それそれ。そういうのほしかったんだよ、俺は。

　一回だけ勧めたのは確かだけど、黒ギャルオンリーってわけじゃないからな。

「幅広いうちのひとつっていうか」

　それはそれで誤解を生むぞ杉内。

「女子だって、エロい気分になるときあるでしょ？」

「朝から何訊いてんだ、おまえは」

　たまらず口を挟んだ。

　赤面した雛形がフリーズしている。

「ち、ちなみに、どういうときに――？」

「セクハラやめろゲ杉内」

　雛形はあたふたすると、こそっと言う。

「ええっと――」

「言わなくていいから！」

　って、あるのかよ。

「ゲスマン早く自分の席帰れよ」

「なんだよ、人が色々と訊けないことを訊こうとしてやってんのに」

　もうそれ主旨変わってるだろうが。

　ブーブーとブーイングをした杉内は、自分の席へと戻っていった。

　まだ先生の来ない教室は喧騒に包まれているけど、俺と雛形の間には、沈黙が落ちている。

「「……」」

　なんか、余計気まずくなってないか。

　ノートに雛形が書くと、それを破って丸めて俺のほうへ投げた。

　キャッチして、丸められた紙片を開く。

『エッチなＤＶＤいくつあるの』

　何訊いてきてんだ。

『ない』

　と返すと、すぐまた飛んできた。

『ギャル、うちのクラスだと、浜名さんとかがいいの？』

　めちゃくちゃ訊いてくるな！？

　浜名さんは、色んな意味で声が大きなクラスの中心人物感がある女子だ。メイクもネイルもがっつりしていて、先生によく注意されている。そして巨乳である。

『俺はもっと普通の子がいい』

『普通って何』

『健全な高校生らしい高校生っていうか……。ギャルでも巨乳でもなくていい』

　すすす、と雛形の机が元の距離に戻ってきた。

　先生がやってきて朝礼をはじめた。

　それには構わず、ノートの切れ端のやりとりを続けた。

　俺がどんなジャンルを持っているのか、いくつあるのかに雛形の興味は終始した。

　そんなに訊くんなら、こっちだって杉内と同じ質問するぞ。

『だから、普通の女子がいいんだよ、俺は。身近で、気を遣わず話せて、一緒にいるだけで楽しい、みたいな』

『そういうエッチなＤＶＤがあるの？』

「あのな――」

　反射的に声を上げてしまうと、教室中の注目を集め、すぐさま先生の声が飛んでくる。

「殿村ー、何か言いたいことがあるのかー？」

「いえ……何でもないっす」

「聞いてなくても構わないけど、静かにしとけよ」

「うす。させん」

　小さく頭を下げると、隣で雛形がくすくすと笑っていた。

「おまえのせいで……」

「ごめん」

　よっぽどおかしかったのか、雛形は目尻の涙を指ですくった。

「ねえ」

「んー？」

　やりとりしたノートに、雛形はわざわざ下線を引いた。

『身近で、気を遣わず話せて、一緒にいるだけで楽しい』の部分。

「これ、私？」

「違うし……」

　俺は慌てて目をそらした。思い浮かんだままを書いたけど、当てはまらなくもない。というかど真ん中だった。

　顔が赤くなるのがわかって、余計に恥ずかしくなる。

　昨日のわだかまりが解けたような気がして、俺は内心少しほっとしていた。

「そっか」

　納得したらしいけど、音符でもつきそうな声が聞こえた。

【作者からのお願い】

「更新がんばれ！」「続きも読む！」と思ってくださったら、

すぐ下にある星【☆☆☆☆☆】で評価していただけますと、作者は執筆頑張れます！

ブックマークして下さるだけでも嬉しいです。

皆様、応援のほどよろしくお願いいたします。