新作始めてみました。

「よぉ、アルト。今日の模擬戦、僕が稽古をつけてやるよ」

「……」

「おい、無視するんじゃねえよ！」

「かはっ！？」

　いきなり蹴りつけられて、俺は訓練場の床に転がる。

　咳き込みながら、地面に手をついて立ち上がろうとするが……

　頭を踏みつけられて、再び地面に伏してしまう。

「おいおい、早く立てよ。今は訓練の時間なんだから、寝てるなんてダメだろう？」

「ぐっ……」

　なんとか顔を上げると、いつも俺に絡んでくる貴族のセドリックが見えた。

　とても楽しそうに、ニヤニヤと笑っている。

　笑っているのはセドリックだけじゃない。

　クラスメイトの半数ほどが、愉快なものを見るような顔をしていた。

　残り半分は、何事もないように見て見ぬ振りをしている。

　ちなみに、教師も見て見ぬ振りをしていた。

　相手の頭を足蹴にする訓練なんてないのに……

　セドリックを注意することも止めることもなく、他の生徒の指導にあたっている。

　俺の指導を担当しているのは……セドリックだ。

「ほら、さっさと立てよ。手を貸してやろうか？」

「いや……いい」

　セドリックがようやく足をどけたので、立ち上がることができた。

　しかし、次の瞬間、無手の俺にセドリックが剣を振るう。

「ぐっ！？」

　咄嗟に腕を盾にした。

　木で作られた模造剣なので切れることはないが、それでもかなり痛い。

　ビリビリとした痛みが走り、再び膝をついてしまう。

　くそっ……打撲は確定かもしれないな。

「おいおい、なんだ。その反抗的な目は？」

「……」

「訓練をつけてもらいありがとうございます、セドリックさま……だろう？　ほら、言ってみろよ、言えよ」

「……訓練をつけてもらいありがとうございます、セドリックさま」

「あはははははっ、そうだ、やればできるじゃないか！　最初からそういう風にかわいくしていれば、もっと優しくしてやったんだけどな」

　俺……アルト・エステニアは、竜騎士を育成する学院に通う生徒だ。

　竜を相棒に空を翔けて敵を討つ。

　そんな英雄に憧れて学院の門を叩いた。

　最初の一ヶ月は何事もなく過ごすことができた。

　ただ、その後に問題が起きた。

　女の子に強引に迫るセドリックを見つけて、俺は彼を止めた。

　そのことが大層気に入らなかったらしく、セドリックは俺をいじめの標的にした。

　セドリックは大きな権力を持つ貴族の息子で、彼に逆らうことはできない。

　一度、抗戦を試みたものの……

　宿を営んでいる実家が不当な圧力を受けてしまい、結果的に、ヤツに頭を下げることになった。

　以来……

　俺はセドリックに逆らうことができず、人形のように言いなりになることしかできず……

　ただただ、耐える日々を過ごしている。

　ちなみに、クラスメイトたちはくるりと手の平を返して、静観するか、あるいはセドリックの側に立ち、俺のいじめに加担した。

　友だちだと思っていたヤツも、笑いながらいじめに参加するようになった。

　あの時ほど絶望を覚えたことはない。

　先生に助けを求める？

　そんなことは無意味だ。

　先生もセドリックが持つ権力を恐れている。

　それに、セドリックの家は学院に多額の寄付をしている。

　そんな相手を怒らせるようなことはできず、見て見ぬ振りを続けていた。

　それだけならばまだマシだ。

　たまに、セドリックに言われるまま、先生もいじめに加担するから手に負えない。

　どいつもこいつも腐っていた。

「……いつまでこんな日が続くんだろうな」

　いっそのこと、退学してしまえばいいのかもしれないが……

　でも、英雄になりたいという夢を諦めることはできず、俺は学院に通い続けていた。

――――――――――

　学院は全寮制だ。

　一人一部屋、個室が割り当てられている。

　寮の部屋にいる時は完全に一人になることができる。

　セドリックに絡まれることはなく、唯一、自由になれる時間だ。

　今日は休日なので、本当なら部屋に引きこもっていたいのだけど……

　残念ながら、調味料を切らしてしまった。

　街に買いに行かないといけない。

　部屋にはキッチンが備え付けられていて、自炊することができる。

　もちろん、食堂もあるのだけど……

　そちらに行くとセドリックに絡まれてしまうので、食事などはなるべく部屋で済ませるようにしていた。

「調味料だけじゃなくて、食材も心もとないな……仕方ない。外に出るか」

　願わくば、セドリックのアホに出会いませんように。

　部屋着から外出着に着替えて、俺は外に出た。

　幸いというか、セドリックに出会うことはなかった。

　ヤツも休日にまで俺に構うほどヒマじゃないのだろう。

　とはいえ、油断は禁物だ。

　どこかで出くわさないとも限らないし、さっさと用事を済ませて部屋に戻ろう。

「うん？」

　商店が並ぶ通りに続く道を歩いていると、ふと、表から一本外れた裏道に女の子の姿を見かけた。

　女の子は一人じゃなくて、二人組の男と一緒にいた。

　男たちはヘラヘラと笑っているものの……

　女の子は難しい顔をしていて、とても迷惑そうにしていた。

　すぐにわかる。

　強引にナンパをしているんだな……って。

「……俺には関係ないな」

　セドリックの件で懲りた。

　正しいと思うことをしても、現実がそれに報いてくれるとは限らない。

　時に、予想外の裏切りを突きつけてくる。

　あんな失敗はごめんだ。

　女の子には悪いけど、自分でなんとかしてもらおう。

　大丈夫。

　ここはそこまで治安が悪い地区じゃないし、人通りもそこそこある。

　きっと親切な人が助けてくれるさ。

　リスクを負ってまで、わざわざ俺が助ける義務なんてない。

　理由もない。

「でも……」

　困っている女の子を助けるのに、理由が必要なのだろうか？

　義務がないと助けられないのだろうか？

　動きたいのに……

　動かないといけないのに……

　足はそのままで、この場から立ち去ることができない。

「あっ」

　ふと、女の子がこちらを見た。

　俺を見つけて、驚いたように目を丸くして……

　次いで、助けを求めるような顔になる。

「……ああもうっ！」

　あんな失敗は懲り懲りなのに……

　でも、ここで女の子を見捨てるなんてことをしたら男じゃない！

本日１９時にもう一度更新します。