走るのが嫌いになったハルウララ 「地方でのハルウララ」

「…」

ハルウララは静かにトレーナーの部屋のソファーに腰掛けている。

「ハルウララ…」

「なに…トレーナー？」

「走らないか？」

「！…嫌だ！もう…ウララ、走りたくない！」

ハルウララが怯える。

「…最近、食べてないぞ。ほら、食べて」

（ゴトッ…）

「なにこれ…？」

「お弁当だよ。ウララの好きな物を沢山いれたよ！沢山食べてくれると嬉しい」

（パクパク…）

「うん…おいしい」

「それはよかった」

「…」

「(ウララ…。全部こうなったのもあのトレーナーのせいだ。あんなに走るのが好きだったウララが今では走るのを嫌がってる…)」


前日…

ハルウララがトレセン学園に入る前は北海道の学園にいた。俺は新人トレーナーとして、北海道のレースで何かを学ぼうと思い、飛びたった。ハルウララには俺が担当する前にもう1人トレーナーがいた。そいつはハルウララをレースにだし続けた。負けても、負けても…だし続けた。走る練習も沢山させた、休ませる事もなく…！俺は近くでハルウララの姿を見ていた。彼女の笑顔はどこの誰よりも数倍も輝いて見えた。俺はそんなハルウララの出るレースなどをいつも見ていた。彼女が走りきった後に見せる笑顔は周りを笑顔にしていた。だが、だんだんレースを重ねていく事に彼女の笑顔がなくなっていった…

「走れ！それじゃあ、1着取れねーぞ！」

「はぁ…はぁ…。もう、走りたくない…」

「あっ？」

「もう、走りたくないし！レースにも出たくない！疲れた！ウララ、もう走りたくない！！」

「せっかくスカウトしてやったのに…！なんだ、その態度は！」

「ウララは他の子みたいに1着になりたいの！」

ハルウララが今にも泣きそうな顔で怒った。

「だから、レースにも出させてやってるじゃねーか！黙って、練習を続けろ！この泣き虫！」

「うぅ…休みたいよ…」

ハルウララが泣きながら言う。

「さっさと戻って練習しろってのが聞こえねぇのか！」

「疲れた！」

「いい加減にしろ！オレはお世話係じゃねえんだぞ！明日はレースなんだ！走れ！」

（ビクッ…！）

ハルウララは走った、疲れた体を引きずって…。何時間も、何時間も。それ以降だ…ウララから笑顔がなくなったのは…

「走れ！もっと速くだ！のろま！」

「はぁ……はぁ………」

（…ドサッ）

ハルウララが倒れる。

「起きろ！寝てんじゃねえ！」

男が手に持っている、棒でウララをつつく。

「おい！アンタ何やってんだ！！」

俺は偶然、通りかかった。その光景を見た時には状況はわかった。この時は厳しいトレーナーが居るらしい位の噂しかたっていなかった…早く気づいてれば、ウララは…！

「なんだてめえ！」

「中央のトレーナーだ！アンタは今、何してんかわかってんのか！」

「別に何もしてねえよ！見ればわかんだろ？トレーニングの邪魔だ！消えろ！」

「はぁ…はぁ…」

「これが、トレーニングだって？ふざけるな！こんなにボロボロじゃないか！トレーナーはウマ娘を支えるのが仕事だ！」

「うるせえな！地方には地方のやり方があんだよ！中央と一緒にするな！」

「これが地方のやり方だと？お前だけだ！お前みたいな奴にこの子は任せられない！」

「ああ、そうかよ！そんな奴、邪魔だ！てめえがそいつのトレーナーにでもなったらいいんじゃねえか？」

「邪魔…！だと！」

「ああ！邪魔だ！別にトレーナーなんかやりたかねえんだよ！そいつが勝てば、金が手に入るからやったんだ！なのに、そいつは勝ちもしねえ…。さっさとそいつと消えちまえ！」

（グググ…）

俺は今にも奴を殴り掛かりそうだった。でも、そんな事したら、俺はトレーナーを辞めなきゃいけない事態になるかもしれない。俺は怒りを抑え、ハルウララをひとまず、泊まっている、ホテルに連れて帰った。

「…！」

（バサァ…）

「練習…しなきゃ」

ハルウララが辺りを見渡す。

「ここはどこ？」

「おはよう」

「あなた、だれ？」

ハルウララが怯えた様子で聞く。

「俺は中央のトレーナー。今日から君のトレーナーをやる事になったんだ」

「えっ…？あの人は」

「彼の事は忘れなさい…疲れただろう？寝ていいよ」

「…駄目。練習しないと1着になれない…レースも明日、あるって言ってたし…走らないと」

「ハルウララ…練習は控えて、今日は寝なさい。明日のレースも出なくて大丈夫だよ」

「えっ…」

「ウララ、明日から中央に行かないか？」

「ちゅうおう…？」

「そう、中央」

「中央に行けば。もう、走らなくていいの？」

「えっ…？」

「もう、走りたくない」

きっと、トラウマになってしまったんだ。ハルウララは表情を1つも変えない。俺はハルウララに中央のレースを見せたら、きっと走りたくなるはずだと考え…

「ああ、中央に行こう！ハルウララ！」

「……うん」

ハルウララは承諾してくれた。俺は明日、ハルウララと一緒に中央に飛行機で飛ぶつもりだ。必ず、トラウマを克服させて、ハルウララに走る楽しさをまた、思い出させてみせる！